夜色深沉，宮中只有幾處微明的燈火。走在通往御膳房的青石甬道上，曉荷感到一種微微的懼意。
這宮中，從來就沒有伸手不見五指的黑暗，但是給人的感覺卻是永遠都沒有天亮的時候。听著兩個人在青石路上噠噠的腳步聲，曉荷覺得這條路，仿佛一直都走不到頭。
「清兒，你怎麼知道皇後的口味？」這個時候，曉荷覺得只有找點話說，才能緩解她此刻的壓抑情緒。
「其實也沒有什麼，不過是之前的晨曦姑姑曾經教過我一點。」清兒盡量說的輕描淡寫。
「晨曦姑姑？你說的是晨曦？」曉荷听她提起晨曦，莫名的覺得背心一涼。「你怎麼會認識晨曦？」看著眼前嬌女敕如花的少女，她不由疑惑。
晨曦是和她一道入宮的，年資比清兒這個明顯剛剛入宮的新人要長很多。照理她們不應該有交集才是。
「我在浣衣局的時候認識她的。那時候，多虧晨曦姑姑照應。」清兒一邊說，一邊向前走。
她們經過一個冷冷清清的小院子，清兒忽然頓住腳步，向里面張望了一下，低聲道︰「晨曦姑姑生病的時候，就是住在這里的。那個時候，她身邊一個人都沒有。她去的時候，很是孤單寂寞。」她忽然放低的聲音和落寞的表情，將曉荷嚇了一跳，幾乎要驚叫出聲。
「曉荷，還記得我們一起入宮的時候嗎？你叫我。說是我的好姐妹，可是，我走的時候。你連看都沒有來看我！」不自覺的，曉荷似乎听見心底里有個人這樣對她說。
「晨曦，晨曦，你不要怪我！我真的不是故意的！都是皇後，是皇後娘娘讓我不要給你請太醫的！五皇子的事情，就只有你知道內情。所以，你只能被犧牲了。」曉荷幾乎是驚叫著說出了心里的話。
「曉荷姑姑。曉荷姑姑，你怎麼了？」曉荷恢復意識的時候，自己已經坐在御膳房的側廂里。清兒一臉關切的看著她。
「我這是怎麼了？」曉荷一臉迷惘。清兒一臉關切︰「剛剛經過晨曦姑姑待過的地方，您就說冷，然後就神志不清。我好不容易才把您背。您沒事吧？」
听清兒又提起晨曦，曉荷臉上是一閃而過的懼意。很快。她就遮掩了︰「沒事。我可能是剛從熱被窩里出來，所以特別怕冷。你點心做了嗎？」。
清兒點點頭，道︰「梅花羹做法其實並不難，我已經做好了。趁熱，我們一起端吧？皇後娘娘恐怕等的急了。」曉荷點點頭，站起身來，卻覺得自己渾身發軟，好像一點力氣都沒有。
兩個人這一次。快步回到了皇後宮中，誰也沒有多說話。
「皇後。這梅花羹，您嘗嘗看，是不是您喜歡的口味？」清兒端著熱乎乎的梅花羹，放到皇後面前。
聞到熟悉的香味，皇後有些恍惚。就著清兒的手，她輕輕抿了一口。「正是這個味道。」她有一點驚喜。
「娘娘喜歡就好！」清兒將一碗梅花羹一點點喂給了皇後。
皇後看著眼前一臉恭敬的少女，忽然覺得她和另外一個女孩子的臉重合了，曾經，也有過這樣的一個女孩子，對著她，一臉虔誠和敬意。「晨曦！」不知道是有意還是無意，皇後喃喃喚出聲來。
少女的手微微一頓，隨即繼續給皇後擦拭著嘴角，「娘娘，您再閉會兒眼楮，天一會兒就會亮的。」
皇後點點頭，由著她輕輕扶著躺了下去。
沒過幾日，皇後宮中的掌事宮女曉荷便病倒了，因為暈厥，經常說胡話，被挪了出去。住到了晨曦曾經住過的小院子里。
「母後，您最近好些了嗎？」。看著一臉關切的冠群公主，皇後說不出自己心里到底是什麼滋味。「這幾天，好像要好一點。可是，睡覺還是只能睡一會兒。」
「那麼，母後，您再吃些安神丸吧！說不定再吃幾次，您就好的更加快了。」冠群公主神色有些急切。
皇後看著她手中的藥丸，暗地里咬牙，淡淡的搖搖頭，道︰「多吃了也就這樣。我感覺這味藥效果好像沒有以前那麼好了。」
「不會吧，母後！這可是太醫說過的最好的藥了。您就再吃一粒吧！」冠群公主輕撫皇後的肩膀，柔聲勸慰。
皇後搖搖頭，接過她手中的藥丸，閉著眼一口吞了下去。冠群公主這才放心的舒了口氣。
「母後，您早點安歇！孩兒就在外面！」她慢慢向屋外走去，而在她看不見的角度，皇後將那顆藥丸悄悄吐在了袖子里。
「冠群，你日日陪在我身邊，也太辛苦了。不如，讓徐嬤嬤陪著我好了！」
「母後，您忘記了，徐嬤嬤已經被父皇杖斃了。」冠群公主不知道是有心還是無意，大聲對皇後強調。「照顧母後是孩兒義不容辭的責任，您就安心休息吧，孩兒不怕累的。」
「嗯！那你就留在這里吧！」皇後的聲音里帶著莫名的憂傷。也許，她是因為徐嬤嬤而傷感？
「你是誰？這個時候，誰讓你的？」看著這個穿著淺綠宮裝，端著一個水晶碗的小宮女，冠群公主一臉防備。
「奴婢叫清兒，是娘娘讓我每日為她準備夜宵的。」面對驕傲的冠群公主，清兒依舊不卑不亢。
「哦！你做的宵夜很好嗎？」。冠群公主看向她手中的一片晶瑩。
「啟稟公主，皇後娘娘這幾日想吃梅花羹。奴婢恰好會做，娘娘就讓奴婢送了。」
「好的，那你放在那里吧！母後醒了，我自然會讓她吃的。」
「公主，這梅花羹最好要趁熱吃。」清兒出乎意料，居然出言反駁。
「好大膽的奴才，我的母後，難道我不知道怎樣伺候嗎？」。冠群公主從來就沒有遇見過這樣膽大包天的宮女，居然敢公然忤逆她的意思。不由勃然大怒，正想叫身邊的人教訓一下這個不知天高地厚的小宮女，皇後的聲音從層層帷幔間透出來。
「是清兒來了嗎？我早就想到你的梅花羹了。你怎麼現在才來？」寂靜的屋子里，皇後的聲音顯得格外慈愛。冠群公主听了臉色一陣青一陣白，有心想要揮落清兒手中的水晶碗，到底沒有下手。(未完待續……)
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