陽光燦爛的上午，臨近西市的一處宅院里，十幾個男人赤著上身，汗珠像小溪似的，沿著賁張的肌肉往下淌。一牆之隔的空地上，叫賣聲，還價聲，牛馬的嘶叫聲，鬧哄哄一片。
一個身著粗布短衫的老僕駕一輛簡陋的馬車來到院子門口停住，從馬車上下來一位身著粗布直裰的中年男子。男子長相端正，氣質出眾，一部長須十分俊逸。
他左右張望了一下，見沒有人注意他，邁步進了院門。
院子對面，陽光照不到的陰影角落里，一個十四五歲的乞兒向行人行乞。路人踹了他一腳，丟下一個饃。
乞兒道了謝，卻不拿起饃，而是望了門口的馬車一眼，又向行人乞討起來。
沈淵並沒有注意到院門口一個小小乞兒。西市的乞兒太多了，他怎麼會看這些人一眼？
房子里掄動大捶不停捶<打手里鐵塊的大漢停了下來，有的鐵砧上的鐵器已經成形，有的還是一團。他們停下齊齊行禮，並不出聲。
沈淵問一個三十多歲的大漢︰「兩個月內可能完成？」
大漢身上汗如雨下，氣不喘，臉不紅，抱拳道︰「只怕不行。這里是鬧市區，晚上不能干活，只能趁開市人聲嘈雜時做些活兒，進展太慢了。」
沈淵皺了皺眉，再等兩三個月，他的寶貝女兒只怕捱不住。可大漢說的也是實情，他沉默良久。道︰「出城找一處沒人的所在倒是做得暢快，只怕無法運到城中。」
周恆對他冷淡得很，官場中向來是牆倒眾人推，同僚們都看出他很快就要倒霉了，平日那些奉承他的人轉而對他投井下石。可是讓他不解的是，周恆卻把那些彈劾他的奏折留中不發。他心里惴惴，不知周恆是什麼意思。想到沈清還在冷宮，一個大膽的念頭浮上腦海，再也揮之不去。如果他弒了周恆，另扶皇族中的少年登基為帝。那麼沈清便能成為皇後了。
可是要弒了周恆談何容易。他想了很多天，才想出打造武器，找好游俠兒，通過心月復邀周恆出宮。只要周恆肯出宮。他一定能干掉他。
他已經在訓練家丁用以對付御林軍了。他許下厚諾。只要這些人奮力殺敵。就算身亡，他也不會虧待他們的父母妻兒。
打造武器是第一步。
他和大漢顯然不止一次討論過，大漢不再多說。一揮手，其余壯漢揮舞手里的鐵捶擊打起來。
沈淵在院子里呆到近午才離開。馬車離開一刻鐘後，乞兒抓起破碗里的饃和幾個銅板，起身離開。他走後，又有一個中年乞兒佔了他的位置，繼續向行人乞討。
謹身殿里，周恆看著報告，勾了勾唇角，沒說話。
天氣太熱了，崔可茵早上起不來，只好傍晚散步。周恆只要能抽出時間，便提前半個時辰趕回來陪她繞著安華宮走兩圈。
他回來時，崔可茵已走了半圈。她健步如飛，不理臉上全是汗。
「快停下擦擦。」周恆拿帕子給她擦臉上的汗，輕聲怪責道︰「這麼急做什麼呢？」
崔可茵不知他是怪她沒等他回來便走動起來，還是怪她走得急，溫順地由他擦著，道︰「有風，並不熱。」
周恆給她拭了汗，把帕子遞給宮人，再拿過宮人托盤里的壺，倒了一盅水，遞到她唇邊︰「又沒喝水了吧？」
崔可茵就著他的手喝了。
周恆這才托著她略微笨重的腰，慢慢往前走。
兩人走了兩圈，崔可茵已有些累了，歇了一會兒，便去沐浴。出來時，周恆坐在燭光下，不知想什麼想得出神。
他很少發呆。崔可茵一下子發覺他的異樣，道︰「怎麼了？」
「跟你說一件好笑的事。」周恆扶她坐了，笑道︰「杜氏的父親杜離告到朕跟前了，求朕為唐倫和杜氏賜婚。」
崔可茵有些意外，再一想，杜離這麼做也在情理之中。當時彩樓上拋繡球，杜氏真是一點不給自己留後路呀。現在想退步抽身重新說親，只怕也沒人肯娶了。不得已，只好在唐倫一棵樹上吊死。
「皇上怎麼說？」
周恆笑道︰「唐子敦娶誰本來不關朕事，既然茵茵想把綠瑩許他，朕自然就不能讓別的女人佔了他的正妻之位。」
總不能讓綠瑩屈身為妾。綠瑩倒是不在乎，可如此一來，置崔可茵于何地？
崔可茵親了親他的臉頰，道︰「牛不喝水總不能強按頭。表哥要是中意她，也不用鬧到這個地步。要不然，為杜氏重新說門親。」
周恆心想，她除了你，誰都不中意。這話，周恆是萬萬不願對崔可茵說的。
「你又不是月老，管人家的姻緣做什麼？管得過來嗎？」。
崔可茵一想，也是，再想，被他一岔，倒不好再追問他剛才在想什麼了。真是月復黑的男人。
一夜無話。
過了兩天，李氏遞牌子進宮，把樂樂和崔可茵肚子里的孩子猛夸一頓之後，說起正事︰「陸夫人親自為她的長子向綠瑩求親。她的長子已考中秀才，長得一表人才，對綠瑩一見鐘情，再三央求她是門提親。」
男女說親非媒人不可。不過為了表示對女方看重，男方家長親自上門提親，待到放定時，再請媒人出面完成一應禮儀，也是可以的。
陸夫人親自上門提親，算是對綠瑩十分看重了。
崔可茵很意外，怔了怔，才道︰「綠瑩怎麼說？」
李氏道︰「臣妾還沒跟綠瑩談呢，娘娘一向寵愛她，自該先問娘娘的意思。」
這也正常。一般人家說親，父母先打听男方情況後再問女兒願不願意也是常事。綠瑩曾是崔可茵的侍女，與崔可茵的感情非比尋常。李氏名義上是嫂嫂，把自己的位置擺得很正，明白在這件事上只能跑跑腿，真正做主的還是崔可茵。
陸氏是名門，與顧氏倒也門風相對。
崔可茵是深知綠瑩心意的，道︰「明天她進宮，我問問她。」
第二天綠瑩進宮，說起陸夫人超級熱情，有些頭痛地道︰「她婉轉提過，我已經拒絕她了。怎麼又向嫂嫂提親？」(未完待續。).