悠然與眾人歡喜問好，歡喜說笑，歡喜入宴，大口喝酒，大口吃肉，一行人等，仿佛又回到了從前，那無拘無束無礙的時刻。
悠然幾番高興的不能自已，在得知眾人皆背井離鄉，是專門追隨她而來時，更是大喜，連飲三杯。
那酒喝的，陳氏與周叔擋了好幾回。
一群人正樂呵著，邱鐵匠突然詫異道︰「周老弟，咋不見嬸娘呢？」
經自家老爹這麼一提醒，悠然這才想起，少了一個人。要說周叔一家背井離鄉，那應該帶著老人家啊！雖然《孝經》里講，高堂在，不遠游。更別說背井離鄉，但，若真是萬不得已，非要背井離鄉，既然妻兒都跟著，沒理由放下老娘啊，更何況，周叔又是那麼至純至孝之人！
莫非……
悠然神色陡變，望向周叔一家。
果不其然，自從。听見邱鐵匠的問詢，陳氏首先偷偷落淚，周大奮與周大進二人皆低頭不語。
周叔強忍著沒有失態，低沉道︰「多謝邱老哥，還有東家的掛念。只是，我娘她老人家沒福，沒熬過這個嚴冬去。」
果然……
滿屋皆靜。
「周叔，您節哀。」
「周老弟，請節哀。唉……這個冬天，確實比以往幾十年都寒了些，罕見吶。」
眾人唏噓、哀痛一會兒，周叔突然作輕松狀，先干了一杯酒，感謝眾人的掛念。
喝完又道︰「這個冬天。確實冷啊！在家的那段日子，我每每看見這天，總擔憂走在路上的你們，大人還好些，可兩個女娃，那麼小……我就一直擔心啊，擔心啊，娘沒走前，一和我嘮叨，說的便是你們。說東家。她老人家。到最後糊里糊涂的，一會兒問菊子咋不來看她了，一會兒又說，菊子走到哪兒啦……就這樣時而清楚。時而糊涂……」
說的眾人。又掉淚。
「其實。一開始，我本打算帶著全家跟您走的。可是，老娘高壽。實在無法承受遠途奔波，所以，東家，我就一直忍著沒告訴您。原本打算，等這個嚴冬，我們一家子帶著老母，慢慢的追來呢，可惜……」
悠然雙眸濕潤，眼淚一直在眼眶打轉兒。
「周叔，周嬸兒……我若知，是這個樣子，就是打死我，今冬也不會離開壽安……我竟連女乃女乃最後一面都沒見上……」
悠然言辭中，皆是悔意。
周叔、陳氏忙勸住，一旁的周元成也說些圓場的話，過了好大一會兒，這個坎兒，大家才。
只是席間，早沒了先前的歡樂。哪怕陳氏等人一直笑著找話題。
「嗯，這雞炖的真叫一個香！」徐茂生狠狠咬了一口雞肉，滿嘴飄香，表情，那叫一個享受。
「是啊，是啊，這一看，就是蘆花雞兒。」陳氏也跟著贊道。
穩婆一听，立刻來了精神，「哎呀，還是你知道，大妹子，我跟你說，別的我不敢夸，這養雞嘛，尤其是蘆花雞兒，那還得我養。這雞雖好，就是還女敕些，若再養一個月，那肉才叫一個筋道。」
穩婆開始絮絮叨叨，掰扯起了雞經。
「可惜邱老弟太心急，今兒就給我殺了。」穩婆小孩子似的撅嘴。
邱鐵匠不服氣，「哎我說，老，今兒不是貴客臨門嘛！」
「本來要殺老母雞的，你又說，它們剛養成，要下蛋，所以我才命人殺的這專門用來吃的肉雞麼。」
眾人都笑，席間氣氛淡淡好轉。
徐茂生突然道︰「哎……說到吃肉，我這才想起，咋不見草兒？還有葉兒？對了，阿泰竟也不在！」
「是啊！你瞧，剛才我就覺得少點兒什麼，這見了東家，光顧著高興，竟給忘了。」陳氏站起身來，望向悠然，「東家，孩子們呢？」
「唉……說來真是有些氣人……」悠然嘆氣，簡單把事情說了一遍。
穩婆與陳氏皆驚道︰「不許吃午飯？」
「是啊，東家，孩子們太小，這懲罰，是不是嚴厲些？」周叔、李叔、張叔跟著道。
人啊，一旦上了年紀，心就容易變軟。
悠然瞧著幾位的表情，看自己跟看後媽似的。
「東家，想要達到教育至心的目的，可以有很多方法，這個不讓吃飯，面壁什麼的，我不太建議。」
開口的是周大奮，他與高香葉、高香草有師徒情誼，又經常朝夕相處，對兩個孩子，感情自非一般人可比。
其實，悠然也知道自己處罰的有些草莽，可當時，又不能放任不管，另一邊，周叔他們快要進宅，所以，悠然處置的有些草率。
「罰！就得狠狠的罰！阿泰那熊孩子！最近我忙，疏于管教，越發上房揭瓦！也是，院子大了，好玩兒的多了，再加上有人陪他玩兒，更加得意忘形！別說一頓飯不吃，該罰他兩天不吃！自己瞎逛就算了，竟然還敢帶我的寶貝孫女兒！那高頭大馬的，是小女孩兒可以騎的嗎？」。
邱鐵匠看眾人一口，說悠然懲罰太重，不由得急了。今天的事兒，他還不知道，被這麼一說，當真嚇了一跳，那熊孩子，真是越發上勁！
「但是，葉兒、草兒那麼乖，咋能不讓她們吃飯呢？」邱鐵匠十分心疼，「花兒，這都是她們舅舅的錯，是他舅舅把娃兒帶壞了！」
「嗨！瞧爹說的！瞧你們大伙兒，我又沒說不讓吃，只是用飯時間往後推遲而已！」悠然被眾人炙熱的眼神兒盯的不自然。
「那也不行啊，人是鐵飯是鋼，一會兒不吃都餓得慌。」周大進接道。
好吧，我服了……
悠然投降，轉首笑道︰「長樂，你看見了吧？今兒我犯了眾怒。」
長樂捂嘴，笑道︰「東家！您本來就懲罰的重了些！再說，們早就知錯了！剛剛我去瞧的時候，他們都在哪里老老實實商議著怎麼跟您認錯呢。」
「真的？」悠然面上欣喜，片刻又故作莊重，「那個，看在大伙兒的份兒上，長樂，你去把舅爺、們帶過來吧，另外，把那個金寶也帶過來。」
「噯！」長樂歡歡喜喜的走了。
當高香葉、高香草耷拉著小腦袋進來時，屋里突然一陣喧鬧，都去拉二人的小手，撫模二人的小腦袋，原本來蔫蔫的倆人，被這麼一嬉鬧，頓時都欣喜歡笑。
臉上的表情多了，嘴里也不停地叫人，完了又拿眼楮偷偷的瞥向悠然。
「好了，坐下來吃飯吧。今日你們的外祖、爺爺、女乃女乃、叔叔們都為你們說情，娘也不生氣了，你們只要記著，以後不再犯便是。」
听悠然這麼說，倆娃子趕忙認錯，又柔聲細語的舉起小手朝悠然保證，那惹人憐愛的小模樣，縱使悠然心中再氣，也早消的沒影沒蹤。
一時，席間又歡笑無比。
「阿泰，別光低頭看，吃菜啊！」悠然察覺到邱阿泰的不對勁，便笑著給其夾菜。
又轉頭沖邱鐵匠使眼色，嬌嗔道︰「爹！！」
邱鐵匠長嘆一聲，鄭重道︰「大家都為你說情，你大姐也說你知錯，既然知錯，往後就要改正。好了，這件事，就此翻片兒。好好吃飯吧。」
邱阿泰一听，忙松口氣，起身往後退了一步，跪道︰「爹！大姐！阿泰保證下不為例！」
「呀！嚴重啦！快起來阿泰！」悠然忙去扶他。
這才發現，遠遠的，一邊兒，還跪著一個呢。
「金寶，你也起來！」悠然笑道，又吩咐一旁的素白，「把這香酥的蘆花雞給金寶盛一碗，再拿兩塊炸魚塊，兩個餅子，送金寶回房。現在府里都在吃飯，金寶應該還能趕上，若趕不上，再吩咐廚里，單給金寶做個小菜。」
「是，東家。」素白笑著應聲，然後拉起還一臉茫然的金寶，出了屋子。
一路，金寶呆呆愣愣的，覺得很不可思議。說好罰自己今兒中午不許吃飯呢！
其實，對這一懲罰，金寶已經夠滿足的了，他原本以為自己要挨板子的。一頓飯不吃算什麼，以前賣藝，討不著飯，何止一頓吃不上？
可現在，不僅讓吃飯，主子還賞了飯！
「小傻子！你想什麼呢？」素白回頭問道。
走在後面的金寶忙跟上來。
素白又笑，「是不是想不明白？」
金寶點頭，對一個才過十歲又不聰明的小孩子來說，想這些事情，確實有些費勁。
「如今，太爺發話，免了舅爺的罰，你當然也跟著無事啦！金寶，你記住，你是舅爺跟前的貼身小廝，一言一行，都與舅爺息息相關。且不可被那些心懷暗鬼的小人勾.搭，引著舅爺做不妥之事！咱們既然賣身，入了這宅子，那生死便是這里的，可不能一味顧著主子高興，便什麼都忘了！」
素白這番言談，語重心長，說的金寶直掉淚，連連點頭。
「素白，我記住了！」
「嗯！咱們快走吧！」
素白笑著點頭，掂著食盒，走的更快了。(未完待續……)