華槿去到的時候，範家的女眷幾乎都到齊了，大靳氏、二葛氏正指揮著丫鬟婆子上菜，範老就抱著笙哥兒坐在主位上，笑呵呵地勺了參湯給他喝。
笙哥兒在曹氏面前也不鬧騰，一口一口地喝著參湯，似乎沒一下子見過這麼多人，他黑葡萄似的眼楮骨碌骨碌地轉著。
曹氏見笙哥兒好奇地盯著範家的幾位姑娘看，就給他一一介紹，而又跟幾位姑娘說︰「這是你們栩表哥的長子笙哥兒。」
在場的範家小姐中，就數範清嵐最年長，也只有她是嫡出，她少不得要做好表率的，就站出來玩笑似得說︰「剛剛在祖母房里我就覺得笙哥兒小小年紀就機敏過人，這會兒倒覺得他不僅機敏，還十分乖巧懂事。也難怪祖母這麼喜歡他，抱著他都不肯放手了，倒把我們姐妹幾個都晾一邊兒了。」
大伙都笑了起來，曹氏嗔了範清嵐一眼︰「我疼我的曾外孫有什麼不對的……倒是你們一個個都不讓我省心，連我這小曾外孫都比不上，還敢在我這子面前討甜頭。」
話雖帶了幾分指責，但老眉眼卻是笑著的︰「還不趕緊幫忙把菜給我上好了，餓著我這小曾外孫，子可不饒你們。」
「是，是，是，我們這就幫著上菜，」範清嵐不敢掃了老太太的興，附和著應道，又道︰「餓著誰也不能餓著小佷子不是？」
曹氏臉上果然浮現出笑容來，也不與她多說，就低頭夾菜給笙哥兒吃。
範府已經好幾年沒有添丁了，年長的範籬也才成婚不到三個月，也不怪曹氏見了笙哥兒會這麼歡喜。
兩位也沒覺得老太太疼曾外孫有什麼不妥，自發地幫著曹氏招待華槿她們。
大靳氏，四十歲上下的年紀，穿著暗花雲紋褙子，不施粉黛，面容素淨，自有一種婉約柔和之美。
比不得葛氏圓滑，卻也很得曹氏看重，特別是她那種身在高位卻不沾染一點嬌貴之氣的性子，很得曹氏喜愛。
她看華槿杵在門口不動，就親切地招手讓她進去坐︰「槿姐兒怎麼不進來？」
華槿第一眼就覺得這個大舅母很和藹可親，收斂了不該有的情緒，微笑著跨了進去。
靳氏牽著華槿到席位上去坐︰「說起來舅母也有好些日子沒見你了，上次見你還是個半截高的女娃子，現在都已經長成大姑娘了。」
華槿回以一笑︰「勞舅母掛念，槿姐兒確實有些日子沒來了。」
靳氏引她到坐到華杋旁邊的位子上，邊笑著說︰「你外祖母喜歡熱鬧，你往後可以多刀府里來走動。你的幾位表哥表姐都跟你一般的年紀，湊在一起也不會無聊。你這會兒應該開始學刺繡了吧？你清嵐表姐繡藝好，你若有哪里不懂，都可以去問她。」
華槿連連點頭，覺得靳氏分外親切，等大家都坐定了，華杋側過頭，就稍稍瞪了她一眼，華槿反省了一下自己，覺得華杋是在指責她剛剛的溫吞，也沒要解釋，打量起席位上的人來。
她另一邊坐的是華枚，這會兒已經換了身素淨的衣裳，頭上的珠釵玉飾也卸了很多，只綰了個簡單的纂兒，看起來簡單大方。
進門至今，華槿也沒怎麼見她與人搭訕，只偶爾跟她旁邊坐著的清瑛表妹說了幾句話，顯得十分安靜乖巧。
華槿輕輕笑了一下，五妹果然不笨，知道外祖母不喜歡她穿著艷麗，愛出風頭，就裝得這般文靜。
華笙喝了幾口參湯，曹氏又讓丫鬟盛了碗米飯給他，親自端了喂他吃下，又喝了幾口茶，就拍著肚皮打起飽嗝，神色有些昏昏欲睡，曹氏卻依舊把她抱在懷里，問他還想吃什麼。
範氏見了，連忙說︰「母親，笙哥兒怕是困了，您這麼抱著也累，讓阿晚先帶他去廂房睡吧。」
阿晚是江氏的小名……江氏聞言也站起來說︰「外祖母，把笙哥兒給我吧，我帶他去睡。」
曹氏抬頭就看到一大家子人都坐在那看著她，也不動筷，就知道她們是在等她，微微嘆息了一聲，招了身旁伺候的黎嬤嬤，把笙哥兒遞了︰「你還是好生坐著吃飯吧，讓黎嬤嬤帶哥兒去。」
江氏也只能坐了，曹氏又有些不放心地叮囑黎嬤嬤︰「把哥兒帶到我暖閣那兒睡，多暖幾個湯婆子，仔細別凍著他。」
黎嬤嬤也是府里伺候幾十年的老人了，又怎麼會不明白這些，笑著點頭稱是，「老放心，奴婢省的。」
黎嬤嬤小心地抱著笙哥兒出去了，曹氏看到笙哥兒趴在黎嬤嬤肩膀上，不哭也不鬧，當下放了心，又夸江氏︰「你倒是把哥兒教養得極好，小小年紀竟也不怕生。也難怪栩兒常在我面前提起你。」
江氏謙遜地應是，亦不敢多說什麼。
範老也知道她這外孫媳婦性子恬靜，倒也沒責怪，笑著端了碗，開始吃了起來。
食不言寢不語，很快就安靜地吃完了一頓飯。
丫鬟端了清茶給她們漱口，範老就留了她們在房里說話。
婆子們奉了瓜果點心上來，曹氏在羅漢床上坐定了，就招手讓華杋，「幾個月不見，杋姐兒又長高了……外祖母听說你明年就及笄了，你母親可給你說親了？」
她素來喜歡這個外孫女，此刻見了就免不得會多問幾句。
華杋沒想到外祖母一開口就問這個，俏臉微紅，小聲地回道︰「母親說還不急。」
曹氏眯了眼笑，拉華杋到羅漢床上坐︰「婚姻大事確實不必著急，畢竟以後要過一輩子，對方家世秉性都要模清楚才好，也免得所嫁非人誤了終身。」
華杋點頭稱是，曹氏又讓範清嵐，讓她與華杋坐到一起︰「你表姐比你大一些，也還沒說親，不過她母親也有幫她留意著，估模著也快了。」
範清嵐俏臉紅了紅，被曹氏打趣了一會兒，又跟她們扯了些家常，這才把視線投到華槿身上。
華槿也抬起頭來看她，眼神不躲不閃，經歷了這麼多，她已經沒這麼怕曹氏了，現在的曹氏在她眼里，只是個比普通人多了幾分嚴厲的長輩，也沒什麼好膽怯的。
她跟祖母一樣，兩鬢頭發都泛著白，卻看起來比祖母年輕許多，臉上也看不到很多皺紋，不愧是正一品五軍都督的母親，沒穿金戴銀，卻有股子華貴氣息，。
「你過了年也要十四了吧？」她淡淡地問華槿，臉上看不出任何情緒。
華槿低頭稱是，曹氏點頭，輕輕地嗯了一聲，就沒了下文。
而是把目光落到了華槿旁邊的華枚身上，同樣淡然地問她︰「你又多大了？可比她小？」
華枚在這兒這麼久，早就有些坐不住了，又想到菊青提醒她的話，也不敢主動前去搭訕，只能一個人默默地數著時辰。
這會兒見老主動問她話，她臉上自然露出欣喜來，笑著甜甜地回道︰「回老話，我跟四同齡，比四小兩個月。」
老嗯了一聲，還想問什麼，外頭卻傳來丫鬟通稟的聲音，「幾位爺給老請安了。」
她不再看華枚，而是讓人請了他們進來。
華枚咬了咬牙，差點就沖動地站起來說老的不是了，幸好身邊的菊青及時按住了她，她才冷靜下來。
想到門外來的都是範府的少爺，她面上又露出笑容來，殷切地朝門外望去。