何知微不急不慢︰「你的玄昭哥哥要跟林姑娘一塊進宮獻湯了。」
程絢然果然急了︰「什麼？我玄昭哥哥跟林檸溪？不行，我不準。」
「人家進宮也不需要你批準哪。」何知微白了她一眼︰「這中間有你什麼事？」
「林檸溪去獻湯，拉著我玄昭哥哥就不行，她死皮賴臉。」
「程絢然，本小爺可不準你侮辱我們家檸溪，你怎麼不說是你的玄昭哥哥死皮賴臉呢。」他又覺得話不對味，怎麼著秦玄昭也是他哥們兒，便呵呵一笑︰「程絢然，反正本小爺也告訴你了，你趕緊回家傷心去吧。」
「你不傷心？」程絢然揪住他的衣領，勒的何知微翻了兩個白眼才停下來︰「傷心又有什麼用？」
「我有一個辦法可以進宮。」程絢然絞著手帕笑起來。
何知微要走。
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程絢然嘴里一向沒什麼實話。
程絢然又揪住他︰「我有一個辦法讓你進宮。」
「謊話精，你少騙我了。」何知微撇撇嘴，自覺離程絢然遠一點︰「你一個婦道人家——」
「人家是千金小姐。」
「好吧，你一個婦道人家，能有什麼辦法進宮？本小爺讀書少，你可別騙我。」
「何知微，咱倆雖是仇敵，可你進宮守著林姑娘，這對我也有好處不是嗎？」。
程絢然說的沒錯。
她喜歡秦玄昭，這一點兒假不了。她不想秦玄昭跟林檸溪獨處，如果何知微進宮去守著林檸溪，那她的確可以放心了。
程絢然教何知微一個辦法︰「兩日後太後在暢春園听戲，叫了京城有名的戲班子唱曲兒，我們程家也養著一個小戲班，唱的《白女乃女乃醉酒》最是好听，這戲又有趣，又生動，京城的老爺們最愛去我們程家蹭曲兒听呢，太後听聞了此事。特召我們程府的小戲班進宮。在暢春園唱給她听，那一日，小戲班六人推著一車行頭，就會往宮里去了。」
何知微搖搖頭︰「讓我扮演那車行頭？不行不行。」
「誰讓你扮行頭了？你扮推車的那個人。到時候別出聲就行了。」
這個主意不錯。
何知微表示贊同。
次日便去程府。在程絢然的攛掇下。加入了程府小戲班，何知微在京城混了十幾年，腦袋靈活。口齒伶俐，往小戲班里一蹲，還真瞧不出異樣，讓他推車，簡直是大材小用。
程交程老爺見自家女兒與何知微有說有笑，以為二人互有好感，當晚就叫了程絢然來︰「閨女啊，現在你發現何知微的好處了吧？爹早告訴過你，這小子長的好，人又聰明，家底也厚，跟他在一起，委屈不著你。」
程絢然捏著手帕笑笑，心里想著，她才不會跟何知微好，她讓何知微扮成車夫進宮，一則讓他去當電燈泡。二則何知微那鶴立雞群的樣兒，說不準一進宮就露了餡，私自闖宮，按律當斬，若他小命不保，那整個世界都清靜了。
這真是個一箭雙雕的好主意。
暢春園。
一湖碧水一池蓮。蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。
假山，涼亭，桃木棧道，蜿蜒環繞。
一大片波斯菊擺在假山後面，或綠或紫的波斯菊邊，是一處敞亮的閣樓，閣樓鋪設著波斯毛毯，一水的紅木家具，每張小幾上，都鋪著明黃色藍牡丹墊布，瓜果已經擺好了，廚子們又做了精巧的點心，小宮女們端著茶盤，把一應菜品也擺好了，蒸羊羔,蒸熊掌,蒸鹿尾兒,燒花鴨,燒雛雞兒,燒子鵝,紅丸子，白丸子， 丸子，炸丸子，三鮮丸子，四喜丸子。這一水的菜名報上來，小太監面不改色心不跳，這水平，保不齊能去參加春晚。
宮里御廚多，好吃的也多，見慣了大陣仗的太後想吃點民間的接接地氣，可不就把林檸溪給召喚來了。
林檸溪跟秦玄昭一前一後進宮，本想著有個照應，剛到御花園的時候，皇上的貼身太監就把秦玄昭給叫走了。
林檸溪只好一個人往御膳房趕。
御膳房有專門的掌事，御膳房所有的事務，他說了算，劉掌事胖胖的，四五十歲的年紀了，給宮里做了幾十年的飯，享有盛名，林檸溪不過一個小丫頭，是個生瓜蛋子，劉掌事自然不把她瞧在眼里，可她這麼小的姑娘就受太後器重，親點她做湯，萬一她得了寵，那可不得了，這掌事之差，會不會易人呢？劉掌事心事重重。
有幫廚悄悄出主意︰「不如把爐火弄滅，把現有的食材藏起來，讓她做不了湯，看她如何交待。」
「不可。」劉掌事搖搖頭︰「她做不出湯，惹怒了太後，咱們也不會有好果子吃。」
「要不然，把那些餿的食材拿來讓她用，保證做不出好味道。」
劉掌事又搖搖頭︰「這御膳房的東西，都是咱們自己采買的，若是餿了壞了，太後豈不怪罪？咱們擔待不起。」
「難道就讓這小毛丫頭——」
「我自有妙計。」劉掌事哼了一聲。一行人假意給林檸溪打下手，實則想看看林檸溪有什麼好手藝。
林檸溪不急不慢的填火，放料，如果不出意外，再有一個時辰，湯就好了，做的是冬瓜湯，湯清，味鮮，是一道溫和的湯。
湯還沒做好，就有小太監來催了，說是暢春園那邊的戲快要開鑼了，讓林檸溪半個時辰之內把湯呈上去。
太後要半個時辰喝到湯，誰也不敢遲一分鐘。
劉掌事抖了抖白圍裙催促︰「林姑娘要快些，湯上的晚了。太後怪罪下來，可是要殺頭的。」
林檸溪盛了湯，自己聞了聞，做瞎了，味道寡淡。
劉掌事親自端了湯看看，拿了個碧色百花盅過來，將湯盛在里頭，然後蓋上蓋子︰「林姑娘，你去洗手吧，準備好以後。就可以親手把湯給太後送去了。」
林檸溪淨手回來。解了白圍裙，端著百花盅，由劉掌事陪著往暢春園去。
一路上劉掌事還溫和的教導她︰「去見太後，不能抬頭。也不能正視太後。要規規矩矩的。呈了湯就退下來。」他嘴上說著，眼楮卻瞄著那盅湯，剛才趁林檸溪洗手的功夫。他往湯里放了兩勺芥末，要知道芥末那東西，味道又辣又沖，尋常人吃一口，鼻涕泡都能嗆出來，何況這湯里放了兩勺芥末？太後口味又清淡，吃了這芥末不辣的她嘴里噴火才怪，到時候太後一生氣，林檸溪哪會有什麼好果子吃？
御膳房那種地方是他劉掌事的天下，豈容他人插上一手？
暢春園里果然已經開鑼了。
太後穿著暗紅色金邊織花長褂，歪在那兒笑眯眯的。
紫雪公主坐在她後面，時不時的起身，或是剝個葡萄，或是切片西瓜敬給太後吃。
一群宮女或是打扇或是燻香站在不遠處。
與太後相隔不遠，坐著身穿龍袍的皇上，小皇上打著呵欠，似乎是提不起興趣，也難怪，暢春園的戲，听來听去就那麼幾出，太後百听不厭，皇上可耐不住性子，心早飛了，動不動就要回頭，跟站在他身後秦玄昭耳語上兩句，也不知二人在說些什麼。
陪同听戲的，皆是王公貴戚。諸如各位王爺跟她們的夫人，雖是盛裝打扮，但身處皇宮，難免拘謹，舉手投足的，皆看著太後。
劉掌事把林檸溪引到離太後幾丈遠的地方就停下了，林檸溪端著百花盅給太後行了禮。
「听說林家女兒煮的湯，遠近聞名。」太後笑笑︰「老遠我都聞到香味兒了。」
眾人不免往太後這探頭，民間女子能進宮獻湯，是一件很榮耀的事。
「把蓋子揭開，我先瞧瞧。」太後交待。
林檸溪蹲去，輕輕揭開百花盅的蓋子，白色的蓋子揭開，林檸溪跟太後同時「哦」了起來。
太後說的是︰「哦，這湯的味道，好生奇怪啊，頭一次聞到。」
林檸溪想說的是︰「哦我去，這清湯上那兩勺綠油油的東西是什麼？看著像鳥糞，可哪個鳥能拉這麼粗？關鍵這玩意什麼時候跑湯里頭的？」
她有種不詳的預感，這湯被別人下黑手了啊，自己真是太純潔了，電視上演了那麼些構陷的事，不都發生在廚房嗎？當然，用腳底板也能想明白，這事一定是劉掌事干的，林檸溪偷偷瞄一眼劉掌事，果然見他站在不遠處樂滋滋的。
平時喝湯，哪怕真落進去兩坨鳥糞呢，心一狠就喝了，現如今給太後的湯加了料，自己總不好伸手撈出來的。
眾人的目光皆盯著那碗湯，更有人拍馬屁道︰「湯里那綠油油的東西，真是點楮之筆，想必這湯的味道，是極品中的極品。」
「我就知道林姑娘好手藝。」太後端起盛好的湯喝了一口，臉色立即就變了，似乎有想吐出來的意思，一閉眼一加油，「咕咚」一聲喝了下去，喝了之後，太後就歪在那兒咳嗽，咳嗽的眼淚都擠出來了。
眾人哪見過這陣仗，趕緊跪倒︰「太後——」
林檸溪心想，完蛋了，自己八九不離十要死了吧？太後喝出個好歹來，自己肯定月兌不了干系。
禁軍首領的刀都抽出來了，只要太後一聲令下，林檸溪立馬下線領盒飯。
秦玄昭往前一步，雙手一拱，隨時準備替林檸溪頂鍋。
不料太後卻微笑著揮揮手，讓禁軍頭子退下︰「別嚇著哀家的客人。」又溫和的撫模著林檸溪的頭道︰「這湯做的真是辣，平時我是不吃辣的，不過，偶爾喝上這麼一回，身子也暖了，氣也順了，真是好的不得了，哀家喜歡這味道，來人，有賞。」
太後賞了林檸溪銀兩錠，並交待她多做一些，給各位王公貴戚也嘗嘗新鮮。
林檸溪捧著百花盅回御膳房去，劉掌事心里不是滋味，只是木木的跟在後頭，本來平淡無奇的一碗湯，加了芥末之後，味道竟然讓太後稱贊，自己本來想害林檸溪，卻無意幫了她一把。
林檸溪停下來等著劉掌事。只是看劉掌事一眼，劉掌事肥肥的臉就紅了︰「林姑娘——」
林檸溪分了一錠銀子給劉掌事。
劉掌事的臉更紅了。
「劉掌事，如果沒有你的芥末，這湯也成不了。所以太後的賞賜，應當有你一份兒。」
「你不怪我？」
「當然怪啦，你差點兒害死我。」林檸溪笑︰「不過你無心插柳幫了我一把，我也感激你。」
「林姑娘真是——宰相肚里能撐船。」劉掌事收下銀子，又羞愧又悔恨，真想找個地縫鑽進去才好。
他本不是善妒的人，心腸也不是十分壞，只是在宮里生存，免不了多考慮自己一些，由此心生雜念，才有了這一出，林檸溪這樣大度，他更不好意思了，回到御膳房，當即穿上圍裙親自填火，又叫幫廚們︰「以後這御膳房里，林姑娘的話，就是我的話，你們一定要像尊敬我一樣尊敬她，若有人欺負她，我先不依的。」
眾人幫著林檸溪切的切，熬的熬，很快做好了湯，一一端了上去。當然每一份湯上，都放了芥末。
林檸溪被太後親點，坐在她身邊听戲。
「太後，林姑娘不但煮的好湯，就是長相，也是出挑的很。」紫雪公主附身道。
太後點了點頭，表示贊同︰「宮里這些女子，沒有一個能跟林姑娘媲美的，也就紫雪你，跟林姑娘，不分上下吧，打個平手。」
「謝太後夸獎。」紫雪剝了幾個葡萄遞給林檸溪︰「林姑娘辛苦了，太後喜歡你，你也別見外，吃果子。」
一個葡萄還沒吃完，戲台上已經有「咿咿呀呀」的聲音，唱完了幾出戲，太後問紫雪︰「不是說程府送了戲班子來唱白女乃女乃醉酒嗎？人呢？」
「太後，他們已經準備好了。」
「程交他有心，特意讓小戲班子來獻上一出，你們听听怎麼樣。」太後歪在那兒吃了一個果子。
眾人不覺盯著戲台。
果然，一陣管弦之音過了之後，出來一個丫鬟，又有一個美貌的小姐，皆是唱詞清晰，聲音婉轉，听的眾人點頭稱贊。太後面上也有光，喜歡的很，隨著二胡聲響起，一個穿深藍對襟裙褂的女人從簾後走了出來，看這扮相，應該是白女乃女乃，可她剛出來閃了一下，大伙還沒來的及叫好呢，她又縮了回去。(未完待續。)