第四章
一九四三年十二月底，花蓮港廳花蓮港市。
如果第一次的相遇是命中注定，第二次及之後的相遇呢？
日野昭一相信那是一種緣分。
兩個多月前在吉野神社豐收祭的驚鴻一瞥開啟了他與巴奈間的緣分，透過跟巴奈同村的同班同學邱勝彥打听，他才發現巴奈工作的和菓子店「萩乃堂」，就在他每天從吉野村宮前聚落的家騎腳踏車到花蓮港中學上課途中，途經花蓮港市街時，離他的通學路徑只有兩個街口的稻住通上。
于是他改變每天早上上學的路線，刻意繞經那家店，就為了看看巴奈準備開店前在門口灑掃的身影；而等太陽快沉下太平洋時，放學回家的他又會暫停在店門口看一眼她顧店的身影，然後才心滿意足地回家。
當他牽著腳踏車以極緩慢的速度通過店門口時，十次之中有九次，巴奈那雙靈動的大眼會發現他，然後兩人交換一個招呼式的微笑。
他當然很想進去跟她說說話，但身為一個被禁止自由戀愛的中學生，他沒有好的借口，也沒有那麼多錢可以買得起店內價位頗高的和式點心，于是只能站在店門口看她幾眼，對她傻傻地笑一笑，再努力地存起為數不多的零花錢。
今天是第二學期期末試驗的最後一天，早上考完漢語跟應用理科兩科後，在學校用過午餐，學生便可以提早回家；日野昭一匆匆吃光家里帶來的便當，書包一背就離開了教室，甚至忘了跟同班的好友邱勝彥說聲再見。
是的，他終于存到足夠走進那家和菓子店的錢，期末試驗也結束了，現在再沒有什麼事情可以阻止他去跟心儀的女孩見面。
懷著即使十二月的料峭海風也吹不熄的期待心情，他踏上腳踏車騎出學校大門，在心中默默數著路上會經過的地標。
先經過右手邊新建好作為海軍兵事部辦公室的兩層歐式建築，然後前行不遠左手邊的營所通里，有花蓮港廳的軍官宿舍，再前行，過了跨越米侖溪的築紫橋，便來到市區的築紫通，築紫通一直騎到看到郵便局時，左轉上黑金通，再往前騎兩個街口，過了氣派的花蓮港廳廳舍後，看到轉角那家吳服店，右轉便是稻住通，巴奈工作的萩乃堂便在右轉後的第三間店鋪。
也許是太過興奮的緣故，平常得騎上十五分鐘的路程，今天居然十分鐘就到了。
日野昭一將腳踏車停好，站在店門口大大地深呼吸一口氣，安撫自己不知是因為踏板踏得太急或是因為緊張而加速的心跳，同時透過嵌在門上的大片玻璃觀察著店內的動靜。
太好了，店主不在，只有巴奈跟後面作坊的學徒兩人，這樣他也許可以跟她多說幾句話。
巴奈正忙著整理架上的和菓子，還沒有發現他的到來。他靜靜欣賞她認真工作的身姿一會兒，才凝聚足夠勇氣推門而入。
店門上懸著的風鈴叮叮地響起來，蹲在展示櫃後整理和菓子的巴奈連忙站起。
「歡迎光臨……日野先生！」看清來客是最近一天總經過店外兩次的日野昭一時，巴奈有些驚訝地眨了眨眼。
「巴奈小姐，下午好……請給我一個紅豆餡炸饅頭。」日野昭一說出在心里排練無數次的話語，拿出在口袋里捏了很久、已有些發皺的紙鈔，希望自己看起來還算鎮定。
「啊，好。請您稍候……」
巴奈愣了一下，但很快便回過神來，用熟練的動作從展示櫃中拿出一個店內的招牌紅豆餡炸饅頭放入紙袋，正打算放入紙盒將它包裝得漂漂亮亮時，日野昭一有些著急的聲音響起——
「那個，不、不用包裝了，我想在這里吃完它。」
巴奈的手停頓在空中半晌。通常他們店內的和菓子都是作為給他人的贈禮用，大多數客人會希望以紙盒包裝，甚至在盒外包上一層典雅的和紙，再寫上致贈人的姓氏，很少听過有人是買了馬上要在店里吃的。
她看看面前這個頭戴學生帽、身著卡其色制服的男孩，雖有一瞬間的模不著頭緒，但還是立刻為他準備內用的瓷盤跟竹簽。
「啊，是這樣嗎，我知道了。」她自後方木櫃取出食器，將紅豆炸饅頭擺上瓷盤，端到日野昭一面前。「日野先生，請用。」
日野昭一會了鈔，從巴奈手上拿回所找的零錢時，她的指尖微微地踫觸到他的掌心，兩人臉上都泛起淡淡的紅暈。
「謝、謝謝你，巴奈小姐。」為了掩飾不受控制涌上臉皮的熱氣，日野昭一馬上拿起瓷盤，以竹簽叉起外皮酥脆、中間包著紅豆餡的饅頭一口吃下。
還滿口是饅頭跟紅豆餡時，他便急忙開口︰「嗯，果然好吃，比想象中的還美味呢。」彷佛怕言語不夠有說服力，還用力點點頭。
他一連串笨拙的舉動逗笑了巴奈，打破了方才的尷尬氣氛。
「日野先生，今天有什麼值得慶祝的事情嗎？怎麼會想吃紅豆炸饅頭呢？」巴奈笑著問道。
「我……」巴奈的雙眼實在太美，讓日野昭一一對上就很難移開，腦子有一瞬間呈現空轉狀態，好不容易才轉出一套說詞︰「……今天是我們學校期末試驗的最後一天，好不容易考完試了，覺得應該慶祝一下。」
「啊，那真是可喜可賀呢。」巴奈聞言微笑，那笑容卻有一絲羨慕之意。「听說花中的期末試驗很困難，但日野先生總是科科都拿特優呢，像日野先生跟邱哥哥這樣聰明的人真令人羨慕呀。」
「啊炳哈，沒有啦，邱君絕對比我聰明。」雖然被心上人稱贊有點飄飄然，但日野昭一還是老實承認︰「若不是因為邱君是本島人，老師評分的標準更嚴苛，他的學期總成績絕對比我還要好。」
听到他率直的坦承，巴奈覺得有趣似地又笑了起來。「日野先生真可愛，你們在我眼里都是頭腦很好的人，跟我念花女的好朋友春香一樣。」
可……可愛？他這樣算是又被稱贊了嗎？
有一種難以抑制想微笑的感覺從心底涌上來，日野昭一心情很好地笑了開來，忽然有個念頭浮現腦海，便直接說出口︰「如果巴奈小姐不嫌棄的話，我可以教你讀書的，你的毛筆字這麼漂亮，一定也是個好學的人。」
「欸，你、你怎麼會看過我的字……」這回換巴奈不知所措，連敬語都忘了用。
日野昭一覺得心上人連手足無措的樣子都好可愛，但還是很好心地給了解答︰「我看過你替客人題在禮盒上的字，比店主寫的還好看，而且也看過你在顧店的時候翻著書的樣子。」
經過這兩個多月的朝夕觀察，他相當確定他一見鐘情的女孩不僅是外表美麗，更是個聰慧又好學的女子。
「但是我只有公學校畢業而已，之後就來這里工作了……」巴奈有些自卑地低下頭。
「在進人花中就讀之前，我不過也只是小學校畢業而已呀。」日野昭一指了指領口上標明他是四年級的領章，這在五年制的花蓮港中學是第二高的年級。
「我回家把我以前的教科書都拿出來，一本一本教你，等你追上我的進度，你會的東西不就跟我還有邱君一樣多了嗎？」
「這真的可以嗎……日野先生？」巴奈抬起頭，盈滿光芒的大眼里已泄露了她的企盼。
「當然可以！」
回答的不是又被巴奈的盈盈秋波給捕捉住的日野昭一，而是不知何時從店的後門走進來的店主河間先生。
「河、河間先生！」巴奈有些緊張地看著一臉笑容的店主。「日野先生只是——」
「巴奈，別緊張。這不是很好嗎？」長著一張敦厚大方臉的河間先生笑著看看兩個少男少女。「你字寫得漂亮，算帳又算得快，不多念點書實在是可惜了。」
然後他把目光定在日野昭一身上打量了一會兒，頗有點看女婿的意味，讓日野昭一緊張得只能傻笑。
「日野君，是吧？最近常看你經過我們店門口啊。」
「啊，是的，非常抱歉……」欸，連店主都發現了嗎？日野昭一感覺自己背上有冷汗冒出來，忍不住吐出道歉之詞。
「哈哈哈！日野君，你不需要道歉啊！」河間先生爽朗大笑。「這兩個月，巴奈工作時也更有精神了呢，大概是你的功勞吧！」
「河間先生！我哪有……」巴奈白皙的小臉全紅透了。
河間先生見狀，笑得更加開懷，宏亮的笑聲甚至引起店後方作坊的學徒許世坤的注意。