小皇帝看著若水這架勢，不禁啞然失笑。明明是一個十六七歲的小丫頭，長得更是猙獰恐怖，但是卻總是能讓人忍不住為她的智慧和魅力所吸引。
若水菜品的制作方式大大拖慢了所有使團的進度，也給自己贏得了寶貴的時間。其實她也並不像表面上看起來的那麼輕松，比賽時間已經過去了大半，她卻才剛剛開始，手上的傷養了那麼久，許久沒有踫廚房里的那些活計，手都有些生了。
時間一分一秒的過去了，終于在差不多還剩一刻鐘的時間，打樁的聲音終于停下了。
滿頭大汗的侍衛跑到了若水的旁邊，恭敬說道。
「回姑娘，半個時辰到了。」
「好，那就麻煩侍衛大哥了。」
若水也是滿頭大汗，沖著侍衛點了點頭。
這石臼底下之前也架上了火堆，如今大火已經被撲滅，只剩了些黑色的柴火在原地。
若水並沒有過去，而是依舊在操作台上忙活著，那些侍衛們將支木繩索和石塊全都拆了下來，很快就搬走了，廣場上就只剩了一個石臼。
她好像一直在擺弄一個冰桶，兩手凍得通紅，那面團也不似一般面團那樣，看上去好像要白上許多。
在撤掉石樁之後，使臣團隊的速度明顯加快了起來，隨著時間的推移，先後有幾個使臣團隊陸續將自己的菜品端了上來，最後只剩了倭國使臣和若水。仍在操作台前面忙活著。
等到石臼完全冷卻下來之後，若水從里面取出了一小碗東西，只是全都凝成了顆粒狀的晶體。看上去是火紅的顏色。
她取到了這些晶體之後，手下的動作就開始更快了起來，最終，堪堪趕在編鐘敲響的時候，停下了手中的動作。
「時間已到，各個參賽選手，請將自己的菜品端上來。」
最先端過去的是其他幾個附屬小國的使臣。這些菜品看上去並沒有什麼特別的，甚至有些還不如殿試上其他舉子做出的菜品有特色。小皇帝象征性地夾了幾筷子，就皺著眉頭放下了。然後有些鄙夷地說道。
「只是這樣的水準，就妄言要挑戰我大凌王朝，各位使臣的心不免也太大了些吧~」
那些使臣似乎也自知水平有限，並沒有反駁小皇帝的話。而是不約而同地低下了頭。然而。這個時候，倭國使臣卻走上前來，笑著說道。
「皇上說這些還為時尚早了點，還是等到先嘗過微臣團隊的菜品，再論水平高低吧~」
說完，他就拍了拍手，身後一行人魚貫而出，端出了三個菜碟。整齊地擺在了小皇帝的面前。
小皇帝只看了一眼，眉頭就擰了起來。
這三道菜。正如若水所擔心的，與賈雲味之前在殿試上所做的菜品，有些異曲同工之妙，而且，明顯是更高一籌的樣子。
這第一道菜，看上去與之前賈雲味做的鼎湖上素好像並沒有什麼太大區別，只有擺盤好像不大一樣。這一點小皇帝並沒有看出什麼差別來，但是阮太妃卻皺起了眉頭。
這一道菜，不管是從刀工還是烹飪程度上來說，都與賈雲味的不相上下，然而，阮太妃卻從其味道上聞出了約有十八種鮮香原料的味道。
這不僅僅是普通的鼎湖上素，這是鼎湖羅漢齋！
比起普通的鼎湖上素，鼎湖羅漢齋因為原料的增加，而變得口感更加鮮香，所以這道菜，在味道上是略勝一籌的。
眾評委紛紛夾了一口放在嘴里，然後便露出了陶醉的表情。然而又想起這是倭國團隊做的菜，又各自將表情硬生生地壓了回去。
「這第一道菜，皇上以為如何？」
說實話，小皇帝覺得很好吃，但是因著之前的鼎湖上素已經吃過一段時間了，味道又與這個相近，一時之間根本記不清也分不出高下來，所以被倭國使臣這麼一問，他便呆了一下，然後回身望向了阮太妃。
阮太妃似乎早就已經意識到，這種時候還是要她來評定，便清了清嗓子，緩緩說道。
「這是鼎湖羅漢齋吧~」
「太妃娘娘果然名不虛傳，好眼力！」
倭國使臣眼中閃過一絲精光。
「這鼎湖羅漢齋做的無論是從刀工還是烹飪程度，都已經到了極致，確實是佳品。至于與賈雲味的鼎湖上素比起來……」
說到這里，阮太妃頓了頓，臉上的表情變得更加嚴肅了起來。
「菜品都已到了極致無法比較，但是從菜品本身來看，鼎湖羅漢齋的檔次還是要更高一些的，所以……」
說到此處，所有人的臉色都變了，包括小皇帝。不過小皇帝馬上就收回了驚訝的神色，隨後深吸了一口氣，努力將自己的聲調放的平和。
「既然阮太妃如是說了，其他評委還有什麼補充麼？」
雖然大家誰都不想承認是那道鼎湖羅漢齋水平要更高一些，而且估計也根本想不到阮太妃所說的那種高度，即便是空有一顆愛國之心，也不得不在此時保持緘默。因為他們沒有信心說出為何鼎湖羅漢齋要更加好一些，只能在心底暗暗地罵著阮太妃長他人志氣。
其實阮太妃的心里何嘗不難受，她可以昧著良心說鼎湖上素更好一些，但是那個倭國使臣顯然有備而來，自然知道這兩道菜之間到底差在哪里。若是被人當場揭穿了，又無力反駁，最後的結果還不如直接承認了是我們自己技不如人，也不會狼狽。
半晌，沒有人吭聲，小皇帝的臉色有些陰沉，但是卻並沒有再說什麼，只是轉過頭來對著倭國使臣說道。
「如此看來，這一道菜便是愛卿略勝一籌了。」
听到小皇帝如此說，倭國使臣的眼中閃過一絲驚訝。
其實在他看來，這大凌王朝的小皇帝壓根是個沒有城府的少年，在這種時候應該很容易硬說自己的菜品更加好一些。而他也早已經準備好了合適的反駁詞句，能讓他當著文武百官和其他附屬小國使臣的面前顏面盡失。然而，這套說辭最後竟然沒能用上，這讓他多少有些失望。(未完待續。)