，淡看她們離座。餐廳里一下子靜了下來，簡三太太冷眉冷眼，抬手，唐詩一副謹小慎微的樣子，動作迅速地遞上女主人要的餐具。
簡三太太吃了三口，湯匙就不動。秦嬤嬤在旁插渾打科，讓公主放寬心懷，餓傷身子劃不來︰「太太，您看這孩子，吃得歡呢。」
蕭如月繼續舀湯，簡三太太轉過眼，輕唾︰「她能想什麼，天塌下來也有咱們頂著，」看著看著，這位夫人臉上略微冒出一絲笑意，「小沒良心的，過來。」
晚晴在小孩耳旁輕聲說了，小孩邁著小步走過去。簡三太太和顏悅色，抱起小孩放在腿上，秦嬤嬤見機遞上碗勺，簡三太太神情更是柔和幾分，輕輕舀了喂孩子︰「啊，張口。」
蕭如月沉默地吃著，心中卻是駭然︰這位太太怕是動手了。不知用的什麼手段，也不怕李先生查到她頭上。
喂了大半碗，簡三太太停下來，扯了腋下手絹給小孩擦嘴︰「秀蘭小時候啊，就這麼乖。」
「太太就是念舊。」秦嬤嬤在旁應著，探身上前把孩子抱下，遞回晚晴手中，同時打了個眼色給唐詩，讓她重新布置吃食給女主人。
「太太，大少爺來了。」
簡三太太收起過多的柔情，輕哼一聲︰「沉不住氣。」
「大少爺正是要太太幫襯的年紀，先生不常說沒了太太，這家都不成家嘍。」秦嬤嬤的話總是那麼動听，簡三太太的毛撫順了，擺擺手，唐詩去接李明憲進屋，晚晴抱著小孩要出去，李明憲已經自己走進餐廳。
晚晴和小孩避無可避，便在牆角站了不動。
「憲兒給簡姨娘請安。」李明憲行了個禮。
簡三太太放下餐具，不贊成地說了句︰「憲兒，不是姨娘要說，這內院該避嫌。」
李明憲露齒一笑︰「憲兒得了件稀罕玩意兒要送簡姨娘，一時忘形。」
他打了個響指，兩個小廝抬著一張翡翠玉石做的小方桌走進來，貴氣端華，晶瑩剔透，下面有個暗格，放著兩個紙盒。
「這是？」簡三太太疑惑。
「老祖宗賞下的涼桌幾，」李明憲說得格外輕描淡寫，「給簡姨娘打打牌。」
簡三太太笑起來︰「還是憲兒貼心。」她對秦嬤嬤說道，把它收到樓外小亭里，明兒個大家就曬太陽打牌。
李明憲見狀便斂身告退，干淨利落的氣度，似乎只是來給父親的繼室送張桌子。
「太太，大少爺不簡單呢。」秦嬤嬤模著那張玉石桌，掂量那玩意兒價值連城，絕非一朝一夕能夠得到，這消息才傳去不到半小時，這麼快就送來寶貝，投誠還是投石問路？
「有出息就好。」簡三太太不動聲色，「都散了吧。」
007.飛雪希聲
簡三太太從容有度，李大少爺氣定神閑，這兩尊大神如此態度，讓簡文公府上下吃了定心丸，楊柳湖畔章華樓里，又飄出講史夫子半土半洋的夾生教課聲。
後來，听說李先生新娶的寵妾孩子沒了，哪房下手的愣是沒查出來。
臘月初五，授課的五位夫子告假還鄉。
蘇、曲、公孫仨女也準備回府，蘇、曲兩人家在燕京，來去還算便利。公孫紅錦卻是要搭船回南明列島，據她說，要回津州最快也要來年五月。李家三兄弟在院道口和三個少女道別，少女愁情千萬重，少年神情多別扭。
日頭上三竿時，車馬終行。
李家少年們走在一起，蕭如月和晚晴跟著後面。
「二哥，公孫那兒好像有問題。」李明文吊兒朗當地說道。李明章眼眉不抬，拽拽地吐一句︰「跟你什麼關系？！」
仨個少年相對沉默地返回紫煌院，蕭如月回信芳園自學，在燙金紙上抄寫小篇佛經。晚晴和其他侍女一樣忙里忙外打掃衛生，撿紅豆在小灶房熬大鍋的臘八粥。等小孩抄好佛經，晚晴再把經文縫進福壽綢緞荷包里。
臘八那天，信芳園的丫環僕婦們，手捧赤豆粥，來來去去竄門互送臘八粥。晚晴帶小孩給簡三太太、秦嬤嬤、前院管事以及李家四位少爺送一份福禮。
晚晴和小孩先到紫煌院，托管事給少爺們送禮。讓蕭如月感到驚奇的是，李家四位少年親自出門還禮，好像頗為敬重晚晴的樣子。晚晴還禮，抱著小孩到犁花小院送福禮。
簡三太太自然是夸晚晴細心周到的，又考校了小孩的功課和走路行禮的規矩，很滿意，囑咐晚晴繼續用心照料小孩。秦嬤嬤在旁提話，太太是不會虧待晚晴的。
如是這般也到中午，晚晴和小孩回小院。院子里已擺滿別院僕婦送的赤豆粥，與晚晴交情最好的那七八個丫環僕婦，搬來板凳，拿出針線鞋面嘰嘰呱呱，有一個甚至端來洗衣盆邊搓衣板邊嘮嗑。
聊的無非是晚晴受寵的話題，她們都沒有想到李先生會那麼喜歡晚晴，院子里呼聲最高的唐詩想讓李先生抬她的位想瘋了︰「這都提了一年多，那十九房的位置還不是給外人佔了，她呀，滿身狐騷味，呸，想也甭想！」
「就那張妖媚子臉，不等先生厭了，太太早晚收拾她。」
「噓，這話可說不得。」
「沒事兒，秦嬤嬤今兒個喝老酒去了。」
一听最凶狠的老姑婆不在，眾人叭啦叭啦繼續扒。蕭如月覺得很好笑，簡文公府規矩大，能見到女人們圍在一起吐槽是相當少見的事，逮著機會自然是把三十年前的陳年谷子都找出來曬曬。
臘八之後，園子里的女人們又是唇舌緊閉，漠然地有序地各做各事。轉眼到大年三十，有家有口的僕人有機會團圓，其他的陪主子們吃年夜飯。
簡三太太在院子里擺滿十一桌，眾僕役各佔九桌，秦嬤嬤、其他七個一等丫環以及前後兩院管事一桌，女主人與李家兄弟一桌，唐詩和四個小廝在旁侍候。小孩沾光得座第一桌，在左下首位。
晚晴本是立于小孩身後，拿著小碟走動時，莫名地與唐詩撞了一次，唐詩手中牙筷落地。簡三太太用絲絹擦擦嘴，鳳眼一抬，指著小孩旁邊的位置，讓晚晴落座。
這是一個信號，簡府女主人認可晚晴可能要給她抬身份的信號。
大廳里顯得格外安靜，僕役們咀嚼食物的動作都停下來，眼角瞄著最中一桌，等候動靜。
晚晴沒動，簡三太太細眉一挑，道︰「怎麼，還得太太我請麼？」晚晴謝禮，福身坐下，這時，簡三太太又說了，「詩兒，把這份羊肉給囡囡。」
蕭如月咬勺子吞笑意，相信有很多人都在等著看唐詩的好戲。
唐詩夸張地扭了個腰身，到女主人前頭把菜放進小盤里，再到小孩旁，低頭彎腰布菜。雖則恭順，實則眼神凶狠，她斜刺晚晴一眼，輕哼一聲，再扭腰回簡三太太旁听差。
晚晴不驚不動，安安靜靜地幫小孩布菜，完全地無視唐詩嫉憤的眼光。
年夜飯也就這麼不慍不火地過去了。眾人散桌，晚晴、秦嬤嬤與唐詩等另開桌。李明武和他的小廝喝酒下棋。另外三位李家少年與簡三太太上桌打牌，用的正是李明憲當天送的翡翠寶玉玲瓏桌。
簡三太太帶小孩看牌，此舉自是別有深意。再沒有比李明憲更給簡三太太面子，他的牌技極好，一家通殺三家，得了銀子全歸小孩，捧簡三太太的場子說小孩帶的好運氣。
李明憲是在討好簡三太太麼？
不一定，蕭如月總覺自己能明白這個深沉得像個陰謀家的少年心思，女人都是要娶的，多小孩一個不多，少一個不少，互惠互利更好。
李明文屬于手氣臭牌技差的那種，不是詐糊就是耍賴不給銀子，簡三太太輕斥他‘胡攪蠻纏瞎起哄’，李明文笑應‘金童玉女正相對’，屋子里只听得他在嬉笑怒罵，卻也見有趣。
春節里也沒什麼客人，簡文公府眾人各做各事，安安靜靜地等著男主人駕臨好煥發新生。
三月初，李先生神色清俊，不聲不響地走進信芳園，身後領有七八個女子，大多十一二歲年紀個個相貌不俗，身家照舊非富即貴。簡三太太照例吩咐秦嬤嬤安排少女們在信芳園各院住下。
後來，李先生只點唐詩一人侍候。再後來，這人走了，晚晴的魂也丟了。盡管女兒家心事沒著落，也不多話，晚晴照顧小孩依舊細致周到。
唐詩得了獨寵，天天耀武揚威，這回，連秦嬤嬤也沒那底氣壓這重新抖起來大丫環兼未來李先生妾室候選人。晚晴低眉順目，能避則避，實在避不得，只能听唐詩埋汰。
三月中旬，蘇貞秀急匆匆趕回簡文公府，一見章華樓里多了好些個良好女子，更粘李明武，只差沒守在茅廁口杜絕其他女子近李明武的身。
春雨纏綿悱惻，李明武的脾氣越來越糟糕，有一天，他失控將蘇貞秀推到地上，蘇貞秀泫淚欲泣，李明武赤紅雙目，惱怒地瞪了她一眼，跑開另一邊。李明章見狀，追過去，兩個少年不知溝通了什麼，回來的時候，李明章滿臉夾促的笑意。
李明武扶起蘇貞秀，卻是再不許她近身。
蕭如月若有所悟，傍晚，晚晴帶小孩去犁花小院吃晚飯時，半道上，唐詩領著幾個大丫環，攔住去路。唐詩說紫煌樓那邊來報四少爺曉事了︰「你今夜便去。」
晚晴冷然道︰「與理不合。」
唐詩笑道︰「二少爺特別說了，要有經驗的。」
「晚晴要問太太。」
「太太在外打牌，她留下話來，園子里的事，你唐姐我做主。」唐詩笑得花枝亂顫，其他的大丫環也在旁幫襯，意思是別以為太太寵晚晴，這院子里當家的還是李先生。
晚晴臉色發白，身子顫悠，眼神一變，竟是應下這份差事。當晚，晚晴托他人照看小孩，義無反顧地去了，就像是要斬斷過去的少女情懷一樣堅決。
隔早，晚晴把小孩接回小院，準備吃食，神情比以往更明朗堅決，但是，那種又苦又愁又甘之如貽的少女羞澀愛戀的味道沒了。
拿得起放得下，晚晴倒也是個通透人。
蕭如月還是挺欣賞的，她把昨兒個得來的金銀玉飾交給晚晴，道︰「姑姑，這些都變成銀子吧。」
晚晴狐疑，問小孩緣故。小孩答道︰「攢夠銀子，姑姑好贖身。」晚晴笑彎了眼眉，也沒說什麼，把東西全鎖進首飾匣里，不用說，這閨女一分一毫都不佔小孩的。
這天課業結束，小孩去犁花小院吃飯時，秦嬤嬤擋住蘇貞秀和曲紅錦，說今日免去問安，太太有事。晚晴向秦嬤嬤點個頭，抱著小孩進屋。簡三太太神情肅穆，坐在房間正中，手拿一塊烏木鬼臉令牌，詭異莫名。唐詩隨侍，神色不安。
「晴兒，你用這魑令找太太，所為何事？」簡三太太放下鬼臉令牌，問道。
晚晴讓小孩坐在旁邊位置上，跪在簡三太太前頭，說出昨夜唐詩不顧體統與禁令安排她去服侍四少爺的事。隨後進屋的秦嬤嬤倒抽氣，簡三太太的臉變了，她捶動桌子，指套都打折。唐詩慌忙跪下去， 地重重磕起頭，求太太饒命。
008.東向遙望
簡三太太氣得說不出話，用力踢了唐詩一腳，叫僕婦們把唐詩拖出去杖斃，園子里知道這件事的人，統統打死封嘴。
只見犁花小院七個大丫頭，簡三太太跟前最得力的丫環們一起跪下，求太太開恩。
「真是反了，反了！」簡三太太見是集體作案，憤怒得全身搖擺，幾乎要摔倒。
秦嬤嬤忙扶住她坐下︰「太太，消消氣。」她又借機踹了唐詩幾腳，「哎喲喂，讓老婆子怎麼說你好呢？唐丫頭，先生見你服侍得好，才給你機會幫太太分擔些雜事，你怎麼就辦出這樣的事來！傳到外頭去，讓人怎麼看待先生喲。」
這話讓簡三太太出離憤怒又將起身，秦嬤嬤按住她道︰「太太，不急。虧得晴丫頭有大半年沒服侍先生，這事兒還有轉機。」
簡三太太扯出手帕撫額，道︰「說說看。」
「這幾個死丫頭也不敢宣揚，打一頓也過得去。」秦嬤嬤說道，「只要晴丫頭肯把魑令收回去，不上報，這事兒可以就此打住。」
簡三太太看向當事人，晚晴叩首道︰「相信太太會想出萬全之策周顧先生的顏面。」
秦嬤嬤忙說︰「就讓晴丫頭專管小孩，雜事不理。若是先生問起，咱們總能搪塞過去。」簡三太太嗯了聲，道︰「也只好如此。」她橫瞪地上跪著的丫環們，「各個杖責三百！」
這打下去，不知還有誰能從杖下活著出來。
蕭如月斂住心神，不去想這罪與罰是否相匹配。晚晴跪拜，回去的時候，晚晴教導小孩︰「別人欺負你，你就動腦子打回來。」
「囡囡打不過唐姑姑。」
「先生、太太、秦嬤嬤能打唐姑姑，只要囡囡找到她不守規矩的地方，懂了嗎？」。
蕭如月點頭︰「姑姑，這是什麼？」她指向晚晴收在衣袖里的鬼面令牌，這東西真是太神奇了。
晚晴笑答等小孩長大，再說與她听。蕭如月琢磨不透，便也放下，自己又不會在簡文公府久呆，知與不知都一樣。
這件事過後第三晚，紫煌院讓信芳園再安排丫環到四少爺那樓侍候。
秦嬤嬤親自送了個清白大閨女進去。結果，听說鬧得頗不愉快。四少爺吵得厲害，讓秦嬤嬤臉上也無光。秦嬤嬤回了簡三太太說，那邊要懂得服侍人的，語氣里暗指晚晴。
晚晴注意著小孩吃飯，不讓她挑食，什麼話也沒有。
簡三太太放下刀叉，道︰「把話跟前頭說清楚，我這兒可是許了晴丫頭萬事莫理的。」
秦嬤嬤應了，匆匆去回復。
飯畢，晚晴帶著小孩回小院。院門後，那片濃密的迎春花下，李明章懶懶地靠在門牆邊，在女敕黃與翠綠中交錯相映，少年明亮的眼如青山含笑，青春美麗如畫一般。
他道︰「听說，你不肯去服侍四少爺？」
晚晴跪下去，說于理不合。李明章走過來抓起晚晴的下巴，冷笑︰「別給臉不要臉，少爺再不濟，也是你主子！」
「婢子不敢。」晚晴直起身子回得不卑不亢，倒有幾分不為瓦全寧為玉碎的剛烈。
李明章松開她，改抓旁邊的小孩，將她舉過頭頂︰「要是這小賤種死了，你就是護主不力，你們說結果會不會不同？」他問身後帶來的人。
晚晴重重跪下去，李明章嗤笑，把小孩隨手扔去，晚晴忙起身去接，陌生僕婦已困住小孩。李明章再甩了手，另有僕婦推晚晴出院子。
蕭如月耷拉下眼皮，手邊拳頭緊捏︰自願與被迫哪里相同？她一夜無眠，對自己說不要管那些顧慮，想法掙足銀子給晚晴贖身；然則，另一面又想到晚晴銀子有多，必然招來秦嬤嬤和簡三太太的注意。
總得想個萬全之策。晚晴與旁人是不一樣的。
這夜晚晴回來後，異常沉默，蕭如月看到她眼底僅有的那點生氣消失了。
蕭如月心里突驚︰她忘了若是這年頭的姑娘想不開呢？什麼也顧不得，小孩拽晚晴的衣服，纏人要去外面買大風箏。晚晴神情僵硬很久，才回過神，說好。其實，整個人還是魂不守舍。
「銀子，姑姑，要帶銀子。」
晚晴輕應一聲，取了兩張小額票，要走時，又想起什麼，打開首飾匣拿出厚疊大額銀票收好，抱小孩告假出門。即使瞧著晚晴抱累額上沁出汗，蕭如月也賴在她肩頭不下地。晚晴無可奈何地笑笑，心思多少轉正，應該也無力去想前晚的事。
買好大蝴蝶的風箏，晚晴帶小孩到府衙買田地。
小孩問道︰「為什麼買地？地里會生銀子麼？」
晚晴笑容清淺，答說地上會長稻子，賣掉稻子就有銀錢。
小孩搖頭︰「囡囡不要稻子，囡囡喜歡蛋蛋，地上會長蛋蛋嗎？」。
「當然會，囡囡喜歡什麼，地上就長什麼。」
晚晴選地的動作慢下來，似乎在沉思。令尹不敢打擾，過了一會兒，晚晴問令尹，可懂養雞？令尹倒也明白，在地籍冊上連翻數頁，說津東區有片山谷最適養雞，那兒有草有北地少見的小湖。
「地價如何？」
「銀錢九萬貫。」
晚晴訝然，令尹解釋，山不高，湖不大，京津區達官顯貴嫌它小家子氣，有些家底的人家又嫌進城道路不暢，高不成低不就就擱了許多年。
「山不要，湖不要，」晚晴還價，就要那塊草地，「三萬貫。」
令尹啞口無言，簡文公府要了那塊地，那山那湖那林誰還敢要？晚晴看起來溫溫柔柔，心底也是自有主意的人。蕭如月心底暗笑︰仗勢欺人其實也不壞。
這回，小孩拖著風箏，叭嗒叭嗒自己走。晚晴沒有急著回府，她帶小孩走訪郊區農戶。晚晴細細地問農婦養雞要考慮哪些事，農婦說最怕就是雞瘟，其他山雞天生天養，肉質最鮮美雲雲。
「那雞糞怎麼處理？」
「多是就地埋，或填湖，也能作肥料澆地。」
即使回府後，晚晴也在思索竹子、飼料、苗種的事，手抓毛筆不時在紙上畫寫些什麼。晚晴不笨，做事又有條理，很快理順個中環節，在雞糞那塊猶豫不決，人力與費用是其一，最要緊的是把它運到哪兒，遠了不便，近了又怕雞染病。
「填湖，太可惜，」晚晴喃喃自語，「賣農戶，也沒人收吧？埋山上，開頭還行，以後……」
蕭如月在小書桌後，低頭咧嘴輕笑︰就這樣，讓那些事見鬼去。
隔天，晚晴起大早，把昨晚定下的事項計劃放入荷包，收拾妥當，叫小孩起床。
待兩人吃過早飯，晚晴檢查小孩的衣飾沒有缺漏後，正
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