七郡主昨兒與李二太太商量好，這些日子她就寸步不離地服侍鳳歌公主，今兒也同樣起了大早。
江若寧令七郡主、穆大小姐同坐鳳輦。
兩人先是不肯，後來僵持不下，尚歡道︰「七郡主怎就坐不得？你還是皇家女兒呢。快上來，公主趕著去祭拜呢，耽擱不得，晌午還得回城用飯。」
七郡主方提了裙子上去，穆大小姐則是被翠淺扶上鳳輦的。
一行約有三百余人，翠冷、碧嬤嬤則留在李府里照應。
河家莊，位于縣城三里外的一處大莊子，曾名為靜庵莊，傳說早前這一片極好的良田二千余畝皆是一個青溪縣的姚姓大官，後，他犯了大罪，家業被抄沒，家中子孫也被發配流放，只留下幾個姚姓族人在此生活了下來。最早的祖田三百多畝留給了他的族人，但後來侵吞買下周圍的三個莊子統共二千六.＋du.百畝的良田則被收沒為官田。
皇帝感河老太太養大鳳歌公主，將靜庵莊以東千畝良田賜給河老太太母子，從此原是靜庵莊的大莊子，分成了河家莊、靜庵莊。
河德平家擁有了千畝良田，又與原來的河塘村分族，他自己帶了三百多名族人來此安家，他則成了族長，長子河鐵柱成為少族長。
江若寧越想越覺得狗血，河德平父子都是老實巴交的莊稼漢，像河塘村早前的族長河老爺，人家好歹還做過官，讀書識禮，曉律法，可河德平父子簡直就是胡鬧，十文錢買來的燈籠，賣給商家、百姓就要一兩銀子，這一兩銀子可等同一千文錢，這簡直賺了百倍的利潤，若時間一長，怕是要激起民憤。
河老太太墳墓建在河家莊的山腳下，這里有一片貧脊的土地，早前皇帝賜下千畝良田，這臨近良田荒山南坡也一並賞給河家做祖墳，北坡是另一個大族的祖墳地，莊稼人家都舍不得將已故的親人葬在良田里，多是選擇山坡地。
墳墓用石頭砌過，墓碑上刻著「河門孺人江氏之墓」，墓碑上刻寫了河德平及其三子的名諱，又刻有立碑日期。
四月的風已轉暖，山野正是槐花荼蘼之時，空氣里掠過一陣陣的槐花香氣，油菜已經結莢，沉甸甸壓彎了菜桿。
江若寧行罷禮，小鄧、小馬點了火，將一筐又一筐的冥紙丟進去，另一邊則起了個火堆，將元寶丟了進去。
「姥姥，你一生最怕沒錢花，若寧今日給你買了許多，你瞧有一馬車，全都給你燒了，你就算用元寶賞人也不怕沒的花。」
鄉野的百姓聞訊，陸續趕來瞧熱鬧，就立在不遠處圍觀，看著那一筐又一筐的元寶、冥紙丟進去。
一位老嫗顫微微地拄著拐杖︰「這河江氏算沒白活？瞧瞧那些元寶、冥錢，得多少哇，哪家舍得這般燒。這一個收養大的閨女，把她嫡親的子孫全都賽過去了。」她一扭頭，看著身邊十三四歲的少女，那少女生得眉眼如畫，竟是少見的美人兒，又用眼看著一側圍觀的中年婦人。
少女垂頭道︰「姥姥，我會孝敬你的。」
老嫗輕柔地撫著她的手，用只有祖孫二人才懂的眼神交流著。
中年婦人道︰「讓你去給河二爺當侍妾怎了，現在河二女乃女乃有了身子，服侍不得，買你過去當妾，可有十兩銀子呢。瞧瞧人家河家，多風光，那河二爺還在皇家制藥坊領差，每個月都有俸祿。你大表哥都二十出頭了，人太老實，再不娶親就老了……」
「跟了河二爺，有丫頭服侍，出門有車轎代步，不比你嫁個莊稼漢子的強？你還不樂意？」
少女垂首，面上涌過糾結掙扎之色，她娘生她時沒了，父親雖是秀才卻另娶了繼母，待她不好，不足一歲的她被姥姥接到身邊哺養，姥姥、舅舅都是好的，可舅母一心想拿她多換幾個銀子，好給她的大兒子娶媳婦，早前也曾將她說給二表哥，可姥姥不想委屈她，想尋個家境好的做婆家。
少女咬了咬牙，突地奔出人群，跪趴在地上︰「啟稟公主，你買下民女吧！請公主救民女一命！請公主買下民女！」
江若寧正燒冥紙，突然奔出個少女來，回眸一望，翠淺道︰「你要自買？」
人群里拄著拐杖的老嫗想了好些天︰若是外孫女跟了鳳歌公主，還有個好前程，她家的情況與河家竟有出奇的相似之處，她年輕時也在京城給人當服侍丫頭，她膝下也只得一個兒子、一個媳婦，卻有兩個孫子、一個孫女、一個外孫，當年的孫女與另一戶姓王的人家做了換親，她嫁給那家的兒子，那家的姑娘嫁給次孫為婦。而今，兒媳鎮日想的都是如何給憨厚長子娶個女人成親，也算是了結一樁心事。
少女將自家的情形簡要說了一遍。
翠淺道︰「想服侍公主，你可知道，公主身邊服侍的人都是從宮中精挑細選的，便說我，會讀書識字，會女紅刺繡，會廚藝烹飪，你會什麼？」
少女沉默了。
她雖是秀才女兒，六七歲時，在秀才的私塾里讀過兩年書，是會讀書識字，女紅刺繡也會，定是與這說話的大宮娥不能相比。
七郡主輕斥道︰「你這丫頭，公主身邊當是你想服侍，自賣自身就能去的？要去公主身邊，那是要經過內務府層層挑選，還得將各人的祖宗八輩都細查一番，看各人品性如何，行事如何？有何優點，這才能去的。」
江若寧淡淡地道︰「你若真要做服侍丫頭，本宮可以讓李五女乃女乃買下你。」
她是想去公主身邊，到了公主身邊，認識的都是達官貴人，來往者非富即貴，只要她攀上一個，一朝就能飛上枝頭。
少女道︰「民女願服侍公主。」
翠淺道︰「就你這樣的，京城宮中連灑水掃地都比你好，你懂曉宮中規矩麼？」
「民女可以學？」
翠淺、小馬等人在宮中多年，這少女懷揣什麼心思，又豈會瞧不出來，仗著自己有幾分姿色，就想將江若寧當成跳板。如此人物，到了公主怎會安心服侍，怕是整日想的都是如何飛上枝頭成鳳凰，定是個招惹麻煩之人。
翠淺道︰「公主身邊，豈是你來學本事的。要學本事，自去學本事之處。你我等從大燕各地送往宮中的宮娥，便說我，十二歲入宮，在浣衣局做過浣洗宮娥、在花木司養過花草，直至十九歲才被總管大人挑到公主身邊服侍。那宮中的宮人，哪個沒有熬上七年八年，方才得已服侍主子。你一個鄉下丫頭，不知禮數，不曉規矩，就想直接來服侍公主，你當到公主身邊是這等容易的。」
熬八年，才能到主子身邊服侍？
少女有十三四歲，等她熬到服侍時，不是已經老了。
人群里的老嫗，一直想讓外孫女嫁入富貴人家，如此一來，也好幫襯家里，此刻顫微微走過去，「還請公主買下這孩子，她性子剛烈，若被人逼做侍妾，定是活不下去。留她給公主做個端茶遞水，服侍洗足的也好。」
翠淺沒見過等長輩，居然要把孫女賣去當洗足婢，越發肯定自己沒瞧出，這是尋著機會想成鳳凰的，心下不由更鄙夷幾分，「公主的洗足婢，是從太醫院學了三五年如何洗足的宮娥。精通足部按摩，曉人體百穴，知道如何洗足可治病，如何洗足可強身，怎般洗足又可以解乏安神，她會嗎？還是說，你已經學了十來年的醫術，自認其手法比她們還要厲害。」
周圍的人听到這兒，不就是洗個足，居然還有這麼多的說法，原來服侍皇家公主當洗足婢，就是這水靈靈漂亮的姑娘都做不成，因為她不會啊，人家的洗足婢也是從太醫院學了三五年的。
那少女被翠淺犀厲的反駁，臉上一紅，「難道姑娘就會這些？」
「本姑娘會的，你不會。本姑娘是公主跟前的大宮娥，像洗足按摩這樣的活計，是小宮娥們做的。公主有專門洗足的宮娥；亦也專門梳妝的……林林總總，身邊服侍的宮人可有近百人。像這等有一技之長的，每日能見公主一回，如那些清掃庭院、澆花養花的，別說一月得見，就是一年也不得與公主打個照面……」
百姓听到這里，一個個當是新鮮事一般，人家公主身邊光是服侍的就有近百個下人，許多下人一年連公主一面都見不到。
江若寧心里暗道︰翠淺不是那種顯擺之人，這會子說這些是什麼意思？她對這央求自賣的姑娘也無好感，改變命運與窘狀的法子很多，她選了一條最不被所恥的法子。
「你若真要賣自身，像青溪且的穆家、李府、唐家、河塘村河家等，哪家不可以賣進去，非得纏著鳳歌公主，你當公主的服侍宮人是那麼好做的？宮里自有其規矩。」
七郡主也不喜這女子。
穆大小姐倒是動了惻隱之心，此刻小心地立在江若寧身邊，幫著把元寶丟到火里。
江若寧低聲道︰「那姑娘眼色不正，是為了攀附高枝而來。」
穆大小姐听她一說，當即打量起跪在地上的美貌少女。
七郡主答道︰「當她有幾分姿色就了不得，這種人最是讓人瞧不起。」(未完待續。)