送走董大女乃女乃等人,趙青剛回到屋里。
二老爺和二太太就回來了。
「……今年桃子長的真好!」人還沒進屋,二太太激動的聲音就傳了進來。
大房搬走了。
半閑居就剩趙青婆媳居住,二老爺二太太拿她當親閨女,也沒必要瞞著掖著,趙青就把購買那二千畝果林的事情告訴了二老爺和二太太。
三年的磨礪,一心只讀聖賢書的二老爺也知道了生活的艱辛。
別的幫不上忙,便主動擔起了照看果林的活計。
家里雇了果農,用不著二老爺出力,所謂照看,無非就是隔三差五去果林轉轉,看看果木長勢如何,听听果農匯報,應付一些突發事情。
二千畝果林,其中一千畝雪桃,一千畝隻果樹。
雪桃七月成熟,隻果十月成熟,正好錯開季節,接手後,趙青對這種格局也沒變動。
只把看守果林的木屋重新修整了一番。
新增了十幾間設計精巧的小木屋,並修了涼亭、石凳,回廊。
原本只是個能勉強住下兩人的低矮茅房,被這一改造,立即變成了一坐意境優美的小橋流水人家。
這麼做,趙青只是為了拉住一些零散客商。
有時候,同樣的收購價,可自己能讓客商省下幾天的住宿費,他們便會毫不猶豫選擇自己家!
卻沒想到,每到四五月桃花盛開的季節。這里簡直就是個現實版的世外桃園!
二老爺喜歡的了不得。
親自給起名叫桃花小築。
還把要準備參加科考的書本都搬到了桃花小築。
橫豎在哪都是看書,一面看桃林,一面看書。更是樂趣無窮。
而這兩年趙青因為守孝,福哥兒年紀又小,趙青也沒精力張羅這些,佳寧縣的水果生意幾乎都被大果商曹家給壟斷了,統一收購、外銷。
親自上門收購的散客越來越少。
修繕後的桃林小築基本用不上了,趙青也不介意二老爺把它當成別院,時常還把二太太也接去散心。
「娘回來了。累不累?」趙青接過夏竹遞過的帕子親自迎上去給二太太擦汗。
「不累!」二太太笑呵呵地接過帕子自己擦,「顧長生說,今年的桃子長勢好。一畝地少說也能產七八千斤!」
顧長生是趙青重金聘用的果匠,侍弄了一輩子果林,經驗豐富,遠近聞名。
一片林子。他打眼一看。便能預估的八九不離十。
「真的?」夏竹驚喜道,「去年畝產才三千斤!」
「嗯!」二太太點頭,「按去年的收購價每斤五文算,這一千畝桃林就四萬多兩,扣除人工、肥料等雜七雜八的費用,少說也能剩二萬兩!」
說著話,她笑呵呵地看著書香和夏竹。
「這一下,你們倆的添香銀子都有了!」
春蘭畫梅等人都陸續嫁了出去。
如今半閑居老人就只剩下書香和夏竹。書香也定了親,夫家是布商董家回事處的一個管事。是趙青托董大女乃女乃說的媒。
夏竹的婚事卻有些困難。
十八歲了,在佳寧縣人眼里,已經是大姑娘了,再有兩年嫁不出去就是老姑娘了。趙青左挑右撿,甚至求了四姑女乃女乃沈懷貞從縣衙的那些書辦里找,可夏竹就是不滿意,死活不肯嫁。
按二太太的觀念,丫鬟的婚事,直接指了就是。
可趙青一定要夏竹自己滿意才行,二太太也擰不過,就一直拖到了現在。
「哎呀,夏竹姐姐還沒婆家呢,二太太就準備添箱銀子!」新買的小丫鬟月紅听了就咯咯笑道。
二太太一怔,隨即也跟著打趣道,「那瑩兒把她那份一起都給書香吧,也省她眼眶都長到了頭頂上!」高的沒譜。
噗嗤……
眾人俱笑起來。
夏竹臉騰地漲紅,她使勁一跺腳,「二太太又編排奴婢。」茶也不給倒了,扭頭就走。
這丫頭,脾氣越來越大了。
二太太訕訕地回過頭,看著她背影,「她是不是心里有人啊?」不是有人,怎麼一提就急?
說了這麼多戶人家,就沒一個滿意的。
有人?
趙青不明所以,眨眼問道︰「什麼人?」
「女乃女乃!女乃女乃!」
「娘!娘!」
正說著,福哥兒和榮哥兒蹬蹬蹬跑過來。
福哥兒一個高就竄到二太太懷里,「女乃女乃,女乃女乃!」
看到福哥兒,二太太心都化了,一面心肝寶貝地叫,低了頭啵啵在額頭親了兩下。
天生就沒福哥兒靈活,待榮哥兒撲過來時,二太太已經被福哥兒霸佔了。
急得榮哥兒哇的一聲哭起來。
「我娘,我娘!這是我娘!」
剛出淨房,二老爺就听見兒子的哭聲,他臉色頓時一黑,三步兩步就沖進屋里︰「誰又欺負榮哥兒?」
一抬頭,正看見福哥兒和榮哥兒搶二太太。
福哥兒霸著二太太的懷抱不撒手,一面朝榮哥兒得意地笑。
而榮哥兒就一面拽著二太太胳膊往里擠,一面哇哇地哭,「我的,我的,這是我娘!」
「是我女乃女乃!」福哥兒抱著二太太不撒手。
二太太滿頭大汗。
老兒子,大孫子,都是她的命根子,哪個也不舍得訓一句。
二老爺青黑的臉瞬間就柔和下來。
「榮哥兒,來爹爹抱。」他彎腰把榮哥兒抱起來。
「爺爺!」
福哥兒揚起小臉笑嘻嘻地叫了一聲。
二老爺寵溺地柔柔他頭發,「也就你,敢這麼欺負我兒子!」
榮哥兒委屈地趴在二老爺懷里,一面抽泣,一面叫著,「娘是我的,娘是我的。」
「是你的,是您的。」二老爺一面給榮哥兒擦眼淚,一面哄,「爹這就幫你搶……」瞧見福哥兒正睜著黑溜溜的大眼看著自己,後話頓時咽了下去,又改口勸道,「……他是你大佷兒,你比他大著一輩兒呢,咱是長輩,就讓著他……不跟他一般計較……」抱著榮哥兒就往外走,「……爹給你拿隻果吃。」
*****
桃林的豐收並沒有讓大家喜悅多久。
第三天一大早,大家用過飯,趙青正和二老爺二太太商量提早動手雇采摘人員的事情,顧長生就滿頭大汗地來到半閑居。
「……曹老爺昨晚去查看了桃林,要每斤一文收購!」他恭敬地立在地中間,額頭上的汗滴霹靂啪啦地往下掉,卻擦也不敢擦一下。
每斤一文,按畝產八千斤算,一千畝地總算下來毛收入才八千兩,還不夠侍弄的費用!
而且,桃子不比隻果,隻果儲藏好了,至少能放半年甚至更久。
而桃子,卻只有二十多天的黃金期,如果處置不掉,就會爛在樹上。
這種事情,幾年前也發生過一次。
那一年也是大豐收,桃價被曹家生生壓到一文,憤然之下,許多果農干脆不賣了。
兩下僵持了半個多月,眼看著桃子爛在樹上,最後不得忍痛割愛一文兩斤處置了……那一年,許多果農因沒銀子過年,大年三十晚上上吊自盡。
他的前任東家,就是那一年死的。
欠了足足幾千兩的工錢,那些采摘工都是他出頭給雇的,東家死後,都圍堵在他門前……逼得他都險些自盡。
而沈家的桃林也是那年趁便宜買下來的。
往事歷歷在目,難道,又要重演嗎?(未完待續。)