魚岩知府朱大猷知道自己要死了。
那支冷箭所攜之毒真是厲害，不但飛豹騎的解毒丸藥起不了作用，魚川府杏霖堂的顧老太醫也同樣束手無措。毒性雖然勉強被壓制，但仍然一日日侵蝕他的身體。
他的左眼徹底瞎了，右眼也被波及，除了朦朧光影再看不清楚別的。且他的左半張臉皮膚肌肉全無，只剩面骨森然；右邊面孔也在緩慢腐爛之中，散發出中人欲嘔的惡臭。
不僅如此，他全身上下都動彈不得。手腳無力不說，如今已有一條腿完全失去了知覺，另一條腿也日漸麻痹。他已然**，每日光清理身體就要耗去不少時間。他那剛納的美妾根本不動手，只指揮丫環，無人在時還會在他身上又掐又擰虐待他。
真真是苦不堪言啊，這際遇。就連驛站都變著法兒讓他走。
沒辦法，師爺作主，將朱大猷抬回了魚岩府知府衙門。朱大猷並不知道。等他再度勉強睜眼，入目已是他熟悉的臥室。他氣極了，因他還抱著一線希望——想上京去找女兒求救啊。
嘶啞著嗓子喊了「水」，他影影綽綽地看見一個人從桌邊起身，慢慢走。他根本無法看清來人的模樣，只覺得這人身材高大魁梧，很有壓迫感。
一杯冰冷的茶水慢慢兜頭澆下，朱大猷卻無暇憤怒，他貪婪地張開嘴，艱難地吞咽著幾滴落進嘴里的冷水。此時，他的頭腦還算清醒。猜知這人絕不是自己的屬下，便啞聲問︰「誰？」
「討債的人！」來人的嗓音竟然比朱大猷的聲音更嘶啞。
「呵呵呵。」朱大猷怪笑幾聲，有氣無力地道。「本官欠了你什麼債？要多少銀子？」忽然福至心靈，試探著問，「是你把本官害到這般田地的？」
來人冷冰冰道︰「你想活麼？」
朱大猷冷哼一聲道︰「當然想，可你會讓本官活下去？」
來人低聲道︰「魚岩郡王爺手面闊綽，我家主子想幫他花銷花銷。你把老王爺放在你這里的剛玉岩礦場地契拿出來，本座讓你多活些日子，你可以去京里求藥。」
朱大猷默然片刻。緩緩道︰「本官如何能信你？」
「不信我，那你就去死。」來人站在燈光陰影里，說出來的話也如同這陰影一般的黑暗無情。「用別人的銀子，買自己活命的一個機會。這買賣劃不劃算，你算不清麼？」
「的確劃算。」朱大猷嘆一聲道，「可是二知道那三封地契。王爺的意思是讓二承爵。」
來人冷笑兩聲道︰「郡王府的二如今自顧不暇。深陷弒父奪爵的案件中。便是他知，又能如何？看不出來，你對老王爺還挺忠心的。」
朱大猷低笑兩聲，喃喃道︰「忠心麼？可能有幾分吧。」又振作起來道，「還有什麼條件，你一並說了。」
「寫個血狀，指證二對老王爺時有怨言。」來人又道。
這回朱大猷思考的時間更長，但最後還是艱難點頭。背叛麼。只要開了頭，便會繼續下去。來人模出一顆藥丸塞進朱大猷嘴里。這次倒了一杯溫水給他灌下。
這藥丸極霸道，朱大猷只覺胸月復中幾乎是爆炸開一股灼熱，似乎剎那間毒性就一掃而空，他那已經失去知覺的腿都能動起來。左眼是不指望了，但右眼立時就恢復了視力。他看見床邊站著的這人全身裹在一襲黑袍里，面目還是瞧不清楚。
感覺著身體繼續發生的變化，朱大猷心潮起伏，抱拳拱手道︰「這位壯士，不管是不是你曾經想要本官的命。就沖你能救本官，咱們就既往不咎。除了答應你的事情，回頭本官還有重謝！」
黑袍人低啞道︰「那就好！地契先拿來罷。」
朱大猷忙不迭應下，直接在床上模索，打開暗櫃的機關，將一疊紙張捧了出來，陪笑道︰「除了那三張地契，老王爺還有幾個位于京城的鋪面店契，一並奉與壯士了。除此之外，本官還有十萬銀票感謝壯士。」
黑袍人當著朱大猷的面兒戴上一雙薄如蟬翼的黑色手套，然後將紙張接，仔細翻閱過隨手塞進袖袋里。隨後，他從書案上拿來一張白紙，毫不客氣地用真氣割破了朱大猷的手指頭。
鮮血滴滴答答淌下，朱大猷面皮抽搐，又不敢說什麼，只好匆匆埋頭寫起來。他長隨出身，全靠了魚岩郡王才坐到知府的位子，一手字寫得真是歪歪扭扭、不堪入目。
一時將血書供狀寫完，黑袍人將其收下，最後又掏出一個小巧玉瓶，問道︰「你可知這里面是什麼？」
朱大猷皺眉細瞧，忽然臉色大變，支吾道︰「本官不知。」
黑袍人冷笑兩聲道︰「本座給你的解藥，只能支撐三日。三日過後，你又會毒性復發。」
但出乎黑袍人意料，朱大猷居然抵死不肯說出這玉瓶里面裝著什麼。他的態度非常堅決，甚至道︰「壯士，本官即便這就死了，也絕不會告訴你！」
黑袍人把玩著這柔滑玉瓶，啞聲道︰「這是從老王爺秘庫里拿出來的東西，本座知道是一種毒藥，卻從未見過，因此而好奇。朱大人只怕是誤會了，本座並非想知曉老王爺將其做何用處，只想知道它的名字而已。」他指間忽然出現一枚藥丸，與方才朱大猷服用的一模一樣。
朱大猷無法控制自己的目光緊緊追隨那火紅藥丸，艱難地咽了下唾沫，他低聲道︰「這是紅藏。」
黑袍人聞言，袍袖微顫，重復道︰「紅藏？」
既然已經開了口，朱大猷便索性解釋道︰「正是金帳汗國大汗世家不傳之秘藥，紅藏！」
黑袍人將那藥丸拋給朱大猷，又低頭仔細端詳這玉瓶，良久方緩緩道︰「本座真是好奇，魚岩郡王爺究竟是許了金帳汗王什麼好處，才能得到這據說沒有解藥的珍稀秘藥。恐怕，不止是那三座剛玉岩礦場的礦石盡數供給金帳汗國修建城池之用吧？！」
朱大猷慌忙將藥丸塞進嘴里，噎得直翻白眼，而後躺倒在床上，將被子拉過頭頂。
黑袍人冷笑兩聲︰「六日，朱大人可能到得了京城？」
朱大猷悶聲道︰「壯士倘若反悔，一掌拍死本官即可。」
黑袍人默然片刻道︰「想活下去，先逃出這片火海罷。」
朱大猷霍然將被褥拉下，坐起身往窗外一瞧，已有烈烈火光遠遠燃起。再急看室內，黑袍人已然蹤影全無。他慘叫出聲，連滾帶爬地奔出了臥室。(未完待續……)