欲擒故縱汀蘭小試牛刀
「哦？還有什麼？」顏氏正是高興的時候，對于杜汀蘭的話，心想也是小孩子心思，故而隨意地問了問。
杜汀蘭賣了個關子︰「祖母先答應孫女，不要傷情，孫女才肯說。」
「喲，這還講起條件來了？」顏氏調笑道，幾人也都樂了，袁氏向方姨娘使了個眼色，大老爺還跟那坐著呢，所以方姨娘也樂得討好顏氏︰「老，以賤妾看來，不如先答應了七小姐，且來听听她說得是何樣事故。」
杜汀蘭便說道︰「適才孫女曾經跟祖母提過，孫女到陀羅山時，還是如在鎮上一般，天空飄著雨，所以孫女不慎便又病了幾日。眼看著好了個夠，終于還是不負眾望去了那觀音廟，自有廟里的師傅們照看著。要說所食所用，雖然全為素用，但也是一應俱全。偏孫女底子薄.＋du.，竟是忘記了多帶幾個人手。孫女想著，少就少吧，那打點的做雜的外院內院的，也都是可找人充上去的。可誰想到，屋漏偏逢連夜雨，也不知是怎地，孫女這病剛好了些，可是把服侍的嬤嬤給累著了。」
話說到此處，袁氏眉梢微皺，又听杜汀蘭繼續講道︰「要說那觀音廟是香火鼎盛之處，一點不假，可即便是佛門之地，也是在那眾山之巔，且出家人講求修身養性，遇事隨緣，故而竟是連半個像樣的郎中大夫也沒有。邢嬤嬤照顧孫女多日，一來二去的，或許是她勞累，也或許是過了孫女的病氣，沒過多久竟也病了。」
「邢嬤嬤？」顏氏反復思索著，過了許久也沒有什麼印象，方嬤嬤見狀，上前解釋道︰「老，那邢嬤嬤便是在花園中栽花弄草的那一個了，早些年她是服侍在老太爺身邊的，後來太姨娘說她手腳有些干淨，老太爺憐她無兒無女孤苦無依，攆出去是死路一條，便留她在府上，只是再不許近侍人前了。」
顏氏想了想，因道︰「听你這麼一說，我倒是想起來，似乎是有這麼一個人來。只是既不許她近侍人前，為何又派出去了？」顏氏說完，冷眼看著袁氏。袁氏嚇了一跳，叫了聲冤枉道︰「母親，按理說內院諸事的確是媳婦在打理，只是這但凡哪家有了大小紅白喜事喪事，哪家小姐出閣哪家少爺成親，或是哪戶人家升遷喬遷等一應外事，其中開支用度、銀錢往來、調派人手等逐項事宜，都是交由季管家一應安排，並記錄在冊，並不由媳婦打點。莫要說是老太爺吩咐過不得近侍的人，就是那不夠伶俐的，有些歪心的，媳婦也斷斷不能指給了七丫頭。」
袁氏這一番言辭懇切，且此事的確不是經她之手，顏氏雖然有些微詞，也知道不是翻臉說變的時候，便道︰「你愛護孩子們的心，我自是知道。這內宅事多，我也明白，有些地方考慮不到也是有的，不過此事雖不是你所安排，但若說放任了下人們胡作非為，你這個主母，多少也有些失職了些。無論何時，都不該讓下人編排到主子頭上去。」
袁氏知道婆婆對她一向溫和，有時候也少不得有些成見，這個莫須有的罪名婆婆要扣下來，她也只能受著，再者還在那看著，她更不能讓誤會她是個頂撞婆婆的惡媳，所以袁氏受了，低下頭道︰「是。」
而在杜汀蘭听來，又大有貓膩，季管家？怎麼還有他？難道他也參與到了其中？如果是，那理由又是什麼？杜汀蘭這樣想著，顏氏又問了起來︰「那邢嬤嬤後來呢？」
杜汀蘭便道︰「起先嬤嬤只說是累著了，孫女便安排了她歇息，誰知道一連幾日，也不見好，這才知道是病了。孫女一連叫人抓了幾次藥，總也不見好。後來邢嬤嬤告訴孫女，說這是她的陳年舊疾，治不好的了，須得用藥慢慢調理著。孫女本著菩薩的慈悲心腸，便不敢再使喚她了，只讓人一日三餐地送。原本孫女只帶了綠影並兩個粗使嬤嬤，邢嬤嬤這一病，少不得叫退一個嬤嬤到她那邊去，手上又少了一個人，但也不是頂要緊的，索性孫女也只是每日在祠堂抄寫經書，並不需要太多人服侍，只是想著，帶了多少人出去，最後也是得帶多少人回來的。誰知道，誰知道，邢嬤嬤她……」
「邢嬤嬤她怎麼了？你倒是說呀！」問話的竟然是方姨娘，杜汀蘭吃了一驚，心下暗想，難道是她？眾人也不無驚詫地望向方姨娘，方姨娘這才察覺到自己失態，道︰「賤妾，賤妾只是好奇……」
杜汀蘭道︰「邢嬤嬤自病倒的那一日便告訴孫女，說她行將就木，又說年輕時候犯了錯，這便是她的報應。孫女只當她是玩笑，說了些安慰的話，誰知道沒過幾日，便有嬤嬤來報，說是她自己先行下山了。」
「這是為何？」方姨娘道︰「她既然病了，就該好好養著。只是就算是想要下山，也該是征求主人的同意才行，斷沒有主子不走下人先獨自走了的道理。」
杜汀蘭接口道︰「姨娘說得正是。我也納悶她為何如此，這便命了小廝去追她來問，誰知道，那小廝回來說，沒有追到邢嬤嬤的人，只是在那山澗邊，找到一只她穿過的鞋子。」
「啊！可是墜崖身亡？」方姨娘尖叫一聲，惹得顏氏瞪了她幾眼，顏氏滿臉不悅，只是語氣仍是平常︰「可有尋到她的尸首？」
杜汀蘭搖頭︰「並沒有。」
顏氏是一臉的凝重，袁氏還是沉默不響，大老爺則是吃驚，方姨娘是驚懼，杜汀蘭一一看來，心下思量，她此次小試牛刀，不知道是否會收到成效。要說那邢嬤嬤，早在杜汀蘭回來之前，已經安排好旺財給藏了起來，她故意透出口風，就是想看看幾人的表情，看看能否尋找到些什麼。如果邢嬤嬤死了也就罷了，偏偏杜汀蘭給出這樣一個模稜兩可的答案，撿到一只鞋子，可以是死了，也可以是還活著。但杜汀蘭相信，心思這樣縝密的人，是容不得還有一個知道他秘密的人活著的，也就是因為如此，那人在知道邢嬤嬤生死未卜之時，如何會不著急？如何會不出手？杜汀蘭等的就是這個時候。但是她思來想去，也不知道該如何決斷，最初以為是方姨娘，現在似乎又不是了。
還有那季管家，杜汀蘭想，是不是該從那幾個下人身上下工夫？