鳳命 第一章 楔子

作者 ︰ 清商弦歌

御書房內。

「臣妾參見皇上。」

「皇後無需多禮,起來吧。」當朝皇帝皇甫臨沒有抬頭,專心致志地批閱奏折。

「皇上案牘勞形,也要注意保重龍體。」

「恩,皇後此來何事?」皇甫臨態度冷淡,直接問出了來意。

「臣妾想請皇上下旨,讓各家送秀女進宮,參選太子妃。」

「哦,皇後是要為太子選秀?」皇甫臨終于抬起了頭,他沒想到皇後方如薇今天是為這件事來的。其實早在太子皇甫敬文年滿二十的時候皇後就為此事求過,但是當時正好遇到太後薨世,宮中三年內不準嫁娶,因此此事就一直拖了下來。

「是,太子已經二十五,太子妃之事不宜再拖,皇上以為呢?」皇後心里有自己的打算。

「好,也是時候了,那就有勞皇後著手操持`.``吧。」

「臣妾遵旨。」

嘉業三十年,皇上第三子——當朝太子皇甫敬文已滿二十五卻仍然沒有太子妃,皇上決定為太子選秀,要各家王公重臣送家中適齡女子進宮參選。

京城天一酒館。坐在窗邊的一個中年男人說︰「你們听說了嗎,今年太子妃大選,很多王公大臣的女兒都榜上有名,就連左相,也接到聖旨要送女兒進宮參選。」

鄰桌一個胖乎乎的男人大嘴一撇︰「要我說啊,這左相的女兒一定長得很丑,听說她一直養在相府深閨,幾乎很少出門,見過她樣子的外人就更少了。」

之前的中年男人喝了一口酒,抹抹嘴,繼續說道︰「那你就說錯了,想當年,左相的那長得真是漂••••••」

「你不要命啦,居然敢提左相的,當年她和左相的事鬧得滿城風雨,當時的皇貴妃和方家更是不準外人提起有關這位的一言半語,如今雖說方相已經離開人世,但是皇後還把持著後宮,若是听到有人議論這位,到時候你有幾個腦袋也不夠砍的。」與胖男人同桌的一個老爺子還沒等中年男人說完,就模著白胡子立馬制止道。

「算了算了,咱先不說這位左相千金的容貌,就說這次太子妃大選,左相千金還是很有希望的。」胖子又轉到了先前的話題。

中年男人接口道︰「你又說錯了,這次參選的高門權貴之女眾多,雖然左相深得當今皇上的器重,但是左相起于微末,沒有家族實力支撐,太子是皇後唯一的,皇後自然要為他選一位身份背景深厚的女子。我看,左相的千金,懸!」

「朝堂上的事,你們知道多少,左相雖然起于寒門,但是皇上器重,又著意提拔,你們看看,這些年朝里提拔上來的寒門士子還少嗎?可見,皇上看重的並不是家門背景,而是個人才干。朝中事瞬息變化,誰又能預知將來事?」白胡子老爺子說的話倒是在情在理。

酒館里的人還在熱火朝天地議論著,左相楚懷風的府里卻是一派寧靜,絲毫看不出備選前的緊張。

後花園的秋千上坐著一名女子,二八妙齡,鵝蛋臉,遠山眉,小而挺翹的鼻子,一雙丹鳳眼顧盼生姿,身著杏黃色束腰長裙,數顆珍珠點綴發間,素淨卻雅致,不余一絲累贅。此時,她正專注地看著一本《詩經》。這名女子正是當朝左相楚懷風唯一的掌上明珠——楚向晚。

「小姐,這都什麼時候了,你怎麼還在這看書?後日您就要進宮選太子妃了,還不抓緊時間把進宮參選的衣服首飾試一試,好讓太子殿下到時候對您一見傾心那!」小丫鬟倩兒嘟著小嘴,抱怨著自家的小姐。

「小丫頭,就你想得多,怎麼比我還著急?」楚向晚從秋千上站起來,把手上的《詩經》輕輕合上,握成一卷,敲了一下小丫鬟的頭,「我幾時說過一定要選上?」

倩兒假裝吃痛,揉著自己的額頭︰「當太子妃不是很好嗎?我看別的參選的府里天天派人往綢緞莊和水粉鋪跑,整個京城的珠釵首飾都快被這些參選的小姐們搬空了。也只有咱們府,靜悄悄的,您不急,老爺也不急。」

「別人稀罕的,我未必喜歡,太子妃的身份縱使再金貴也非我所願。我只希望••••••」

「希望——」倩兒故意拖長了聲音,抓起楚向晚的手,一本正經地說,「找一個心心相知的男子,執子之手,與子偕老。」

楚向晚面色泛紅,抽出自己的手,睨著小丫鬟︰「小小年紀,就說什麼男子不男子的,也不知道羞。你這麼伶牙俐齒,將來不知道哪個小冤家能鎮得住你?」

「小姐,我不依,我不依,」倩兒搖著楚向晚的手臂,「人家在為您著想,您卻拿人家打趣兒。」接著,倩兒一臉嚴肅道︰「我是不會嫁人的,我要一輩子陪著小姐,去的早,留下您和老爺相依為命,老爺天天忙朝里的事情,也沒多少時間照顧您,我知道,您每天呆在府里撫琴看書,其實很悶。日後如果您被選為太子妃進宮,身邊沒有個知心的人幫襯著可怎麼行?我是一定要陪著您的。」

听倩兒提到娘親,楚向晚也有些沉默。她緊緊握住倩兒的手︰「好倩兒,我一直把你當妹妹看待,雖然爹爹一有時間就陪我,又為我延請名師教習琴棋書畫,可若不是有你陪著我,照顧著我,這日子可真的要無趣很多。

「所以呀,小姐的身邊怎麼能少了我?」倩兒掩藏起即將溢出的淚水,微笑著反問楚向晚。

楚懷風站在長廊里深深凝視著院中的女兒,那眼神又似乎不是在望著女兒,而是透過她看到了自己深愛的妻子。雖然面貌一樣的傾城絕色,但是一個溫婉,一個慧敏,性格卻是截然不同的。

楚懷風已年過四十,黑發中也已摻雜了些許銀絲,他身著一襲深灰色的常服顯得沉穩端方,听到女兒和小丫鬟的對話,他嘆了一口氣,走了。

楚向晚一抬頭,看見爹爹走了,忙上前扶著爹的手臂撒嬌道︰「爹,您怎麼來啦?」

楚懷風對著倩兒說︰「我有些話要和小姐說,倩兒,你先下去吧。」倩兒行了個禮,轉身告退。

「爹,您要和我說什麼?」楚向晚扶著自己的爹爹在花園的涼亭里坐了下來。

楚懷風望著女兒手中握緊的書,問道︰「向晚,在看什麼呢?」

「爹,是《詩經》。」

「哦,讓我猜猜,我的向晚一定最喜歡‘關關雎鳩,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑’。」為了不給女兒太大壓力,楚懷風故作輕松。

「爹,這次您猜錯了,女兒喜歡的是‘知我者,謂我心憂。不知我者,謂我何求。’」說到這,楚向晚定了定眼神,「女兒不求君子,只求一個‘知我者’。」

楚懷風嘆了口氣︰「向晚,也許是你娘親早逝,爹又忙于朝事,所以你從小就獨立懂事,但是爹要囑咐你一句,‘者易折,皎皎者易污’。女兒家應該以柔克剛,你後日進宮參選,切記鋒芒畢露。」

「爹您放心,我並不想當太子妃,女兒這次去不過是礙于皇上降旨,點個卯也就回來了。」

「這次太子妃大選,朝中重臣但凡有女兒、年齡又合適的,都在備選之列。皇上特意召我,說讓你進宮參選,可能是因為眼見後宮被皇後把持多年,朝廷上方家一家獨大、打壓異己,皇上疼愛太子,不希望再選出個太子妃也是方家人,致使太子將來登位後受制于外戚,故而希望你進宮,分薄方家在宮里的勢力。爹不能違逆聖旨,卻也不想你能入選,你母親與我的事你也知道,皇後必不會讓你成為太子妃。」楚懷風意味深長地說出了這番話。他受皇上器重,官拜左相,雖願意為皇上盡忠,卻不想把女兒的終生幸福當做爭權奪利的工具。

他慈愛地撫了一下女兒的頭,繼續說道︰「再說了,我的女兒從小被我寵壞了,若進了皇家,哪里能受得了那份約束?以後找個正直敦厚的夫君,一心一意對你好,爹也能放心了。」

「爹,說什麼嫁不嫁的,女兒說好了要一直陪著您的。」楚向晚趴在爹爹的膝蓋上撒嬌。楚向晚知道爹爹的心,楚家和方家的恩怨是個死結,後宮多是皇後的勢力,真要進宮,她的日子必不會好過。再加上後宮牽扯著朝廷的奪嫡之爭,各方勢力錯綜復雜,她是絕不會自己去趟那潭渾水的。

「小姐,你回來啦,怎麼臉色不好,是不是老爺說了什麼?」倩兒見小姐踏進房間,一臉沉思。

楚向晚默然不語,過了一瞬,她抬頭對倩兒溫然一笑︰「沒事,倩兒,你幫我選一件平日最常穿的衣服和最簡單的首飾,後日進宮前讓我換上就是,」見倩兒又要勸說她,楚向晚伸手制止道,「什麼也不要問,我自有我的打算。」

既然已經打定主意不想中選,那麼,楚向晚當然不會把自己打扮得太過招搖,引起別人的注意,可她不知道的是,有些事情,是一早注定的,就算人力再如何避免,也不會改變最終的結果。

倩兒雖然不明白小姐的用意,但還是照楚向晚的意思準備了。

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