太祖立國三年，太祖皇後病逝。
而太祖皇帝在位八年，一直不曾再立過皇後。
太祖皇帝殯天後，皇位便由獨寵後宮的趙睿婕唯一的兒子繼承，追封太祖皇後為孝慈母後皇太後，封趙睿婕為聖母皇太後。
而這位聖母皇太後，冊封後下的第一道旨意，便是楚國各省的捐稅由官府保管漕運統一改為雇佣地方大鏢局保管漕運。
「……這都是上了律例的，近百年的老規矩了，那傅萬年卻偏偏要打破了，和地方鏢局搶這一碗飯！還有那個丘家二爺，是打了太後娘娘外家的旗號去西北做糧食生意的，擺明了態度是想要從中做個和事老，打破西北這些年被南北鏢局孤立的局面，可那傅萬年偏偏一點面子都不給，短短一年，就生生地讓丘家幾百萬兩銀子打了水漂！」
這些人，早就恨透了那傅萬年!
∼「正愁沒把柄呢，如今西北百萬兩捐稅被劫，這些人哪能放過，彈劾的奏折雪片似的，硬逼了萬歲撤換西北四省的都指揮使……」聲音漸緩，莊貴妃神色凝重地看著誠意伯，「就算裁撤邊軍，霽兒手里至少還能保有二十萬大軍，保有西北那一塊淨土……一旦……我們娘倆至少都能躲去西北，總還能有個安身的地方，若西北四省的都指揮使都換上趙家人，怕是連我都將死無葬身之地之地！」
「萬歲就是因為這些事兒，才妥協了？」誠意伯恍然道。
她也希望是這樣！
看到父親釋然的目光，莊貴妃心里一陣絞痛。
只臉上表情沒動，她輕輕嘆了口氣，答非所問道︰
「烈親王手中，到底執掌著南北鏢局，這些年，萬歲雖然一力壓著，屢次下旨嚴禁任何鏢局不得私自持有超過五十以上的刀槍，更嚴格控制金屬礦業的開采和兵器打造，可隨著一些邊遠地區的礦藏被陸續發現，私自開采的商戶越來越多，這些年，南北鏢局還是一年比一年壯大起來，若有一天，真的集結起來，那力量……」
那力量不亞于在楚國的心髒蟄伏了隨時都會肘腋生變的百萬大軍！
聲音頓了頓，莊貴妃沒說出來。
她幽幽嘆了口氣，「……萬歲也是擔心果真逼急了，烈親王會不顧一起兵造反！」
而手握五十萬大軍的西北王肯定不會讓步，手足相殘，楚國立即就會分崩離析，出現各方諸侯自立為王的局面。
老祖宗守護了近百年的基業一夜間就毀于一旦！
萬歲，是絕不會想看到這種局面的！
所以……
「他才決定收回兵權，犧牲為他立下汗馬功勞的霽兒，犧牲我們莊家！」誠意伯聲音都變了調。
犧牲西北王，擁立烈親王，即便烈親王寡薄了些，萬歲百年之後，或許會走下坡路，可楚國至少不會出現兩虎相爭的局面。
不會出現群雄並起，分崩離析的局面！
一眼看穿嚴峻的局勢，誠意伯臉色煞白，老邁的身子都瑟瑟發抖。
可他還是不死心。
僵硬地挺著腰身一瞬不瞬地看著莊貴妃。
「霽兒在西北凶名赫赫，沒了他，萬歲就不怕韃子再南下掠我疆土，擾我子民？」
試看滿朝文武。
除了戰功赫赫的西北王，誰能與北方那凶猛的鐵騎抗衡？
「……南北鏢局不僅是一股龐大的武裝力量。」莊貴妃聲音凌厲，「他還掌握著整個大楚的經濟命脈，是烈親王手中一張無孔不入的密蝶網，上至三公九卿，下至地方官府草莽山賊，都和他有著千絲萬縷的聯系……若他想造反，楚國的經濟立即就會癱瘓！」直直地看著父親，「試問，除了霽兒手中的五十萬大軍，如今的大楚，還有哪一股勢力，哪一個王侯能與他爭鋒！」
而用國家軍隊滅南北鏢局，恰恰是萬歲的底線。
是萬歲最不願意看到的。
這是個死局！
西北王，已經沒有一點機會！
心中最後一絲奢望幻滅，誠意伯人頓時像隔夜的菜，蔫了下去。
偏殿中沉寂下來。
落針可聞。
「……連雲玄大師都說，霽兒有從龍之相，若非如此，當年昌邑侯也不會答應把朝陽郡主嫁給他……難道萬歲就這麼放棄了他？」誠意伯又自言自語地喃喃道，想起什麼，他忽然抬起頭，「還有昌邑候，霽兒娶了朝陽郡主，是他唯一的親孫女婿，難道他也這麼放棄了？」
*****
親孫女婿？
昌邑侯冷哼一聲。
「……烈親王身體里還流著在我趙家人的血呢！」
烈親王的生母趙皇後和她家侯爺雖不是一支，可到底是扯著骨頭連著筋的親戚。看著自家侯爺胸有成竹的模樣，原本還忐忑不安的昌邑侯夫人蒼白的臉色很快就恢復了血色。
「老爺說的是，您只是個閑散侯爺，一切唯萬歲旨意行事，萬歲想裁軍，我們又怎能攔著住？」
昌邑侯捋了須冉微微地笑。
一個是外孫女婿，一個是外孫佷子，誰做了皇帝，他昌邑侯都一樣享受榮華富貴！
重要的是，他是否能夠分清形勢，能夠明白聖意。
萬歲，已經決定立烈親王為儲君，開始為他的登基掃清道路了。
他昌邑侯又怎能不識時務！
*****
雖然知道李霽傅萬年三人都喜歡吃自己做的菜，只她新商行的規劃才起步，去中州之前要安排的事情實在太多，趙青也顧不上了，索性吩咐了夏竹去大香樓定一桌席面送回來。
收了京城來信，李霽匆匆離開了順來客棧。
待他辦完事兒轉回來，已經掌燈了。
趙青正被一群匠師圍著探討新商行的圖紙，大家你一言我一語說的熱火朝天。傅萬年、朱立誠則拿了趙青昨天連夜做的規劃在隔壁雅間看的津津有味，福哥兒帶了二貨樓上樓下蹬蹬蹬跑來跑去玩的不亦樂乎……燈火通明的順來客棧比過年還熱鬧。
見李霽來到自己身後，趙青只抬頭說了句，「……七爺稍等，還有幾個問題就好了。」便又低下了頭。
那面傅萬年和朱立誠听到李霽回來了，已雙雙迎進來。
傅萬年拽了李霽就往外走，「她這面還要等一會兒，七爺先去隔壁喝會兒茶。」
李霽卻站著沒動。
低了頭認真听著趙青給匠師們講解不明白的地方和自己那獨到的設想。(未完待續。).