宮里都傳聞貴妃性子潑辣，不討皇上喜歡，即便是不討喜，貴妃也生了三位皇子，是後宮里子嗣最多的人，而那位故去的皇後，只不過生了一位公主，雖然長的傾國傾城，身子卻不大好，听說婚後並無子嗣。而貴妃的三位皇子，二皇子聰敏過人，五皇子忠善醇良，十二皇子熟讀兵書，有大將之才，幾位皇子個個都是人中龍鳳，比其他皇子要優秀很多。
陶晶安靜的伏在碧溪的背上，手里提著干淨的鞋襪。
「碧溪，你累了，歇歇吧。」
碧溪咬咬牙，搖了搖頭。這事是她惹出來的，她不想連累陶晶。
雪已經停了，只是昨日雪下的大，雖然融化了一些，余下的雪還是可以淹沒腳背，有的地方結了冰，光可照人，只是天沒大亮，看不清倒影。雪地發出「咯吱——咯吱」的聲音，兩列深深的腳印留在雪地里。
貴妃宮殿的門還是關著的，碧溪連忙換上干淨的鞋襪，廊上的太監想阻止，見四下無人，便也裝作沒看見。
「干什麼呢！」一個沙啞的聲音突然響起，碧溪一只腳剛穿上襪子，正弓著身子穿鞋，听到聲音不由的抬頭看去，只見一個身穿軟甲的少年正低頭看著自己的腳。
碧溪只覺得尷尬異常，沒想到自己換鞋的情景給男子看了去。此人身穿軟甲，皮膚黝黑，自然不可能是宮里的內侍。守門的太監早已跪倒在地，伏在地上不敢抬頭。
十二皇子低頭看著那只套了白襪的腳，心里莫名的慌亂，軍營里沒有女人，每次回到宮里都是參加各種宴會，與皇親和官員周旋，沒有功夫去看如花美眷，如今居然一回來便看到這樣一副場景，遠處看到她月兌了鞋襪，他還當自己看花了眼。
「妾身是朝陽殿的陶采女。」陶晶微笑著自我介紹起來，已然猜出此人正是貴妃的第三子。
「兒臣陳雨，給庶母請安。」十二皇子低頭行禮，陶晶也作回禮。一旁的碧溪套上了一只干爽的鞋子，只覺得身子暖了起來，干脆轉過身，將另一只腳的濕鞋襪月兌了，換上干淨的。
「庶母隨我進內殿等候吧。」十二皇子見碧溪換鞋，看了眼自己腳上的鹿皮靴，他喜歡狩獵，這雙鹿皮靴是前年做的，那只成年公鹿皮毛很好，他不但做了幾雙皮靴，還做了腰帶、手套、皮帽，結實耐用，御寒效果極好。
「皇子先請。」未得貴妃召見，她是不能隨便進入內殿了，萬一惹了貴妃不高興，自己倒霉了不說，還連累了家人。
十二皇子叩響了殿門，很快有人開了門，將十二皇子請了進去，十二皇子回頭看了眼陶晶和碧溪，發現她們依然立在廊下。
宮女正在為貴妃梳發，十二皇子直接走到她跟前，行禮道︰「兒臣給母妃請安。」
貴妃笑著抬起手，十二皇子站起來拉住她的手坐到跟前。看著兒子剛毅的臉龐，貴妃不由的露出慈愛的笑容。她雖然四十多歲，但是因為保養得宜，看上去不過三十多歲，昔日她在宮里是最美的女人，紅顏已老，她化身為宮里最嫵媚的女人，她在如何利用自身優勢方面，總是有她獨到的見解。
「壯實不少，你舅舅身體可還好？」她輕撫兒子的眉眼，這眉眼簡直跟皇上年輕時候一模一樣，那時候她愛殺了這樣的眉眼，可惜皇上終究是皇上，澤披天下才是他該做的事。
「舅舅身體健朗，因為要戍守邊疆，不能回來過年，托兒臣給母妃請安。」
貴妃嘆了口氣。知道這是弟弟不想回京的托詞，弟弟與弟媳之間的矛盾，始終無法化解，這不僅是弟弟心里的結，也是她的心結，如果當初父母不做出那樣棒打鴛鴦的事情，弟弟又怎會剛完成大婚便請求戍守邊疆，十幾年不曾回京述職。
「你舅舅是可憐人。若是你有心上人，就跟母妃說，母妃一定會成全你們。」想到弟弟一生無子嗣，貴妃頓時感覺心酸難耐。如果她不那麼自作聰明，把弟弟的心上人強行許配給別人，最後誆的那個老實男人欠下巨債，那女子不會拖累致死，弟弟的一生，也是被自己給毀了。
心上人？十二皇子一陣臉紅。他自小生活在軍營中，女人都沒見過幾個，哪來的心上人呢。而且舅舅常說打仗不能分心，要專心才能打勝仗，一旦分心，就會死無葬身之地。因此他根本不敢分心想其它事情。
「母妃，來時見到廊下站著人，是來跟母妃請安的？」十二皇子連忙轉移話題，擔心母妃再說下去，自己該沒心思打仗了。
貴妃輕笑一聲，知道自己兒子是害羞了，他長年在軍營中，如今都十四了還沒議親，其他皇子都是早早便議了親，到了年齡再迎娶，不過兒子是皇子，喜歡他的女人多的是，他只要從中挑選自己滿意的便可，這點倒是不用她操心。
「翠芝，讓她們進來，奉茶，別凍壞了。」雖說人家不過是采女，到底是皇上名義上的女人。貴妃拉著兒子的手頓了頓，心里一陣煩躁。皇上已經老的不行了，偏偏還要選美人進宮，這些個如花似玉的女人，應該讓她們服侍自己的兒子，皇上居然把她們召進宮，真是可惡。
貴妃扶著兒子的手，款款走入正殿，原本正坐著喝茶的女人，見了她也不慌亂，恭敬的屈身行禮，這女子看上去不過十五六歲，臉上還有未褪去的稚女敕，看模樣是個天生的美人坯子，只是衣服寒磣了點，像是去年的冬衣，今年的冬衣已經發放了，她居然穿著去年的冬衣來給自己請安，本來她想借此訓斥此人，但是見她態度恭敬，身後僅有一個宮女恭敬的伏在地上，她便忍了下去。此人打扮的如此寒酸，想必是陶采女了，自己發怒的對象不應該是她，陶采女沒做錯事都知道要起早給自己請安，那個犯了事的李采女居然到現在還沒來。
「起來吧，好好品品我這兒的雪山茶。」貴妃也不多說，命人上了點心。
「娘娘說的是，此茶甘甜芬芳，實在是難得的極品，托娘娘的福得嘗此茶，真讓人大開眼界。」陶晶微笑著仔細作答，聲音委婉，姿態謙卑，貴妃看了點頭贊嘆︰真是個妙人兒，可惜困在了深宮，看這年紀樣貌，配自己的幾個兒子剛剛好。
「采女喜歡，一會我讓人包了給你帶回去慢慢品嘗，只是要用雪水煮茶，滾上三滾才好。」
陶晶連忙起身行禮，謝過了貴妃娘娘。貴妃見她禮儀周全，心中不由的更加滿意。「臣妾今日受教了。」陶晶柔聲笑道。心里反復的提醒著自己，絕不能露出一絲的怯弱。
貴妃瞄了眼大殿的地磚，發現沒有一絲水漬，陶晶的鞋面干干淨淨，絲毫沒有潮濕的跡象，心里不由的生出疑惑來。
「雪地里的路不好走吧，采女如何過來的？」采女是沒資格乘坐步攆的，她走過來不可能鞋面如此干淨。
「回娘娘，是臣妾的宮女背著臣妾走來的。」
貴妃望向陶晶身後一直低著頭的碧溪，心里贊嘆宮里還有如此忠心的宮女，看這宮女也才十三四歲的樣子，身材也是縴弱的很，居然能把陶采女一路背過來，也不知她哪來的一身子力氣。
采女也是有四位宮女服侍的，可是陶采女只有一名宮女，貴妃不用想也知道那些宮女的去向，宮里一直是這樣，大家都是為了一個「利」字，也怪不得那些宮女拋棄舊主，在宮里待久了，心已經硬了，很難再心軟，對于陶采女的處境，她只會覺得是陶采女自己沒本事。
「倒是個忠心護主的。」貴妃品著茶贊嘆一句。
碧溪福身，口里說道︰「奴婢多謝貴妃娘娘夸獎。」
貴妃點點頭，想到什麼樣的主子便有什麼樣的下人，主子懂禮，身邊的奴才也識趣。想到自己兒子一早便趕來，估模著他沒吃朝食，便回頭想要囑咐他去殿里吃點東西，可是回頭只見自己兒子紅著臉，頭低的都快抵到胸膛上。
「這是怎麼了？」貴妃拉著他的手關切的問道。
十二皇子飛快的看了眼碧溪，眼里有些慌亂。耳邊還听到母妃在問話，可惜他答不上來，他也不知道自己怎麼了，只是一看到碧溪便想起她換鞋的那一幕，怎麼也停不下來。
貴妃正在疑惑，李采女推開門走了進來，殿內的溫暖，突然被寒氣沖散。貴妃坐正了身子，冷眼盯著李采女，十二皇子轉身跑進了後殿，他不敢看碧溪，看到她便想起換鞋那一幕，想到那一幕，自己便心慌的厲害，他害怕了，舅舅說凡事不能慌，慌亂便是失敗，他不想失敗。稍後一定要弄清楚自己慌亂的原因，決不能帶著這種心情回到軍營。
貴妃身邊的宮女翠芝站了出來，皺眉問殿中的李采女︰「貴妃沒有傳喚，不得進入，李采女你宮規怎麼學的？」，話說的擲地有聲，嚇的李采女連忙跪下來請罪。
「子不教，父之過，怎麼能怪李采女呢？」貴妃抿嘴微笑，眼楮里卻是滿滿的寒意。
「臣妾知罪！」李采女伏在地上不敢起身，嘴里喊來喊去就這樣一句話。旁人教訓她不怕，可是貴妃的娘家權傾朝野，自己不怕不行，萬一她讓家人對付自己的家人，自己的家人根本沒有反抗的力氣，若是沒有家人的支持，她又如何能安全的在後宮行走？
「知罪？你沒有錯，只是不清楚宮規而已，既然你錢多，明日便讓你父親捐些錢給前線打仗的士兵，想必天下人都會感激你們。」
「娘娘——」李采女自知是自己私下購買銀絲炭的事情敗露，一時間想辯解幾句，卻不知如何下口，自己有錯在先，貴妃身居高位，訓斥自己幾句也是正常，可是讓她父親拿錢出來，這不是要父親的命嗎，自己怎麼會惹出這樣的禍事來，若是皇上逼著父親捐錢，父親恐怕要恨死自己了。
「娘娘，我不敢了，娘娘，看在我是初犯的份上，您大人大量饒了我吧——」她不住的磕頭，希望貴妃能原諒自己，她從小吃穿用度都是頂好的，入宮後因為手里有錢，經常讓人給她帶好東西進宮，只是是炭太多不好帶，才想去內務府領些，沒想到竟然惹出來這麼大的事，貴妃更是揪著自己的錯處一副不肯罷休的樣子。她在家中常听父親說官場和後宮都是最黑暗的，本來沒覺得，這會真是後悔莫及了。
「娘娘，我錯了，您罰我就行，千萬別遷怒我的家人啊——」
貴妃被她的話給逗樂了，自己怎麼做，還要這個小丫頭教嗎？居然讓自己罰她別罰她家人，真是可笑，如今要罰的就是她的家人，她以為自己身上有幾兩油水可以給自己剮。貴妃冷哼一聲︰「掌嘴——」，殿里瞬間多出六個五大三粗的宮女，四個人按住李采女，倆個人拿著竹棍輪流抽打李采女的臉頰，不一會便打的她雙頰紅腫。
「看看你珠玉滿身，再看看陶采女，還穿著去年的冬衣，做人就是要知分寸，懂進退，隨便闖本宮的宮殿，嘴里說什麼你啊我啊，改天見了皇上是不是也會用你我來稱呼？說的多，也是浪費口舌，翠芝，讓嬤嬤去朝陽殿盯著李采女，什麼時候抄完五十遍宮規，什麼時候讓她出門。」
翠芝應是，李采女已經嚇傻，走著進門抬著出門。貴妃露出滿意的笑容，五十遍宮規，夠她抄一年的。再看看陶采女，依然規規矩矩的坐著，脊梁挺的筆直。
「陶采女規矩學的好，搬去擷芳殿，以後幫我教導新人。」
陶晶笑盈盈的答應了，背上已經汗濕。沒想到峰回路轉，李采女領罰，自己反而得了貴妃的青眼，貴妃的娘家是何等厲害，自己能攀上貴妃，往後交情深了，貴妃說不定看在自己的面子上，讓家人多提攜父親，父親一直是個有抱負的人，若能因此升遷，也不枉自己進宮一趟。