前面是一片低矮的村莊，大約三十多戶人家，偶爾傳來幾聲狗吠，愈發顯得這深夜的寧靜。
傅萬年隨來人走過一條漫長的鄉道，在一幢低矮的茅屋前停下，那人輕輕敲了兩下門。
吱呀一聲，門被從里面打開。
一個白衣侍衛探頭問道，「接到……」一眼瞧見傅萬年，「傅大人來了，主人正等您呢。」
一腳邁進院子，傅萬年便發覺這不到三丈見方的院落中表面雖不見一個人影，可暗里卻隱藏了不下二十個暗衛，他心弦騰地就蹦了起來。
余光瞧見身後的侍衛被攔住，也沒多言，心砰砰跳地推開門。
屋里陳設很簡陋，門口生了兩個火盆，迎面是一鋪鋪了簇新的靚藍色團花錦緞被子的通炕，中間擺了張半新不舊的朱漆炕桌，一個身披雪白色貂皮大氅的男子正盤坐炕桌前批閱信函。&}.{}
如豆的燈光照在身上，像灑了層金粉，整個人隱在一片朦朧中，寧靜致遠。
傅萬年腳步就是一滯。
听到聲音，那人抬起頭，正是剛拜祭完沈懷瑜的七皇子李霽，他朝傅萬年點點頭，「萬年來了。」
七皇子？
他不是在西征大營嗎？
這時候跑到這里來……意味著什麼？
兩耳嗡嗡直響，心還懵懂，傅萬年兩腿早已自作主張跪了下去，「大……七……七爺。」
「你起來，坐吧。」李霽指著鋪了鵝黃墊子的靠背椅。
傅萬年小心翼翼地搭著椅邊坐了。
「七爺怎麼來了？」
「糧草準備的怎樣了？」李霽啪地合上手里的信函。
「事情很扎手。楊家根本沒囤糧，而沈家又堅持不肯降價……」把譚西糧市的情況說了，「屬下已按您吩咐聯合朱恩章上了折子。用了八百里加急。」自言自語地嘟囔道，「按說早就到了京城……只不……」
李霽擺手打斷他。
「你的聯名奏折已經被二哥扣下了。」
像訴說一件尋常小事，李霽聲音淡淡的，听不出任何情緒。
傅萬年腦袋卻翁的一聲。
「這……這……」
這不是往死里逼他們嗎？
高價收糧只有一個死，可手握整個譚西省糧草的沈家又死活不肯降價，這可如何是好？
強行壓價不是不可以，就怕一旦鬧出人命。被有心人利用，他一樣是死……二皇子能扣押奏折，就能鼓惑這些人鬧民變！
越想越怕。傅萬年冷汗刷地落下來，「七爺什麼時候要糧？」
只要有足夠的時間，他總能想出辦法。
「馬上就要！」李霽說道，「七天前我軍就拿下了甘下。察客達的二十萬大軍全軍覆滅。」所以消息才能被他壓住。準備以迅雷不及掩耳之勢直取北樓關，「郭副將軍已率四十萬大軍開拔北樓關，所帶糧草尚可用一個月。」聲音頓了頓，「十天……」李霽看著傅萬年。「你最多只有十天時間，十日後必須保證第一批糧草準時起運！」
否則，軍中就會斷糧。
「十……十天……」嘴巴半開，傅萬年徹底傻了。
李霽就嘆了口氣。
「所以，我才親自來了。順便也看看譚西省的糧市到底如何？」
更可趁機吸引住二皇子的視線，以便讓郭閔按他的計策從容布局。
「可是……」
可是。屬下現在手里一粒糧也沒有，就算七爺您親自來督糧，也沒用啊。
話幾欲月兌口而出，又被傅萬年生生地忍住。
他看著李霽，哭死的心都有。
秦南的情報比誰都詳細，短短兩天，李霽已經對譚西省形勢了如指掌。也知道傅萬年的窘境，他想了想，道，「沈德才為人心胸狹隘，目光短淺，你和他怕是談不攏。」
想起沈大老爺那斤斤計較的性子，傅萬年點點頭，隨即又搖搖頭，「可是，糧都在沈家手中啊。」
要買糧，自己不找他談找誰談？
似是在考慮什麼，李霽低眉不語。
屋里落針可聞。
就在傅萬年忍受不了這令人窒息的沉寂，想說些什麼的時候，李霽忽然抬起頭︰
「听說你和沈懷瑜是生死弟兄？」
不帶一絲煙火的聲音平淡無波，听在傅萬年耳朵里卻有如暮鼓晨鐘。
震得他耳朵嗡嗡直響。
「屬下的確和他是生死……」他撲通跪了下去，把兩人交往過程一字不拉說了，一面擦著額頭的汗，道︰「七爺明鑒，公是公，私是私，這件事涉及七爺的身家性命，屬下絕不敢因此而公私不分！」
*****
這注定是個不眠的夜。
惦記著不老山後突然冒出的一群神秘人，老太太睡的格外不踏實。
剛閉上眼楮就夢見沈家敗了。
自己這些人都被賣入了牙行，一會兒又夢見沈懷瑜剛做成一筆大生意，給自己帶回了一尊金燦燦的觀音菩薩，樂的她合不上嘴，親自將金菩薩請進庵堂，剛點了香燭，就見眼前的金菩薩忽然變成了一只青面獠牙的惡鬼，頓時又有許多惡鬼從四面八方撲來，老太太哆哆嗦嗦拽下牆上的桃木劍一陣亂坎，厲鬼不見了……忽然又看見沈懷瑜披頭散發地跪在自己跟前，說自己的房子被刨了，自己一個人在下面有冷又餓，求老太太下去陪他，老太太直嚇得魂都飛了。
立即吩咐人去不老山查看。
果然，沈懷瑜的墳被刨了，尸骨撒了一地，陪葬的金銀珠寶也不翼而飛，老太太忍不住嚎啕大哭……
忽然听到一聲尖叫，老太太一回頭，只見趙青渾身是血地躺在荒野中，小月復正中插著一把明晃晃的鋼刀，半尺多長的刀口正汩汩地冒著鮮血，小月復中早已成形的胎兒僵硬成一團，慘不忍睹。
老太太哎呦一聲，昏死。
「老太太，老太太……」
被急促的呼喊聲搖醒，老太太才發覺自己夢魘了，青梅畫梅正一個抱著她一個不停地給擦汗。
看到窗前瀉下的熹微月光，抓著畫梅溫熱的小手，一切都是真真實實的，沒有冰冷，沒有露著獠牙的厲鬼……老太太這才舒了口氣。
渾身都被汗水濕透。
畫梅喚人打熱水重新清洗了，老太太已了無睡意。
倚在寶藍色萬字穿梅團花錦緞大迎枕頭，一面撥弄著金絲菩提念珠，一面听田媽媽小聲說話，好歹熬到四更天，老太太就迫不及待地讓人去沈懷瑜的墳地查看。(未完待續……)