頤園和樂堂，是蕭鳳桓夫婦特意留給父母居住的正堂。哪怕這十幾年來，蕭鯤與貞義公主住的日子屈指可數，這座富麗堂皇的大屋卻是日日清掃，從不懈怠。
貞義公主五旬出頭，依然容色白皙、發如墨染。倒是有「文彩傾半國」之美譽的蕭鯤已然滿頭白發，瞧著六旬往上的年紀。但一看蕭鯤的面容便知，年輕時他必定是足矣耀花人眼楮的絕世美男子。否則，他也不能抱得一國公主歸，還是在年長貞義公主十余歲的情況下。
蕭鯤與貞義公主感情篤深，沒有妾侍通房之擾，而他們也只有一女一兒兩個嫡出孩兒。那唯一的女兒，便是曾被蕭鯤視若掌珠、愛逾性命的蕭鳳凰。她的小字聞櫻，便是蕭鯤親自取的，希望女兒這輩子永遠馨香滿鼻，芬芳燦爛一生一世。
可他的愛女，卻英年早逝，連尸骨都葬于火海。聞听噩耗，蕭鯤仰天噴血，暈厥倒地。貞義公主同樣痛不欲生，但當年蕭聞櫻不顧她的反對，執意要遠嫁宗政氏，叫她失望和遺憾良久。因宗政修之故，母女之間，還曾起了嫌隙。
故而，貞義公主痛則痛矣，總算還能撐著沒倒下。她侍疾期間，親眼看見昏迷不醒的，那滿頭烏發一寸一寸地變作灰白之色。等他蘇醒，已經是霜發滿頭。
這十年，貞義公主與蕭鯤過得都極抑郁。徜不是蕭聞櫻還留下一個女兒，算是一點念想。他們夫婦倆說不定都無法熬過這漫長的歲月。饒是如此，思念與悲痛也極大地摧殘了他們的身體。
兩位老人家，每年在蕭聞櫻的祭日前後都要大病一場。他們不止一次想過要把可憐的外孫女兒接到身邊養育。卻只能止步于宗政謹冷冰冰的拒絕，何況又有佛國大師的判語。
所以听說宗政恪已經入住暢春院，蕭鯤與貞義公主便迫不及待地離開雲鎮塢堡，到頤園來等著。這一大早，蕭鯤便拄了拐杖，立在和樂堂門口，眼巴巴地向外張望。翹首以待。
貞義公主雖然也心急，倒還理智，便勸道︰「恪兒從壽春園。即便再快，也要近兩個時辰。還是去屋里等著罷。」
蕭鯤也知老妻的話在理，可還是抻著脖子又立了半響，才與貞義公主相互攙扶著回了屋。到了里間。打發走服侍的丫頭。蕭鯤再一次問道︰「東西可都備得了？妥不妥帖？」
從昨兒到今天，都問過七八回了。貞義公主想笑話兩句，禁不住傷感又爬上心頭，到底還是再一次答道︰「都備好了，頭面首飾、衣飾料子，都是數年間你我收集的好東西。再有京里和雲杭府的三個鋪子，俱都是年入五萬兩以上的旺鋪。還有兩個田莊，有山有林有溫泉。適宜調養身子。義國我的封地，有一座銀礦。產出不錯，礦契都備妥了。」
蕭鯤點點頭，想了想，又道︰「再把京里安康巷的宅子給加上。我們恪兒，日後去京里總得有自己的住處，免得寄人籬下受旁人的閑氣。」
就知道又要加點東西上去，貞義公主也是無所謂，還道︰「咱們是不是還備點銀票金票？恪兒手頭也要活泛些才好。」
蕭鯤便大加贊賞，嘴一張，就從夫妻倆的私帳上走了五十萬兩白銀和五萬兩金票。貞義公主尋思了片刻，又添了兩匣子各色上品寶石。
一時盤算好該送給外孫女兒的見面禮，外頭丫環來報蕭鳳桓夫妻到了，來給兩位長輩請安。貞義公主瞅了瞅蕭鯤，見老頭子沒有反對，這才允了兒媳婦進來。
往常，都是她這個當婆婆的看兒媳婦不順眼，蕭鯤偶爾還會幫兒媳婦說句話。但自從出了暢春院被人做手腳的事兒以後，反倒是她顧著的臉面，再念著一對出色的孫兒孫女，在蕭鯤怒不可抑時替兒媳婦求了情。而蕭鯤變得對兒媳婦異常冷漠，大有厭棄之意。
那件事情，西嶺王女喊過冤，說絕非她指使。但蕭鯤認為，即便西嶺王女不曾指使，也負有不可推卸的失察之過。老頭子氣沖斗牛，甚至放言，徜若宗政恪因此而有差池，西嶺王女也好卷包袱走人了。
貞義公主觀察老頭子的神色，還算柔和，沒有像昨天那樣板著一張嚇死人的冰塊臉，心里也稍微松口氣。片刻，屏風後頭轉出一對神仙眷侶般的夫妻，雙雙在二老面前跪倒，叩首請安。
蕭鯤撩起眼皮，瞟一眼和兒媳婦，點點頭。貞義公主則忙道︰「快起身罷，坐著說話。」又慈愛地問，「你才從京里回來，一路奔波，可覺得辛苦？」
蕭鳳桓與西嶺王女落坐，含笑回答母親︰「不覺得辛苦，勞母親掛心了。數月不見母親，母親雖然稍有清減，但瞧著精神健旺，心里很是高興。」
貞義公主笑笑，見面上沒有風霜之色，也放下心。她又看向兒媳婦，淡聲問︰「可把給恪兒的見面禮備得了？」
西嶺王女急忙站起身，先向貞義公主屈了屈膝，才垂首柔聲稟道︰「回婆婆的話，媳婦按爺的吩咐，備了一些禮。只是不知是否還有疏漏，還要請婆婆教誨。」
十幾年前的西嶺王女，那是馬上女將，勇猛得敢于面對虎狼的巾幗英雄。十幾年以後，她卻已經變成了不折不扣的後院婦人。面對婆婆的詢問，她甚至是戰戰兢兢、不敢多說半個字的。
蕭鯤抬眸，瞧見兒媳婦這副驚恐模樣，心里也不是滋味。當年他之所以同意蕭鳳桓的婚事，是覺得西嶺王女坦蕩直率、敢言敢為的性情非常難得。然而到了如今，她竟也變成了利欲燻心的俗物。
貞義公主接過西嶺王女恭恭敬敬奉上的禮單，展開細細瞧過，心里還是滿意的。她又將禮單遞給蕭鯤，低聲道︰「還算周全，最難得是那一整套紫檀木的大小家具，日後給恪兒做陪嫁也是使得的。」
蕭鯤只是一瞥禮單，便將其擲于地下，冷笑道︰「反正日後把恪兒算計得成了她的媳婦，東西不還是要回到她手上？！」
一言既出，蕭鳳桓趕緊起身，與同樣嚇得不輕的西嶺王女雙雙跪倒，打算迎接老父親的又一輪訓斥。(未完待續……)