「這到底是怎麼回事？」
一處豪華府邸的書房里傳來清淺卻陰寒的聲音︰「不是說紹棟有極大地可能拜到莊煙生門下嗎？為何卻成了池萬林的？一介武夫，也敢跳出來跟爺搶？他怕是沒那麼大的能耐，是誰插了手？」
「殿下息怒，目前看應是巧合。」
一個類似幕僚的文士率先開口︰「池家三子從年初就跟隨池家老大在京東大營辦差，因不在軍籍，短則十天半月，長則月余，就會回城一趟。這次亦然，據報是他在回城路上，在十里亭小憩，正遇上在此賞梅的莊大儒，不知怎麼就入了先生的眼，考校了幾句，又讓他做了兩句詩，就忽然提出要收他為弟子……」
這池家老三，出門踩的不是雪是狗屎吧？運氣還真不是一般的好！
「就這樣？」
被稱為殿下的是三皇子面露疑色，「可知先生考校了什麼，池榮厚做何解答，還有那詩作又是怎麼回事？」
池萬林自詡儒將，實際上是往自己臉上貼金，肚子里的墨水或許比一般武將多些，跟真正有學問的讀書人是沒法比的，就他的，讀過幾本書是可能的，若說能引莊大儒青眼相待，他是絕對不信的！
「考校的詳情不知，那詩倒是有傳開，」
文士難掩心中的羨慕嫉妒恨，在他看來，池榮厚那兩句歪詩雖說還成，可那是莊大儒啊。就憑這兩句多半是胡亂蒙出來的梅雪詩就能拜入大儒門下，從此一步登高？
「梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香[注]。先生听了夸他小小年紀胸襟氣度皆不凡，就說自己是莊煙生，問他可願跟自己讀書。」
「那池家小子就不知天高地厚的應了？」
先生不知他的出身，他自己不知道？
「或許他沒說，說不說又何妨？先生素無門戶偏見，又起了愛才之心，除非他是作奸犯科罪大惡極之輩。否則……」
文士苦笑。他是將門之子又如何？先生授徒，向來不在意出身的。只看本人意願。
「池家祖墳冒青煙了？」
二皇子顯然還是不悅，不屑地哼了聲，只覺得心里的這股郁火沒地兒發——本來紹棟最有希望成為莊大儒的弟子。生生被這個池榮厚給攪和了！
莊煙生雖不在野。在儒林中卻地位超然。幾乎是一呼百應，雖然不可能得到他的直接助力，自己人能成為他的門下弟子也好呀。結果又是白歡喜了一場！
「殿下，那我們要不要……」
對付這個壞事的池三？
文士以目示意，二皇子對他的求盡之意了然于心，對付？當然想了！恨不能劈了這個壞事的小子，不過……「現在不行！他剛被先生收到門下，正是風頭最勁的時候，這個節骨眼兒若出了意外，太引人注目，萬一被誰知曉了首尾，平白送把柄出去，還得罪了莊煙生……來日方長。」
「池萬林，會不會有什麼想法？可知他與我哪位好走動勤快？」
若是池府已偷偷生了別的不該有念頭，另當別論。
「目前暫未，」
文士搖頭︰「池大將軍得聖上看重，向以孤臣純臣自居，未必會有不貳之舉。」
皇上春秋鼎盛，只要池萬林沒被利欲沖昏了頭，他不可能在這個階段就早早選擇站隊的。
二皇子點點頭︰「不能掉以輕心，他成了莊煙生的弟子，父皇少不得對他更看重……或許，猜忌也說不準……」
聖心難測，父皇最近一年兩年里，倒是沒少強調對派別黨爭的不喜，欲消除文武隔閡的態度與決心，可是，朝野中那麼多老狐狸，個個點頭應是，小打小鬧的表態支持，卻沒有動真格的。
所以他也拿不準父皇是真有此意呀，還是帝王平衡術的升級用法，總之，別冒進就對了！出頭的椽子先爛，現在局勢不明，一切都應徐徐圖之，被父皇早早惦記上，未必是好現象！
可是，最近巧合的事情怎麼一連串地發生！
「……海家的事可查清是誰在父皇面前多嘴了？」
因為一樁小得不能再小的事情，將海家的通源號扯進去尚且事小，折一個戶部主事一個御史大夫，這雖談不上傷筋動骨，但也是損折了有用的人手。
「據某分析，是英王。」
「王叔？」
二皇子聞言一怔，臉上露出無奈的苦笑︰「犯到他手上，真是運氣不好，只能自認倒霉。依先生之見，不是看本王不順眼，特意為之吧？」
若是那樣，自己什麼野心什麼抱負都不要想了，夾著尾巴老老實實做他的皇子就好了，那把椅子不能再肖想！
「定然不是。英王素來不理這些，只是巧合而已。」
在這一點上，文士自認為看得清楚，將事情的來龍去脈與二皇子簡述清楚︰「……故此，錢石二人只是因與此事有關，被順帶著查了，誰知他們馬腳太多，不禁查！還好不會牽扯到殿下。」
「本王這陣子還是韜光養晦閉門讀書吧……」
別莫名惹上英王還不自知，雖為叔佷，卻與陌生人無異，大殿上對面相逢，他未必認得自己是他的皇佷——當然，自己單憑看臉，也不認得他是哪位。
英王在朝中地位超然，雖諸事不理，也不與眾臣來往，甚至連都城的王府都鮮少入住，常年在西山碧雲寺參禪，偏父皇最信他不過，但凡他在京里，內閣六部的公文要抄送給他，還時不時召他入宮。
在父皇眼中，恐怕沒有哪一個能與這個英王弟弟相提並論的！
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同一時刻，三省居里，池家兄妹還在說著拜師的話題，吩咐準備拜師禮品，榮嬌比榮厚還緊張重視，甚至連穿什麼衣服，配什麼腰帶荷包都反復斟酌，提出推翻復提復推翻，折騰地不亦樂乎。
莊大儒雖然當場拍板收榮厚為弟子，榮厚也磕了頭，只是先坐實了師徒名份，沒獻茶也沒備拜師禮，尚缺一個正式的拜師禮！
按照禮儀，池家需備好拜帖，準備芹菜蓮心肉干等拜師六禮，弟子要向先生行跪禮，還要行獻茶之禮，先生還要給弟子回贈禮品，才算正式禮成。
「……嬤嬤，紅豆要選大小均勻，顏色上乘有光澤的，紅纓你們幾個千萬挑仔細了，別把帶蟲眼的放進去……蓮子一定要挑個大帶心的，蓮子心苦，寓意苦心教導，可別混了沒心兒的進去……紅棗是備大個的好，還是緊實肉多核小的好？」
榮厚原本在康氏那里受的郁氣就在妹妹緊張又歡快的嘰喳聲中雲消霧散消失得無影無蹤，看著榮嬌揚溢笑容的小臉，他不禁開口道︰「……要不，你陪我一起去吧？」
++++++++(未完待續……)