陸家二郎叫陸茂，今年二十歲，在老宅兄弟中行二，比老大小八歲。老宅也是女兒多、兒子少，陸家的祖墳就是旺女不旺男。
陸茂雖然生活奢侈風流，為人卻慷慨上進，十二歲被二伯母送去書院——崇濟書院。
崇濟書院就坐落在湖州府遠郊的山上，它在江南很有名望，是譽滿天下的書院之一，名師高達八位，都是博學鴻儒，而且中過進士的老學究有三位。
因為師出名門，陸茂天賦又高，十六歲就中了秀才。
十六歲的秀才雖然不算天才，也是佼佼者，在書院的諸多學子中名列前茅，整個湖州府頗都有了名望。
中了秀才之後，陸茂就飄飄然了，再也不想去書院吃苦。
他在家里一邊享受紅袖添香，一邊漫不經心讀書，第一次鄉試就名落孫山。
受了次打擊，陸茂也清醒很多，乖乖收拾行囊重新回了崇濟書院，終于在去年鄉試中了舉人，光耀門楣。
二十歲的舉人，的確是少年才俊，風光得意。
正是因為得意，又因為從小在書院讀書，陸茂為人還是有點幼稚，上京的路上露了財，時運不濟被水匪盯上了，這才落魄。
陸茂坐在東次間喝茶，絲毫不見外，等著四嬸的丫鬟們準備衣裳和熱水，就見一個身材修長挺拔的男人，帶了個小姑娘進來。
陸茂一下子就看到這個小姑娘。
小姑娘穿著大紅羽緞的披風，領口一圈白狐毛。襯托著一張比白玉尚且細女敕三分的小臉，圓圓的大眼楮，似墨色寶石一樣璀璨明亮的眸子，怔怔看著陸茂。
她很驚訝。
陸茂這才驚覺自己像個乞丐。不知是怎的，他渾身不自在，自慚形穢，恨不能躲起來。
這小姑娘年紀不大，個子卻不矮，身姿聘婷，似一朵亭亭玉立的荷。她頭戴珍珠花。珍珠足有葡萄大小。渾身穿戴看似素淨卻透出奢華，一看就是出身高貴的。
「這是忠武侯，和顏姑娘。」陸落介紹道。
陸茂就知道是誰了。
這樣，陸茂更加不自在了。勉強笑著。都不知該怎麼打招呼。
「這是我堂兄。他剛過來，還沒有來得及整理儀容，咱們先出來吧。」陸落看出了陸茂的窘迫。
陸茂富貴慣了。平常衣著極其講究，突然這麼狼狽，又見到了未來妹婿這樣重要的親戚，心里覺得尷尬窘迫，也是人之常情，陸落也會。
于是，陸落先把顏浧和洀洀領到了東梢間閑坐。
聞氏也過來，和顏浧兄妹倆說了幾句話。
「三嫂，你堂兄是做什麼的，為何窮成那樣啦？」洀洀問陸落，有點可憐那個乞丐。
陸落就把陸茂遇到了水匪的事，說給了洀洀和顏浧听。
顏浧心里覺得是陸茂不夠謹慎又愛顯擺，這才遭了劫匪。
但是顏浧不會當著陸落的面，去批評陸落的親戚，于是他違心說︰「年末匪患嚴重，舅兄好歹撿了條命，這是萬幸。」
陸落的堂兄，以後也是顏浧的舅兄，他說起了特別順口，陸落卻看了他一眼。
她似乎很想糾正顏浧，又覺得浪費口水，又忍住了。
說了也沒用。
陸落兩年前就跟顏浧說，別喊她母親叫「岳母」，顏浧還是一聲不落喊了兩年。
「哦，原來他不是真的乞丐啊？」洀洀听了陸落的解釋，恍然大悟道，「我就說嘛，那麼好看的人，怎麼會是乞丐呢？」
洀洀覺得陸茂生得俊美。
小姑娘看人，單單是很直觀簡單的，不會帶男女私情。
饒是如此，顏浧還是看了眼洀洀。他眸子幽深，不帶威嚴，似打量洀洀的神色。洀洀被看得莫名其妙，不知道兄長的何意。
陸落瞥了眼顏浧，又看了眼洀洀，心中倒是明白，卻沒說出來。
「你瞧，我是家中管事的，堂兄來了怎麼安頓他，還是要我出面，今天騎馬我去不了了，改日再去，好嗎？」。陸落對顏浧道。
顏浧不是不講理的，道︰「好，正事要緊。若需要幫忙，派人告訴我。」
陸落頷首道好。
送走了顏浧和洀洀，陸二郎也更衣梳洗了一番，整整齊齊出來了。
玉階給他買的衣裳太寬大了，陸茂使勁擼袖子，防止袖子往下掉。
「明天我帶著你去做幾身衣裳，先湊合穿吧。」陸落幫他卷袖子。
收拾妥當，陸茂也問︰「忠武侯走了嗎？」。
他還想重新去打個招呼，方才太失禮了。
「已經走了。」陸落道。
陸落和聞氏也把陸其鈞生病之事，告訴了陸茂。
「我去看看四叔。」陸茂道。
陸落又領了陸茂，去外院看陸其鈞。
陸其鈞已經瘦得皮包骨頭，虛弱不堪，很久沒去衙門點卯了。看到了陸茂，他不認識，當初他上京的時候，陸茂還沒有出世呢。
「這是二房的二堂兄。」陸落介紹道。
陸其鈞沒力氣，勉強點點頭，就示意陸落帶人出去。
陸茂對陸其鈞也沒感情，隨著陸落出來，就悄聲問︰「四叔看著不太好，要預備後事嗎？」。
雖說陸其鈞是家里的主心骨，可陸落即將要出嫁了，而且她還有個權勢滔天的太監叔公，她父親去世了也不會影響她的生活，陸茂不擔心她們，語氣就有點疏淡，像說個陌生人。
陸落和聞氏已經在預備陸其鈞的後事了，這不是詛咒，而是一種沖喜。
「嗯，我們預備了棺材，給他沖沖。」陸落道。
陸茂點點頭，不怎麼放在心上，他也是頭一回見陸其鈞，談不上什麼感情。
三姨娘听說來了親戚，領了孩子們過來見禮；七娘和九娘也來了，見過了堂兄，還指望堂兄能送點禮物。
只有大姨娘沒來。
晚膳之後，陸落和聞氏問起陸茂的打算。
是重新回湖州，還是留在京里讀書，等待三年之後的春闈。
「我留在京里。」陸茂道，「不過，我要留三年，需得另找住處。四嬸，您先借我銀子，我寫信去湖州府，讓我母親通過錢莊轉銀子上京，才還給您。」
「你放心，我們既然在這里，自然要替你置辦妥當的，銀子還用你說？」聞氏笑道，「先不急，你在我們府上先住兩天，再慢慢籌劃。」
陸茂頷首。
想了想，陸茂問聞氏︰「四嬸，芙兒她還能出宮嗎？」。
聞氏就有點為難。
太監出宮容易，宮女出來卻是千難萬難，幾乎沒這個恩典的。
「芙兒做了陛邊的女史，我們挺高興的。」陸茂怕聞氏誤會，連忙解釋道，「這是她的福氣，我母親也是這個意思。只是，她是怎麼進宮的？」
陸落就把陸芙進宮的因由，都告訴了陸茂。
當初楚王生病，陛下出宮探望，要回宮的時候拐到了聞樂喜府上，被陸芙揉搓了一番，小皇帝高興，就把陸芙招到宮里去了。
說起來，這何嘗不是一段奇遇？
陸茂嘆了口氣，不再追問。
「我們家二娘，她怎樣了？」陸落問起了前年去湖州府的二姐姐陸蘇。
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