生活的起伏總是難預料，當九排如日中天的時候，超過五十人相當于加強排規模的時候，距離連級單位那麼近的時候，劉堅強不惜得罪全排也沒爭取到升連。
現在，只有十八個人了，殘了，廢了，似乎看不到希望了，卻突然成了九連了。
劉堅強哭了，不是高興，是非常難過，哭得很傷心，他從未覺得這樣心碎過，心碎得如同當初九連全體犧牲那一刻。此刻在他心里，九連仿佛又全體犧牲了一回，他在腦海中再次親手埋葬著一具又一具九連戰友的尸體，心如刀割。
很多軍人都有過這樣的經歷，一個集體剩下僅活著自己的經歷；胡義有過，他以麻木應對；高一刀有過，他以堅強應對；劉堅強既不是無情冷厲的煞星，也不是鋼鐵般頑強的猛將，經歷了這麼久，他這木頭腦袋仍然不知如何面對，當九連番號這個寄托不能再成為寄托的時候，他無法保持情緒，他迷茫了。
臉是髒兮兮的，但淚是清澈的，干淨得剔透，晶瑩得光華，不斷洗滌著塵埃。
他以邋遢偽軍的形象站在操場附近的衛生隊門外哭，站在洗繃帶的羅富貴面前哭，什麼話都不說，只是哭，哭聲很難听，哭得所有人心神不寧。
新兵們看不懂狀況，只是遠遠詫異地看著，但是沒人敢笑，因為那哭聲里似乎有種撕心裂肺的東西，讓人笑不起來。
老兵們知道流鼻涕的哭泣是九連的故事，所以假裝听不到，包四這個衛生隊隊長都不出來勸管，誰能有話說，繼續做自己該做的事。
周晚萍也是不了解狀況的，她是唯一一個出來試圖規勸劉堅強的人，但是劉堅強仿佛根本听不到別人，完全沒效果。無奈之下她走進了病房，來找劉堅強的直屬領導胡義。
「哎，你還躺得住啊？你听听，任他這麼下去這還叫病房嗎？別跟我裝死！！」
躺在擔架上養神的胡義睜開了眼，看到站在擔架邊正在嗔怪的艷麗面孔，淡淡一笑︰「關鍵是我現在沒力氣出去踹他。要不你替我去踹他，狠點，否則沒效果。」
周晚萍越看胡義這德行越來氣，抬手在胡義的傷口處捅了一下，把胡義疼得一晃悠，皺著眉頭緩了幾秒，才恢復了神態︰「好吧……你還有酒麼？我說真的……」
羅富貴快崩潰了，走到哪這個流鼻涕跟著哭到哪，地上這一大盆繃帶已經洗不下去了，這熊將手里的繃帶一把摔進盆里，猩紅的污水從盆里濺出來，灑落附近地面。雖然劉堅強只是哭不，但是這頭熊偏偏知道流鼻涕是干嘛來的。
熊甩著滿手的血水無奈道︰「姥姥的……我真服了你個瘟神了！老子上輩子欠你了！真敗給你了！」左右看看人都挺遠，又壓低聲音對面前哭泣中的劉堅強說︰「咱們院子那口井里，從上往下數第六層，有一塊石頭是松的。但那和我沒關系，你同意麼？」
劉堅強的哭聲立即消失，抹把淚鄭重朝羅富貴點頭，同時問︰「可我……該去哪買？」
「去村里找老孫頭。滿意了？現在能不能死遠點？別再喪氣我？對了，順便替我給馬良和結巴他們燒一把。唉——誰讓老子心太軟……」
達成心願的劉堅強掉頭便走，還沒穿過操場，又被趕上來的周晚萍叫住，塞了半瓶酒在他懷里︰「這是你的連長讓我轉交給你的。」周晚萍朝淚眼朦朧的劉堅強留了個鼓勵的微笑後返回衛生隊。
……
縣城里，民居中，某間屋子，木床上躺著個睡著的年輕人。
外面的門發出響動，聲音驚醒了床上的人，他猛坐起來，伸手朝枕頭下模，駁殼槍卻不見了。
屋門被打開，走進個五十多歲的老婦，床上的年輕人這才松口氣︰「劉嬸，我的槍呢？」
老婦反身把門關好，放下手里挎著的蒙布空籃子，走向灶邊準備燒水︰「讓我扔了。」
年輕人嘆了口氣，搬動自己的一條傷腿挪下床邊，想要到灶邊去幫忙。
「剛見好你就別亂動了，瞎勤快什麼？老實呆著！」劉嬸一邊開始忙著，一邊喝斥。
年輕人仍然站了起來，嘗試著走了幾步，腿上的傷處仍然疼，還是掩飾不住一瘸一拐。
「我覺得我能行了，我想今天就走。劉嬸，你把槍扔哪了？」
灶上的火被點起來，劉嬸往鍋里舀著水︰「城門嚴得什麼似得，滿街都是巡邏隊，你往哪走？我一個活不起的孤子，既然留了你，就不怕牽連。」
「劉嬸，你不明白，其實我是……」
「我知道你是啥，別看我年歲大，眼楮還沒花呢。」劉嬸蓋上了鍋蓋，在衣襟上搓了搓手，才回過頭︰「留著那槍只會讓你干傻事，行了……你快老老實實歇著得了。」
外面的街上忽然一陣亂，屋中兩人匆匆到窗前往外看，偵緝隊和警隊正在附近各巷口設崗，其余人三五成隊分散開，開始挨家敲門。
年輕人就是馬良，戰斗當夜受傷後他知道自己的傷口需要盡快包扎，但時間緊迫如果當場先處理傷口，劉堅強就會被拖累，所以馬良詐死，騙走了一根筋，隨後自己找地方躲藏處理了傷口，之後趁著混亂逃離出戰斗範圍一段距離，躲進劉嬸家的院子後，被好心的劉嬸收留了。
街上的情況再明顯不過，休息幾天過後的城里又開始了大搜查，現在查到了眼前。
「我得走！」馬良瘸著傷腿去向屋門口，藏不住，他不能連累劉嬸。
「出去你就沒命了！」劉嬸一把扯住了馬良。
「我不出去你也沒命了！」馬良急急想要扯開劉嬸的手。
「熊孩子你听我的，不能出去！」劉嬸死死扯著不放。
——「開門開門！」大門外已經響起了吆喝聲，這讓撕扯中的老少都泄了力氣。
情急之下，馬良蜷起那條傷腿，單腿蹦著到灶台邊抄起菜刀︰「劉嬸，你趕緊從後窗出去，快走，跟他們說我威脅你。」
劉嬸從驚呆里反應過來，咬了咬牙，反而把菜刀從馬良手里奪了下來扔回案板︰「說你是逃兵，記著，是逃兵！」然後推門出屋，深深做個呼吸，勉強壓住心跳，穿過小院去開大門。
幾個偵緝隊的家伙一進屋門，當先看到坐在床邊窮苦穿戴的年輕人。
劉嬸隨後擠進門，焦急道︰「老總，這是我親佷子，他只是不想扛槍才跑回來，他不是不敢打八路，只是怕我這孤子沒人照顧，老總，求你們……」
噗通一聲，劉嬸給剛剛進了屋子的幾個偵緝隊跪了，扯住其中一個焦急解釋，同時開始低泣。
為首的一揮手，兩個人開始在屋里翻查，他來到馬良面前幾步，抽出盒子炮比劃著說︰「站起來！」
起身的動作看得出有傷，槍口隨即抬了抬︰「亮出來！」
馬良扯高一條褲腿，解開小腿上的血紅繃帶。
不用近看也瞧得出那不是槍傷，不過這並沒有使槍口離開馬良，兩個翻查屋子的扔下些破爛東西，屋里簡單得不能再簡單，根本沒什麼可搜，他倆隨即轉過來等待下一步命令。
「把他帶走！」為首的撂下這句話便轉身離開。
馬良下意識攥緊了拳頭，他拼命壓制著拒捕奪槍的想法，因為這會害了劉嬸。猛地被推了個趔趄，一個持槍的厲聲催促道︰「再不走我他麼現在就斃了你！快著點！」
屋里被翻得一團亂，劉嬸坐在地上傷心地哭求，馬良被槍口比劃著，被連推帶搡一瘸一拐出現在陽光下。
……
三面是冰冷的牆，牆上有抓撓過的痕跡，也有刻畫過的丑陋圖案；一面是堅固的鐵柵欄，某些位置被抓模出金屬光澤，盡管光線很暗。
走廊遠處有人聲嘶力竭地喊冤，隔壁有人痛苦申吟，身邊有人在恐懼抽泣。
馬良靠坐在柵欄邊的牆下發呆，說是逃兵，躲過了抓捕現場第一劫，但也只能到此為止了，只要一過堂，就沒法再編，所屬單位，長官弟兄，編不了，隨後自然是大刑伺候，唯一值得欣慰的是，劉嬸有時間離開，但願劉嬸能趕緊藏起來，就算受刑的時候一句話不說，性質也被確定了。
一陣踢打聲在走廊遠處響起︰「再他麼喊，我讓你喊，我讓你把牙吃了，看你還喊……」喊冤的被打得沒動靜了，看守的腳步聲才開始接近。
啷啷——鐵柵欄門被打開︰「你，出來，快點！少特麼裝瘸！」
……
經過了兩間刑訊室，到了一個沒有牌子的門口，看守才停下來，把馬良推進了門。
這屋里沒刑具，對門有張長桌子，桌後坐著兩個人，一個是警官，一個是治安軍軍軍官，門里側邊站著個警察。看守把馬良推進去後隨手帶上門，在門外邊等。
被捆了兩手的馬良看得出來，這第二關仍然是把自己當逃兵來審的，不過，一會兒自己就要到隔壁刑訊室去了。掃視過環境，馬良低下頭看著地面不，靜待命運來臨。
偽軍軍官抬起頭，仔細看了看被送來這位，忍不住皺了皺眉頭，並沒有急著開口問詢，先朝旁邊的警官要了支煙，點燃了，抽了幾口，又把馬良細看了一遍，才懶洋洋開口問︰「叫什麼？」
「馬良。」此刻的馬良已經不介意報號了。
「哪部分的？」
「落葉營，二連三排一班。」馬良順口胡謅，只當是編著玩消磨最後的幸福時光。
「哦？你是李有德的人？那我倒要問問你，你們二連連長是誰啊？」
「高一刀。」這回馬良抬起頭，直視著問話人，做好了心理準備。
偽軍軍官再次認真看了馬良一眼，沉默了幾秒之後忽然一笑，對門邊的警衛道︰「先把他帶回去吧，叫下一個。」
為什麼不直接把我送刑訊室？哪里感覺不對勁呢？被看守押送走在陰森走廊里的馬良百思不得其解，他回憶著剛才的一切，忽然覺得那個偽軍軍官好像……看起來眼熟！
……