「鬼子來了？」郝平驚訝地看著跑來報告的民兵，不能相信這是真的︰「有多少？在哪？」
「我不知道。是你們獨立團的人說的，他說他叫胡義，在後邊呢。」
九班來杏花村蓋房子的事，只有批準的團長和政委知道，郝平不了解，听民兵說這個人是獨立團的胡義，讓郝平滿頭霧水，叫胡義的只有一個，九班班長，他應該在大北莊里呢，怎麼跑這來了？正在郝平理不出頭緒的時候，眼前又奔跑一個民兵。
「郝連長，鬼子，鬼子來了！」
「胡義呢？他在哪？」郝平劈頭蓋臉直接問。
「他，他去樹下村了。他讓我告訴你，鬼子一個大隊，近千人，偽軍一個營好幾百，從南面山谷正往杏花村來呢，兩個小時前距此三十里。你，你快給拿個主意吧！」
後來的這個民兵，就是在村外與胡義說話的那位。當胡義听他說蘇青去了西南邊的樹下村，直接被嚇了個跟頭，把情況快速地告訴這個民兵，讓他回來轉告郝平，然後向他問清了樹下村的距離方位，掉頭直接就奔向樹下村。
這個消息讓郝平寒毛直豎，顧不得再去管胡義為什麼憑空從天上掉下來，開始快速思考眼下的處境。
敵人太多了，想阻擋是扯淡，兩個小時前距此三十里，估計還有一個小時左右的反應時間。百姓必須轉移，這個仗不打也得打，因為杏花村距離大北莊太近了，即便敵人不知道獨立團在大北莊，可是當他們杏花村人去村空後，極有可能再去大北莊，想避免這種情況就得打，目的是引著敵人遠離。
郝平重新抬起頭，開始發布命令︰「通信員，你立即返回團部報告情況，三連要與敵人接觸，然後把他們往西引走。為增加吸引力度，民兵隊現在歸入三連指揮，參加戰斗。全村百姓現在趕緊帶上糧食，往大北莊轉移。時間不多，要快！」
三連通信員撒開腿就直接出發，奔向大北莊；民兵隊十幾個人緊急集合，然後並入了百人多的三連，跟著郝平就出了村，向南迎頭去找鬼子；百姓們匆匆收拾一下，帶上糧食，然後扶老攜幼地順路往東面的大北莊跑。杏花村，空了。
天邊的最後一點余暉終于散盡，山谷中的光線徹底暗了下來。隊伍仍然在前進，少佐停在了山谷中的一個岔口處，拿出地圖展開，身邊的衛兵立刻打開手電，照亮地圖。
進山一個多月了，戰果很不理想。但是不能白白出來一回，找不到八路軍，那我就刮糧食，把這山里刮一個遍，讓你這地方再也發展不起來，這就是少佐現在的想法。
仔細地在地圖上觀察了一會，距離這山谷西面不遠有個樹下村，標注很小，說明這小村子不大，既然路過了，就沒有放過的道理。少佐朝左右吩咐了一下，片刻後一支搜索隊離開了正在行進的隊伍，走進山谷岔路。
樹下村很小，幾十幢破矮房攏在一塊，緊湊地座落在山坡上。蘇青和身後的警衛員在一個破舊的大門口停下來，抹了一把額頭上的細汗，攏攏頭發，敲響了門。
吱呀——一個婦女在黑暗中探出頭來，仔細辨認了一下，然後敞開大門︰「蘇干事，怎麼這麼晚了？快進來，快進來。」
蘇青邁步進門，邊走邊答︰「到杏花村開會，順路來的，看看你這有沒有什麼難處。」
其實蘇青的話一半是真一半是假，大北莊和杏花村的群眾工作都已經完成了，所以保密性有保證。這樹下村的群眾工作才剛剛開始，為獨立團的安全性著想，還是低調點比較好，所以蘇青選擇天黑後才來。
土夯的院牆一人高，院子不大，低矮的土坯房分成兩間，進門是個黑漆漆的破廚房，里間屋只有一扇朝南的窗。
把蘇青和警衛員讓進了里間，到廚房里尋了兩個碗拿進來放在桌上，一邊往碗里倒開水，一邊向蘇青說︰「俺們這個村子小，人也少，都是老實了幾輩子的人，不復雜，不難發展。要說難處只有一個，就是俺的能耐有限，實在不知道該咋開這個頭。」
蘇青小心地把水碗接，放在身前的桌邊，開始給指導工作經驗，可是話還沒說多久，就听到外面傳來了陣陣嘈雜聲，讓屋里的三個人立即警覺起來。
趕緊起身出了屋門，來到院子里仔細听了一下四周的喧囂，再匆匆跑回屋里，一口吹熄了油燈，聲音里帶著顫抖地說︰「鬼子來了！」
警衛員直接拔出了槍，朝蘇青招呼︰「趕緊走！」
這里怎麼會出現鬼子？蘇青帶著不解，跟著警衛員和慌張地沖到了院子里，就听到大門被槍托砸得亂響，顫巍巍地直晃蕩。
「 ——屋里的人趕緊出來，都給我到村中間集合去！再不出來老子開槍了啊！」偽軍的吆喝聲嚎響在大門外。腳步聲和吆喝聲在四周雜亂地響著，有火把也被點燃了起來，無規律晃動的昏黃光影，讓原本黑漆漆的院牆頂上顯露出輪廓，漸漸清晰。
來不及跑出去了，慌亂中的一眼看到了牆根底下的柴草堆，趕緊推了身邊的警衛員一把，然後抬手一指。
蘇青和警衛員從驚慌中醒悟，立刻跑就往里鑽。在後面把柴草重新遮蓋擺放幾下，然後捂著胸口平復了一下呼吸的速度，一邊慢步往大門口挪，一邊故意說道︰「來了，來了。老總，俺們鄉下人沒見過世面，你們這是要干啥啊？」
「少廢話，再不開門老子拆了啊！」
門栓剛剛被扯開，大門就 當一聲被猛地推開，被撞了一個趔趄，門外直接沖進來兩個偽軍︰「屋里還有人沒有？」
「沒，沒有了。」
听到了回答，一個偽軍往大門外推了一把︰「趕緊出去，跟著外邊人去集合。」另外一個偽軍往昏暗的院子里掃了幾眼，端起槍就走向屋門……