之所以叫桂榜，是因為秋闈在每年的八月上中旬，放榜時正是桂花飄香的季節，但京城離這里千里遙遙，官府公文傳到中州府就已經快入冬了，潭西省二百多名舉子，榜上有名只寥寥九人。
秋榮軒名落孫山！
消息傳來時，大太太首先就把秋嫂娘倆攆了出去，收回了房子。
正練大字的趙青得了信，匆匆換了件藏藍色素面交領小襖，準備去老太太那兒給求個情兒，暫時把她母子接到麗景閣來。
剛走到門口，就遇到來辭行的秋嫂。
「……來信說，明年太後六十大壽，要加一場恩科，他想留在京城直接參加明年的恩科。」她看著趙青道，「我帶著虎子去京城找他。」
去京城找秋榮軒？
趙青怔住。
她沉吟了半晌，說道，「沈府並不是善地，早點離開也好。」安逸舒適的生活並不是最重要的，只要一家人在一起，吃糠咽菜也幸福。
一進門夏竹就告訴她，趙青打算把她母子接到麗景閣，如今見她沒強行挽留，秋嫂暗舒了口氣，想到很快就能和團聚，兩個臉頰都紅撲撲的，眼角眉梢都透著股喜悅，「……三合鏢局替尹大人去京城送年貨，三天後出發，我們一路上費用自理，他只收二兩銀子的保護費，保證我們母子順利到京。」三合就是當初佔了秋家祖宅的鏢局，不打不相識。這以後，在沈懷瑜的牽引下兩家也成了朋友。
趙青回頭叫春蘭把方太太給的大盛友商行的兌票拿。
「……把這個帶上，大盛友的總號就在京城。到時候去兌出來，和秋大哥省著點兒花，支撐到明年開恩科也夠了。」方太太一共給了五百八十兩，給馳風二百兩拿去兌銀子，剩下三百八十兩趙青一股腦給了秋嫂。
「這是什麼？」秋嫂好奇地接。
楚國還沒有銀票，這種兌票一般也都在那些世家和大生意人之間周轉，相互有業務往來。誰也不怕誰跑了，民間幾乎是沒有的，秋嫂還是第一次見。
「是兌票……」趙青簡單介紹了下。「手中的銀子一路上做盤纏足夠了，這個就縫在貼身的襖中。」沒有現代的飛機輪船高鐵，路上很不太平。
「這怎麼成？」听了解釋，秋嫂才知道自己手里東西的有多貴重。驚的慌忙塞。「別人不知道，我又怎能不知，妹妹的日子比我還艱難！」三百八十兩銀子，于沈家不算什麼，對她來說足以過上半輩子了！
春蘭夏竹也急得面紅耳赤。
找了三天，幾乎把麗景閣翻了個底朝天，結果毛都沒找到，這些兌票是她家三女乃女乃唯一後路了。
盡管知道沈家風雨飄搖。他們還跟著泰然自若的趙青安之如素，就是因為知道有這筆銀子。他們主僕就算被攆出府，一時也餓不著，麗景閣的日子那麼緊吧，他們都沒敢動用這筆銀子！
當然了，也是動不了。
現在她家三女乃女乃卻就這麼大大方方地拱手送了人！
春蘭夏竹朝趙青直打眼色。
趙青只做不見。
「我雖然不得自由，但吃喝用度還是缺不著的，倒是，到了京城兩眼一抹黑，秋大哥又要一心讀書，還要各處打點，同科同學間都要應酬……」她把銀票硬塞給秋嫂，「用銀子的地方多著呢。」
「妹妹……」
秋嫂還要再說，趙青一把摁住她的手。
「我們是姊妹！」
秋嫂訝然。
當初執意要結拜姐妹，她以為自己的能夠高中，自己能幫她的……不想，竟然是她傾盡所有幫了自己！
不是當初的沈懷瑜，不在意送三五百兩給她做盤纏，這些，卻是她的全部家當！
在這樣艱難的時刻。
秋嫂淚盈于睫。
畢竟都一個頭磕到了地上，也知道趙青那外柔內剛的性子，再推搡下去就沒意思了。
她使勁點點頭，「……妹妹放心，她日若能高中，定不忘妹妹今日贈金之恩！」來信，他在京城早已金銀用磬，讓她把家里能當的細軟都當了。
可家徒四壁，她又哪來的細軟去當？
這三百八十兩銀子，實在是雪中送炭，無異于救了他夫妻的命。
趙青只是笑。
身陷如此絕境，她哪里還有未來？
哀求田媽媽幫忙雇了個穩當牢靠的車把式，又讓春蘭夏竹開庫房找了幾匹衣料毛皮，讓羅嫂給烙了足夠她娘倆吃半個月的大餅，肉松，臘腸，手爐，上好的銀霜炭……足足裝了大半馬車，送給秋嫂，「……一路上用！」
秋嫂也不再多說，一一含淚接了。
這些情，只記在心中就行了。
送走秋嫂母子，麗景閣就迎來的永平四十二年的第一場雪。
一大早推開門，就看見漫山遍野的銀裝素裹。
而大雪還在灑鵝毛似的紛紛揚揚地下著，放眼的潔白讓趙青滿是陰霾的心情一掃而空。
索性帶小丫鬟在院子里堆雪人。
「……三女乃女乃這麼喜歡雪，不如去珍珠潭賞雪亭！」見趙青竟饒有興趣地接過小丫鬟的筆親自給白白胖胖的雪人畫眼楮，夏竹就笑著提議到，「三爺在後山上專門建了個賞雪亭，地下和亭柱都是火龍，燒了火一點也不冷，三爺生前就常和朋友在那里飲酒賞雪。」
去珍珠潭賞雪？
漫天飛舞的梨花落入氤氳的水面，瞬間便無影無蹤，煙波浩淼，玉宇瓊樓……只想一想就心癢難耐。
「好啊。」
退後兩步看了看，趙青又在畫好的眼上描了一條粗獷的眉。
「太好了，太好了！」身後的小丫鬟驚喜地呼喊起來。
沒有盼頭的日子太苦悶了，大家難得釋放。
連在小丫鬟面前一向穩重的夏竹都叫起來，「奴婢這就讓人去準備！」
掃雪，駕火籠，更換坐椅屏風……看著簡單，待把望雪亭燒暖，一切準備就緒，已是第二天了，灑鵝毛似的紛紛揚揚的大雪也放了晴。
看到大好的湖光山色，趙青索性讓人把因虎子的突然離開而哭的稀里嘩啦正悶在屋里發脾氣的沈懷瑾找。(未完待續……)
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