姬牧野推開桌上的餐具，倒了些二鍋頭在桌面的空白處，用手指蘸酒水畫了個圓圈，隨口問道︰「你們倆誰先來？」
雲開不明其意問︰「寫什麼字？」
「你想到啥字就寫啥字。」
酒意微醺的雲開，便有樣學樣蘸了些酒水，在圓圈中隨手寫了個「醉」字。
姬牧野的表情突然變得慎重而嚴肅，盯著雲開的臉瞧了好一陣才說︰「瞧你不是個短命相啊？怎會寫出這個字來？」
雲開郁悶地反問︰「不是你說想到啥字就寫啥字麼？」
姬牧野一把抹掉那個字說︰「醉，酉時卒。這不是個啥好字……」
「呵呵，每個人都會死，酉時卒也沒啥不好。」雖然姬牧野剛剛說得頭頭是道，不過雲開總覺得哪里不對勁，對他所說的科學相術更是半信半疑，即便真有神馬神奇的相術——，也不會像他所說的這麼簡單。雲開是個不信邪的，小時候跟老媽去廟里求簽，若是沒抽到好簽，一定會糾纏著繼續抽，一直抽到上上簽為止，因此一臉無所謂地說︰「哪天我要死的時候，就去找姬大哥要點好酒，一醉方休哈哈……」
「也是這話，心胸豁達之人無懼鬼神！」姬牧野舉起酒杯，跟雲開踫了一下說︰「不過你們這次的巴東之行，可能會有些波折，凡事為上！」
燕小乙見風就是雨，也要求給他測字，姬牧野便又畫了個圈，燕小乙趕緊在圈里寫了個端端正正的「燕」字。
姬牧野無奈地瞥了一眼說︰「刻意杜撰，非相術之道。你這字很假……」
燕小乙趕緊辯解說︰「沒刻意，沒刻意！我就素剛剛想到的！」
「言不由衷啊！」姬牧野放下酒杯，裝模作樣瞧了一眼後，應付了事說︰「燕成對蝶成雙，雙飛燕怎麼成單飛了？」
這話跟測字術沒有半點關系，可燕小乙卻大驚失色，臉上盡是驚慌。他從眼角的余光里看到雲開沒啥反應，而姬牧野也沒再接著說下去後，才偷偷松了口氣，端起酒杯掩飾說︰「听君一席話，勝讀十年書。姬大哥，雲開，咱們把這杯干了？」
「干！」
三人同時舉杯一飲而盡。
「醒時同交*歡，醉後各分散，兩位小兄弟就此別過！」姬牧野起身告辭，誠懇地對雲開說︰「雲兄弟，看在你叫聲大哥的份上，大哥就交淺言深了。醉字還有種解法，酒無水為酉，翠無羽為卒。若遇無羽箭，涉水可避禍，大哥祝你們一路順利！」
「多謝姬大哥！」雲開站起來恭送姬牧野離開。相術之說，不管他信還是不信，人家總是一番好意，而且剛蹭過人家價值千金的好酒，說聲謝謝總是應該的。
燕小乙望著姬牧野消失的船艙口，半晌沒回過神來。雲開不以為然地打趣道︰「腫麼，你還真信了？」
燕小乙心里還想著雙飛燕的事，忍不住嘆氣說︰「雲開我跟你說，這位姬大哥絕對不簡單！不管你信不信，我反正是信了……」
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山，江輪順水而下，航行速度很快，大半天時間便到了巴東。虯髯客姬牧野的事，不過是旅途中的一段插曲，雲開不清楚這段插曲會對未來的人生產生何種影響，因此沒往心里去，帶著燕小乙下船上岸，打算找個酒店住一夜，明天一早前往沿河渡口，再找向導包車進入林區。
雲開雖然進過山，卻是跟在老爺子後面啥也不管，路線神馬的一概不清，因此找個向導進山是必須的。至于冰焰花到底生長在何處，他只能根據藥典中的描述推測，所謂的極寒之下極熱之上，按雲開的理解和推測，應該是在高海拔的雪山之巔，其下又有地熱上升之處——這事還真得抱怨一下那些故作神秘的前輩藥師，好像不這麼寫就不夠高大上似的，你老老實實畫個地圖寫個地名會死啊？
神農架號稱神農百草園，在華夏藥師心目中有著特殊的地位。由于特殊的地理環境，神農架是第四紀冰川時期動植物的避難所，幾乎囊括了北自漠河，南至西雙版納，東自扶桑中部、西至喜馬拉雅的所有物種，算是冰川期間的「諾亞方舟」，豐富的動植物資源使神農架成為一座天然的百草園，也是華夏藥師千年相傳的聖地。
可是這個百草園實在太大了，雲開明知冰焰花就在群山之中，卻沒辦法快速弄到手。所謂「山腳盛夏山頂春，山麓艷秋山頂冰」，從山腳攀登到山頂，剛好經歷春夏秋冬的四季風景，而此時已是深秋時分，山腳下溫暖如春，山麓以上卻是漫天飛雪，在雪山上能不能找到冰焰花，雲開完全沒把握，只能上山去踫運氣。
至于蘇杭的擔心和姬牧野的勸告，雲開並非沒放在心上，這不是妄自尊大，而是不得不走這一趟，擔心和畏懼也沒用，畏畏縮縮不是他雲某人的風格。他和燕小乙在巴東縣城住了一夜，第二天一早乘車趕到沿河渡口，剛下車就被一群當地人給圍住了。
所謂靠山吃山靠水吃水，神農架林區的村民，不少人以服務游客為生。林區要搞自然保護，本來就沒啥收成的莊稼不能種了，一些村民去了外地城市打工，還有一些村民便開旅館當導游，反倒比以前活得滋潤。雲開和燕小乙兩人背著登山行李，一看就是來玩探險找刺激的「驢友」，這種人不喜歡走正規的旅游路線，而是喜歡走小路住民房，熱衷于體驗本地生活，出手也不會小氣，在這些本地向導眼里，正是最受歡迎的客戶。
「兩位要進山吧？我可以給你們做向導，開車帶你們上去……」一個有些瘦弱的村民攔住兩人，指著停在不遠處的一輛小巴車說。
還有位大嫂遞過來一張旅游地圖，風情萬種地誘惑道︰「兩位小兄弟，來，帶你們上去！這里的地形最熟悉，咱們去住小樹屋，吃農家菜，睡架子床……」
「喲，大姨姐！」一個有些流里流氣的小青年，雙手插在褲兜里開玩笑說︰「你這是不正當競爭啊！難道你還打算提供三*陪服務不成？」
「滾！壞老娘生意，回頭剝你的皮！」那大嫂惱怒地抬腳就踹，小青年笑嘻嘻地後退，看樣子都是熟人玩鬧慣了的。
雲開兩人猶豫不決地選向導時，一個臉色曬得黝黑的壯實漢子，從後面擠進來毛遂自薦說︰「我以前是林區的獵戶，熟悉山上的道路，一些偏僻的地方也去過。兩位如果是去探險的話，找我帶路最好，遇上野獸也有個應對……」
雲開心里一動，跟燕小乙使了個眼色，燕小乙便問道︰「你是獵戶？那你以前獵過黑熊麼？」
「黑熊……你是說黑瞎子吧？那東西我還真打死過，不過是用獵槍。」那漢子瞅瞅兩人瘦弱地體型，好笑地搖搖頭說︰「如果不帶獵槍的話，遇上了就趕緊跑吧……」
燕小乙裝作很外行地問︰「不是說遇上黑熊裝死就行了麼？」
「裝死？那是找死！不吃肉的熊，好像只有大熊貓吧？黑瞎子眼神不好但鼻子靈敏，逃命的辦法就四個字，順風慢退，別的法子都是扯淡……」
燕小乙從他的回答中判斷，八成這黝黑漢子真當過獵人，便直接開口問費用。那漢子伸出四個手指說︰「四百塊一天，不含食宿，包車費。」
「這麼貴？一天四百，月收入就是一萬二……我說大哥，您這收入可比我高多了！」
「賬不是這麼算的。你拿月薪是旱澇保收，咱們在這窮山溝里做向導，一個月能帶兩三撥客人就偷著樂了，冬天里根本沒人來，你說我能有多少收入？現在林區不讓種糧不讓打獵，一家大小還得養活呢，你要嫌貴，最多給你們打個九折，再便宜就沒法子了……」
燕小乙本想繼續發揮一下專業特長，讓對方瞧瞧金牌推銷員的侃價本領，可雲開懶得跟下苦力的人計較，何況這漢子說得還算實誠，便點頭答應下來。周圍拉客的一群本地人，一看生意被黝黑漢子搶走了，便轉投向其他下車的游客，那漢子在前面帶路，向停在不遠處的一輛皮卡走去。
雲開兩人跟在身後，那漢子幫兩人把行李放好，燕小乙隨口問道︰「我叫燕小乙，請問大哥怎麼稱呼？」
「我姓杜，你們喊我杜大哥老杜都成。」老杜的普通話里，帶著濃厚的川鄂音調︰「你們還缺啥東西就在這買，等下咱們直接進山，過了這村可真就沒這店！水就莫買了，我車上有——你們打算進山呆幾天？」
「我們也不知道，大概……三五天吧？」
「不知道？這可不成。咱們這些本地向導，雖然沒導游證啥的，可也得為游客的生命安全負責。進山可不是鬧著玩的，在大路上還好，要是進了山里的小路，前不著村後不著店，吃啥喝啥？」
雲開解釋道︰「杜大哥，其實我們是上山采藥的，找到藥材就下來。順利的話兩三天，不順的話一周左右吧，衣服、帳篷、藥品、干糧都有準備，你看我們還需要帶些什麼？」
「你們難道打算吃上一周的干糧？」老杜又詢問了幾句，想了想說︰「再買些肉食和蔬菜帶上吧，林區禁火種，不過有些廢棄的老房子可以生火做飯……」
「那就听杜大哥的！」
老杜發動車子，帶兩人到鎮上買好東西再返回，都丟進皮卡後車廂里。這皮卡有些年頭了，減震系統不太好，僅在鎮上走這一段路，就抖得雲開兩人**發麻，老杜有些不好意思地說︰「車是有些老了，不過皮實得很。我保證上山不會出問題，比越野車還能跑！」
「沒事。咱們出發吧？」
「出發！」