二皇子也是皇後嫡出。
與皇兄不同，二皇子的才能非常杰出，也許太杰出了。
二皇子是一位杰出的書畫大家，最擅山水。他的畫品渾厚大氣，極具雄奇險峻之感，再加上一手行草鐵筆銀鉤，作品受到無數人的追捧，只是流傳市面的甚少，呈有價無市之態。
支持二皇子的以文官為主，大多是認為二皇子書畫雙絕文采風流，自然會是個好皇帝，若是能上位，當然也會善待士人。
三皇子的支持者卻是以武官為主。無他，三皇子除了貪花之外，還有一個宗室很少見的愛好︰鑽研兵書。這位微胖界的皇子，吃不得習武的苦，便改為紙上談兵。從前經常研討各種歷史戰役，故此頗為結交了一些將軍總兵之類的武將。
尚武的三皇子死于女子手中，不能不說簡直是一種諷刺。
四皇子<本人走的是中庸之道，既沒有表現出特別杰出的才能令人忌諱，又不至于韜光養晦得被忽略不計，算是個不過不失的人物。
除開中間的五皇子，最年輕的成年皇子六皇子莊杰正今年剛好十六歲。男子滿十六而精氣足，即為成年男丁。
六皇子去年才被今上指了婚，尚未成親，也沒有被安置當差，所以並未顯露出做事的才干。不過六皇子的生母金貴人是極其出名的美人兒，六皇子也不遑多讓，生得身材高挑相貌英俊，加上口舌便給嘴巴極甜。故此十分得寵。
閣臣之中，首輔孫尚志和次輔王元琪都是偏向六皇子的。這個立場很好理解。六皇子年輕沒經過什麼風浪好對付。其生母空有美貌並沒什麼根基，那麼權柄當然會落在以內閣手中。
四皇子正將自個兒的們逐個掂量著。李世金在旁略等了等，又輕聲回稟道︰「京里吳先生遣了人，在外頭等著呢。」
嗯？四皇子極其不滿地瞪了李世金一眼︰「這麼重要的事情怎麼現在才說？！趕緊讓人進來。」
李世金只當沒看見，心道，您這身嬌肉貴的，鬼門關走了一趟，如今還虛著呢，吳先生讓人帶來的誰知道是好消息還是壞消息，總之必是要勞神。若是弄得傷勢再有反復，吃掛落的還不是咱這等小人物。
只是當面見到四皇子精神尚好，而且想著來人風塵僕僕顯然趕路趕得很急，帶來的應該是極其重要的消息，李世金才說出來回稟。
吳先生名邦，字經國。
年輕的時候才名極盛，是江右一帶的風雲人物。只是人的才華太過，未免性情狷介。不知怎的得罪了人，竟被扣了個通匪的帽子在頭上。
年輕的吳先生大怒之下只身沖去學政衙門理論。可他當時已被革了功名，不再有士子的待遇，被守門的衙役一頓老拳趕走，連學政大人都沒有見到。回家後長哭三日。竟生生哭瞎了一只眼。
其後名士吳邦銷聲匿跡多年，被四皇子找到之時竟然正操刀做屠夫的活計。
如今吳先生在東靖王府已居住多年，和四皇子一直是半師半友的關系。
李世金知道四皇子有好些隱秘事兒都是吳先生在幫他安排。卻打听不出其中的詳情。也正因如此，心里也擔心若是攔下吳先生派來的人。說不定誤了什麼機密，卻是不好收拾。
雖然自己也算是背後有人。但既然任職四皇子府上的長史，無論如何也是一條船上的人，若是四皇子有什麼差池，李世金可毫無信心自己背後的人能保住自己。
李世金前腳出去找人，林慧後腳立即將門從里頭閂上了。
左一個右一個的，不能再讓人隨便進來。
不久，李世金便帶回來一個二十來歲的年輕男子。
林慧的指示很明確︰先到旁邊兒的淨室沐浴換衣服，不然別想進門。
沒得商量。
略僵持了一小會兒，京中來人甚有主見，不再理會李世金，當先梳洗了。
淨室之中一直都有丫鬟小廝當差，並不只是服侍沐浴，主要是常備著冷熱水，正屋時常要用。
小廝們早就得了囑咐，知道若是來了人要如何操作。很快抬來了大木桶，連泡帶刷，將那年輕小伙兒擦得周身通紅，再套上干淨的原色棉布長袍，才放他。
那人沐浴時手中一直拿著一枚蠟丸。這東西萬不敢離身的。好在蠟丸不怕水，順帶連蠟丸外頭都洗干淨了。
蠟丸從一只手遞到了另一只手。
四皇子的手。
仔細檢查了蠟丸上的封印，確認果真是吳先生所制，刻有暗記，並且沒有毀損之後，四皇子將拇指和其余四指收攏，用力……捏……
再捏……
捏不動的說。
蠟丸封得結實，四皇子又體弱沒有力氣，較了幾回勁兒之後，四皇子悻悻地將蠟丸遞了。
那年輕人極有眼色的先將袖子飛快地卷至手肘，以示絕無掉包內容的可能。然後才接過蠟丸，用力捏開，將里頭團成一團的紙球遞了。
紙球雖小，這紙卻是特制的，極薄且韌，展開竟是半尺見方的一張，上頭用密密的小楷寫滿了字。
四皇子將吳先生的來信仔細看了兩遍，心中愈發沉重起來。
按先朝慣例，大概一個月前，除了太子留守協理朝政之外，其余的成年皇子都出發慰問四方。
皇子們出發不久，皇帝就病倒了。
這個消息並沒有明發。知道的人不多。
皇帝生病是件可大可小的事情。
事實上，除非病得起不來了，皇帝是極少用生病這樣的理由缺席朝會或是祭祀之類的活動。
坐在這個堂皇而四邊不靠的寶座之上，就必須時時做出一副「我坐得很穩當」的姿態來。
皇帝是個孤獨的職業。
一旦表現出身體有問題，那麼很可能別的問題也就乘機都來了。
沒有明發消息讓人將皇子們追回來的另一個原因，據說是皇帝病得不算嚴重。
如果大張旗鼓地養病，讓皇子們都回來侍疾，很可能會引起諸多議論。
皇帝堅持不同意讓皇子們回來，甚至引發了另一個猜想︰也許……皇帝根本沒有生病。(未完待續……)