暮色深深，京東大營熱鬧的人喊馬嘶漸趨平靜，營房里燈火點點，一片安靜。
「妹妹長大了……」
池榮厚喃喃自語著，稍顯稚女敕的英俊臉龐上浮現出復雜的神情，有欣慰有悲傷有難過。
「噫？」
撩簾子走進來的池榮勇正好听到這句，掃了弟弟一眼，真難為他了，竟能在那麼大的一張臉上拼湊出這麼多的神情來……
「二哥！」
池榮厚一驚，忙收斂了表情，見是池榮勇，身子遂又松懈了下來，懶洋洋道︰「你忙完了？我說問劍那小子怎麼沒吱聲兒……問劍，上茶！沒見二少爺來了……」
池榮勇有官職在身，白日要帶隊操練，晚上也不時要開會、輪值查營等，不如池榮厚輕閑。嚴格說起來他只是大哥池榮興的私人助理，身心時間自由，人人都知道他是大將軍的幼子，也沒人敢差遣他。
池榮勇坐下，他還穿著甲衣，一坐下，甲葉子嘩嘩響︰「妹妹怎麼了？府里有信兒？」
池榮厚年紀小些，又仗著康氏寵愛，經常往內宅跑，池榮勇長幾歲，自小跟康氏也不太親近，榮嬌的事情上，通風報信或與康氏相關的，多由池榮厚負責，池榮厚搞不定或沒能力搞定的，比如與池大將軍有關時，就由池榮勇出面。
池榮勇長了張英俊的冰山臉，不苟言笑，隨著他武力值的提高，康氏有些怵他，就連池大將軍，輕易也不駁他的面子——
文無第一，武無第二，就憑他這一身武藝，足夠光耀門庭的！何況他還精通兵書戰策，論起排兵布陣，也頭頭是道。
「唉……母親她！你自己看吧。」
池榮厚不知怎麼說好，母親就沒個消停的時候，接二連三的鬧事，而妹妹，妹妹與往日也不同了……
「不錯！的確是長大了。」
池榮勇一目十行掃完信，語氣中不乏贊賞，合該這樣，且不論嬌嬌這兩次做得好不好對不對，至少與往常相比，有改變，這就好。
「可是，這樣……母親那脾氣……」
池榮厚嘆氣，這才是他為難的地方，母親性子剛烈，又是當家，說一不二慣了，被妹妹頂了這兩回，哪可能輕易咽了這口氣？回頭不定又要想出什麼花樣兒來！再怎麼樣，總歸是親娘，能把她如何？
「你覺得妹妹應該繼續逆來順受，將自己餓死？」
池榮勇的聲音冷了兩分。
「怎麼會！」
池榮厚跳腳，「二哥，你怎麼會這麼想我？我是擔心以後……妹妹畢竟是女子，只能在母親手底下，鬧成這樣，以後吃虧的還是她呀！我是擔心鞭長莫及，萬一照顧不上……」
萬一照顧不上，真有個好歹，還能讓母親償命不成？
「沒有用的，凡事不在妹妹如何，」
池榮勇目光犀利，他對康氏的感情不如池榮厚深，看得更清楚，一切根源都在母親身上，只要她一日想不開，榮嬌就一日沒好日子過，不管她怎麼乖巧怎麼懂事，逆來順受是沒有用的。
「正因為不能天天守在府里，妹妹才要有自己的主見，而不是一味的愚孝，妄顧自己的性命……」
「……母親她，只是鑽了牛角尖，出了氣或許就好了，不會是真要……」
不會是真要妹妹死的……
這話池榮厚沒說，意思卻足夠池榮勇明白的，虎毒不食子，母親對妹妹是過份了，或許是沒有母女緣分，但要說她就是一門心思地要榮嬌的命……
池榮厚是不願相信的。
母親對他，真好，對大哥二哥，也噓寒問暖，十足的慈母，唯獨對妹妹，很不好。
再不好，總歸不會真想要榮嬌死吧？母親，她就是太重男輕女，與妹妹沒有母女緣份……
池榮勇盯著弟弟，慢慢地眼底眸色變沉，心底微嘆，這麼多年，經過這麼多事情，厚哥兒還是不願將事情往最壞的方向想……可是，那最壞的，卻是真的……
「小甲，問劍！」
池榮勇揚聲喚門外的親衛小廝︰「沒听到吩咐，任何人不得入內。」
小甲毫不猶豫應下，問劍看了自己的主子一眼，見池榮厚並無任何異議，也遵命而退。
「二哥你？」
池榮勇慣來不動聲色的堅毅面孔罕見地出現一絲猶豫，池榮厚驚異又好奇，什麼事讓二哥如此鄭重其事？
「榮厚，這件事我本打算不告訴任何人的，記住，出我口，入你耳！到此為止！」
他抬眼審視著，你這家伙，行不行啊？若不是為了引起他的重視，真不想說，也不該說的。
「二哥你放心吧，我是那種嘴上沒把門的嗎？你還信不過？」
池榮厚忙下保證，二哥到底要說什麼，肯定不是軍事秘密，心思被勾起，既忐忑又期待。
「我小時候，還是祖母當家，母親要做的雜事很多，每日都忙忙碌碌的……」
池榮勇從遙遠的幼時往事說起，那時母親有更重要的事情要做，在內宅還沒有站穩腳跟，沒拿到管家權，父親身邊的丫頭也沒清除干淨……
母親全付心神只有兩件事，大部分放在父親身上，小部分放在管家上，對于大哥養在祖母跟前這件事，母親是極願意的，養在哪里也是她的！再說等到大哥承繼家業時，祖母或許已歸百年……
所以他出生後，康氏是開心的，又一個男丁！
有兩個傍身，妥妥地坐穩了在池家的地位，閑暇之余，對老二勇哥兒是不錯的，將他安置在正院的西廂房里。
「後來是你，你出生時，白白胖胖的，象個粉女敕女敕的肉團子……」
池榮勇的嘴角泛起一絲笑意，池榮厚白晰的臉卻掛了絲赧然，耳尖都紅了，二哥你說事就說事，好端端的說我小時候干什麼？
「大家都很喜歡你，我也喜歡……」
小弟弟睡起來，象只白胖的青蛙，他總忍不住趁著沒人看見時去戳他的臉……
「你長得既象父親又象母親，還全是挑著他二人最好的地方長，那時祖母名義上還管家，具體的事基本都是母親擔著，也做順手了……」
父親那時仕途正關鍵，既沒有心思用在別的上面，又需要外祖家的人脈支持，也就由著母親將身邊那些服侍的清除了，只可惜母親是個傻的，竟以為父親是因為她才……
「你一直養在母親院里，玩累了就在她屋里睡下，夏天時，幾乎都在母親那里歇晌……」
提起那些沉封的往事，向來心如磐石的池榮勇，不禁也生出滿心的復雜莫名，小時候不懂，後來明白了，他常想寧願那天自己沒有躲在那里，沒有听到過那些對話，沒有見到那件事情……
甚至他偶爾會想，如果那碗湯藥起了作用，如果妹妹沒有生下來，會不會能投生到更好的人家，有一個疼愛她的母親……
池榮勇大池榮厚兩歲，厚哥兒兩歲時，他四歲。
啟蒙還嫌早些，府里也沒年紀相仿的孩子，他自小就沉默寡言，整天喜歡舞刀弄槍，當時大哥池榮興已經就學，每天要跟著先生讀書練武。
都說老實孩子悶頭作，他就是個典型。要麼一聲不響有模有樣地學蹲馬步，要麼就鑽東鑽西老鼠似的在府里竄，他的乳娘嬤嬤整天不錯眼地盯著，還經常會有找不見的時候。
不過他去的地方也就那幾處，要麼是書房要麼是演武場要麼就是池的正院，他很喜歡自己肉乎乎的小弟弟，喜歡在他睡著後模模他的小手小腳，戳戳他的小胖臉腮，或者守在一旁不瞬眼地盯著看。
康氏遇見，還夸他情深，這麼小就知道守護弟弟，其實他只是覺得小弟弟穿著大紅肚兜，攤手攤腳睡著的樣子，特別象青蛙，他是想著戳戳看，看厚哥兒是否會發出「呱呱」的叫聲。
那天厚哥兒睡著後，他又悄悄溜進母親的正屋……
剛進去，就听到一陣腳步聲，母親仿佛很生氣地聲音「都下去！」，他愣了一小會兒，鬼使神差地沒有馬上跑出去，卻偷偷鑽到床底下藏了起來。
然後，屋里只剩下母親與康嬤嬤，母親邊說邊哭，康嬤嬤在勸慰……
他有些害怕，從來沒見母親哭，愈發地覺得要躲好，不能被母親。
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