偶然閑話汀蘭危機重重
鄉村的寺廟有些靜謐，連日來在床榻上躺著，如今換了地方換了床榻，杜汀蘭是一點睡意也沒有，簾子那邊傳來綠影均勻的呼吸聲，杜汀蘭還是覺得難以入眠。她索性披上外衣，來到院子外面。
這個時候香客們都已入睡，偌大的院子顯得空曠無比。值夜的尼姑會每隔兩個時辰巡視一趟，其余時間都是靜悄悄的。這院子里有幾株參天古樹，好似已經有幾百個年頭，長長的枝椏遮蓋住點點燈火，投射出一片片暗影。反正院子是分開的，杜汀蘭也不怕會撞上什麼陌生的男子，就抱膝坐在那一株樹下，欣賞這寺廟里的夜色。
她的發披散下來，已經快要到腰際。姨娘和乳娘都去得早，杜汀蘭是五歲時才從別人口中听說頭發對女子的重要性，也從那之後她才開始精心打理自己的頭發，不過生長周期不同，所以到現在接近三年的時間，也沒能如杜雅蘭的一樣烏黑濃密。幾綹發絲落下，蓋住了她小半張臉，洗過唇脂的臉頰還有些不見紅暈的蒼白。杜汀蘭不大喜歡裝束，平日都是打扮得簡單婉約，如今這樣褪去妝容，倒是和平時沒什麼分別。
真是奇怪，在屋子里她睡不著，如今走出來好不容易清醒會，耳邊又傳來嘰嘰咕咕的說話聲。杜汀蘭猜想大概是哪家的下人說悄悄話，只好坐在原地，等人家走了自己才能出來，否則撞見了也是不好。她身處的位置正好是古樹之下，樹蔭遮蓋了全部，倒是沒有人。
「誒，你听說了嗎？兩個月前那林家小姐被她那祖母奪了管家之權呢！」嬤嬤一率先提出話題。
「哪個林家？」嬤嬤二問了聲。
「嘁！咱們汴都風頭正盛的還有哪個林家？不就是死了將軍的那個林家。」
杜汀蘭頓住了，死了將軍的林家，不就是說林芳語麼？
嬤嬤二︰「哦，你一說我倒是想起來了，不過听說這林小姐自小就開始學習持家了，也是個厲害的，怎地輕而易舉就被奪了管家之權的？其實要我說都是一家人，她祖母管家和她管家也沒什麼分別，反正女子長大總是要嫁出去的。」
嬤嬤一︰「你懂什麼？那又不是她嫡親的祖母！什麼暫時保管，還不是乘著林將軍一去，想侵吞了那一份家產。」
嬤嬤二︰「按理說林將軍去了，要是林帶著林小姐改嫁，那林將軍生前的家產是要收歸林家的。」
嬤嬤一糾正︰「那家產可不是林家祖宅的！當初林將軍分家出來的時候，林老可是沒有給他半個子，這些家產有一半是那林的陪嫁，還有一半是林將軍掙來的。」
嬤嬤二唏噓︰「那林老婦人可真是歹毒了，分家沒給人家一個子，丟出去不聞不問的，現在人都走了，還惦記著人家的家產。這不是落井下石麼？」
嬤嬤一哼道︰「這算什麼，畢竟不是親生的，林老怎麼會心疼，她自己還有兩個要操心的呢！這種宅院的事情咱們听說得還少麼？我一個舊年的老嫂子上次跟我說，她服侍的那家，才是真正的狠角色。」
嬤嬤二來了興致︰「你說你說，也讓我听個新鮮。」
「唉！還不就是繼母虐待繼子的，都說嘴快的心善，嘴甜的人才是真的心狠。這話是一點也不假。我老嫂子說，他們家新，當著老爺的面就對前生的兩個孩子好得不得了，那是整日的噓寒問暖，照顧得無微不至啊！這周圍的人沒有不說她好的，就是那繼子繼女，也是跟她親。」
「這不是挺好嘛。」嬤嬤二吐著瓜子殼道。
嬤嬤一被人打斷語氣不善︰「我還沒說完呢，你別打斷我。」頓了頓繼續道︰「怪就怪在這里了，這繼母自己還帶了一個女兒，可是她對前的女兒比對自己的女兒還要好。家有賢妻老爺的仕途也是一帆風順，直言自己眼光獨到，娶了個福星回來，還把家里的所有事情都交給這新打理。就是前的娘家，也盛贊新賢惠。後來繼子也大了，老爺就把他送到外邊去錘煉，而繼女也到了適嫁的年齡了，新又是鞍前馬後，不辭辛勞地替繼女挑了一門好親事，那風頭自然又是越過了她自己的親生女兒去。只是不知道是這繼女命不好還是運不好，嫁幾年懷了好幾次身孕，可一次都保不住！女子不能繁衍子嗣，時間長了婆家就有了怨念，好在這時候在邊陲歷練的繼子回來了，也不知是從哪里替自己請了個大夫，那大夫把完脈大驚，你猜怎麼著？」
「原來那大夫說，那繼女是因服用了損害女子身子的東西導致宮內受損，所以才會縷縷滑胎！還說繼女服用此藥時日太深，只怕華佗在世也無力回天！繼女想來想去，她出嫁前在家里的膳食都是由新全權做主的，這才想到，這麼多年來是新借著替她補身子的名義給她下藥！那姑爺知道了，大怒，抄著家伙就往新屋子里砍，沒有傷到新卻是把她那親生女兒嚇了個半死，姑爺也因此遭受一場牢獄之災。只可憐了那繼女，一生都被這新給毀了。」
嬤嬤二听了，道︰「幸好那繼子外出幾年，否則也是要被下毒了。」
嬤嬤一道︰「可不是，他娶了一戶門第低的小姐，只是听說這小姐雖然出身寒門，可是卻極為聰慧，是從女子書院出來的，听說自她過門後，氣勢一點也不輸給新呢！」
嬤嬤二道︰「天下怎麼有這樣的父親，那老爺都不管的嗎？」。
嬤嬤一氣憤道︰「十幾年的夫妻情分，他早習慣了，一個人的習慣是很難改變的東西。听說那繼子成親時，新對外吹噓置辦了多少嫁妝，其實就是個空殼，這繼子是一分錢的好處也沒有，白白替那新宣揚了盛名。」
嬤嬤二想了想，問道︰「不是說那新的女兒被嚇到了麼？」
「是啊，神智有的時候不清醒。可你不要忘記，新可是把持了家里的財政，給她女兒私留了不少，這財力可是男子仕途的助力，誰會嫌少呢？所以她雖然偶爾有些瘋瘋癲癲，可是為那家還是生了一個長子，背後又有她母親擔著，日子能夠差到哪里去？」
嬤嬤二道︰「我倒覺得不盡然，都說因果循環，做了壞事是有報應的，不是不報，時候未到罷了。」
嬤嬤一說︰「你倒想得簡單！這大宅院里有幾個不是算計過日子的，那繼母就沒有幾個是心善為繼子繼女想著的，你看咱們今日晚膳見到剛來的那位小姐，听說是出來給她姨娘上香的呢！那小臉白的，一看就是在家里受了苛待。這嫡母要怎麼對妾侍生的子女，可是比那繼母對繼子女，還要容易多了！」