正走著，馬車猛的停下，坐在馬車上的悠然等人突然往前一傾，差點兒摔倒。
悠然眼疾手快，伸手攔住了倆娃子，打開車簾，「周叔，發生何事？」
「東家，對不住！你們沒事吧？」
「無事。」
周叔往一邊坐坐，讓悠然的視線更加順暢。
「東家，您看！」周叔指著一處道。
順著周叔所指，悠然望去，不遠處的路邊，跪著一個身形單薄、渾身塞縮的。那的頭上還插著一根草標。
「好奇怪！這人不應該在人牙市場嗎？」。
「是啊東家，我就是覺得奇怪，才突然停車。對不住啊東家。」
周叔又道歉。
悠然擺手。
「既然停下，周叔，你問問。」
周叔跳下馬車，朝那走去。周叔剛走，一個男人從一旁的草屋中閃出來，笑眯眯的與周叔招呼、
悠然見周叔听那男人說了一會兒，又朝那走去，繞著看了一圈，才朝悠然走回。
「東家！簡直讓人不能容忍！這個男人是個賭徒！欠了賭坊的銀子，被賭坊逼債，沒銀子，竟要賣自己的妻子！」
「你說什麼？」悠然眉頭皺成一團兒。
她以為那男人是人牙子呢！竟是那的！
悠然心中被堵的不行！
難怪呢！這男人不敢帶著去人牙市場。
「他要多少銀子？」
「菊花兒，你真要買她？我知道你心善。可是如今這世道，像她這樣的悲慘多了去了！再說，你還沒查清楚，事情是不是如那男人所說。」
穩婆思量問題，永遠站在悠然的角度。
悠然撫著她的手，看向周叔。
「要二十兩！」
「啥？這麼貴？在人牙市場買個丫頭才十兩銀子！」
穩婆像買菜似的，衡量一番，覺得不值。
「看那情形，是生過孩子的，正好可以幫我照看孩子。你年紀大了。家務也可以讓她幫著你做。這樣。我就能安心種我的田了。」
說完，悠然遞給周叔兩張十兩的銀票，放下車簾。
一會兒，周叔領著那立在馬車前。
「東家。那男人要磕頭。」
「磕頭就免了。讓那男人把賣身契拿來！」
周叔領命。把話傳給那男人，片刻，周叔隔著縫隙遞來一張紙。悠然仔細看了下。除了字體歪歪扭扭，一切都還是照著規矩來的。
「指印按的不清楚，讓他再按一遍。」
再按一遍？那男人接過賣身契，發愁，又沒有隨身帶砂泥。
男人一頓，狠下心，將自己黑 的食指咬破，就著黑血，按了一個指印。
周叔檢查一番，將賣身契重新遞進去。
那張發黃的紙幾番進進出出，讓男人愈發好奇，勾著脖子往車簾里瞧，想看看如此豪華的馬車里，坐的是何人？
周叔憤恨道︰「得了銀子，還不快走？難道還欠你什麼不成？」
男人走了老遠，悠然才打開車簾，細細觀看那。
與其說她是一個，倒不如說，她是一灘死水。僵直著，呆滯著，毫無生機。
「快上去吧。」周叔輕聲沖那道。
如一只得了令的木偶，爬向馬車，許是渾身快凍僵了，爬了兩回，竟沒爬上。還是周叔從她後面一用力，把她托了上去。
馬車突然多中突然多了個人，空間略顯狹小。
悠然與穩婆一人一個娃子，抱起，給騰了個位子。
「你叫什麼名字。」半路，悠然突然開口，打破沉寂。
「桂花。」
低著頭，兩眼仍無神，呆呆說出自己的名字。
姐妹花兒驚呆了，眼楮瞪的大大的，互相看了看，又都看向那個。
其實她們已經看了半路，還以為是個啞巴，誰料會說話。
「八月桂花飄香。是這個桂花嗎？」。
一愣，眼楮里終于有些活泛，點頭，「是。」
「我看你，是生過孩子的。你的孩子呢？」
猛地抬頭，兩眼放光，喃喃，「孩子……」
片刻，像是突然活一般，淚流滿面。兩只原本已經枯槁的眼楮，突然泛了水，像是多年不曾沾雨水的裂田，得到雨水的滋潤。
哭的兩個娃子小臉皺成一團兒。高香葉直拽悠然的衣袖，示意自家的老娘做些什麼。悠然搖頭，小聲道︰「她心里難受，想哭一會兒，讓她哭吧。」
這樣就可以嗎？娃子咬著晶瑩粉女敕的櫻桃小口，表示不解。
然後就真的哭了一路。回到家時，仍在哭。
「穩婆，讓她和你一起住吧！」
穩婆點頭，「我正是這樣想的！我那邊空著一張炕……順便，也可以問問她，這到底怎麼回事兒，都發生了什麼。」
悠然就知道穩婆不放心，笑著點頭。
從中午到晚上，該吃飯的時候桂花就吃飯，該睡覺的時候就睡覺，一整晚，穩婆什麼也沒問出。
臨近年底，悠然寫寫畫畫好幾天，終于把下一年的預算做好。
在周叔小院，悠然召集伙計，把下一年度的預算計劃給大家說了一遍，開始詢問大家的意見。
周叔首先一個就不同意。
「東家！您買田，擴大生產我舉雙手贊成！可是，您要降價，打算把紅果、孜然進行推廣種植，我不贊成！」
「是啊東家，這價錢一降，很多人都能買到這東西，再都留作種子，後年誰家都可以種植，到時候，我們的紅果和孜然賣誰去？」
周元成跟著周叔一前一後站起，反對。
然後，所有的伙計都不贊成這一點。
悠然笑了。
抬眸，認真問道︰「你們就指望這些東西發家致富吶？你們以為，來年春天，除了我們，不會有第二家種植這兩個小東西？你們真以為那些人砸銀子買孜然，真是都是為了吃？」
幾個問題，讓眾人啞口無言。
周叔皺眉，「東家，你是說？」
對！是那個意思！悠然點頭。
「經過我們一番折騰，紅果與孜然的種子已經被改良許多，很適合農田種植。而我們再也不是唯一的掌握者，與其被大家偷偷模模的跟著種植，倒不如推廣。一來，我們絕對能保證應有的利潤，避免許多麻煩。二來，這也是縣太爺所期許的。」
縣太爺？
咋又和縣太爺扯上了關系？
周元成轉而一想，腦子活泛的他頓時想明白了，立即道︰「東家說的對，縣太爺一心為農，非常想干出一番成績，如果在壽安縣單一的田里出現別的縣都沒有的東西，縣太爺一定高興。壽安縣，誰能讓縣太爺高興，那就能一直高高興興。」
周元成說的通俗，旦易懂。其實說白了，就是那麼一回事兒。
「其三！」悠然又道︰「做事情，不能吊死在一棵樹上！一條道，只能走到黑！」
听完這話，眾人點頭。(未完待續……)