閨秀愛財有道 第二十一章 出征在即

作者 ︰ 寧馨

黑衣人大怒,剛想給葉蓮點教訓,但想了想,投鼠忌器,到底還是忍了下來。

「這般說來,這消息倒也算是重要。我同上邊說說,只要你把確切的名單和兵力分布圖偷出來,就給你兩顆解藥,如何?」

葉蓮看出黑衣人隱隱的惱怒和渴望,忍不住笑得花枝亂顫。這些時日她的小命被人家攥著,堂堂金枝玉葉得卑躬屈膝,她心里不知多惱恨,如今她終于佔了一次上風,如何會不得意?

「首領真是把我當小孩子糊弄了,這消息一旦給了你,我們靖海只有兵敗一途,而你們兩國攻城略地,重劃河山,這樣潑天的功勞,居然只值兩顆解藥,換我兩個月安寧?」

「那你說要如何?」黑衣人冷了臉,若不是為了那份情報,他足有一百種方法要了這個蠢女人的性命。

葉蓮高抬了下巴,不屑應道︰「當然是徹底解毒!若是不給我解毒,寧可魚死網破,我也不會再幫你偷消息,到時候你們就等著我家王爺帶兵踏平你們的草原吧。」

黑衣人隱在袖子里的拳頭握得咯吱作響,末了卻是咬牙應道︰「三日後,我們一手消息,一手解藥,兩不相欺。」

「不成,萬一你用假藥騙我怎麼辦?」

「那就先給一半消息,你服了解藥有起色,再給另一半。」

「好。」

暗夜里的忠勇王府,好似一頭酣睡的巨獸,慵懶又冷厲。黑衣人一邊在心里暗罵著狂妄的葉蓮,一邊悄悄避開一隊值夜的護衛,跳出了高高的院牆,根本沒有發現那處夜色最濃的牆角里,早站了兩個人。

陳生死死低著頭,不敢看王爺鐵青的臉色,雖然他早就猜到王妃有古怪,甚至還著手調查,但如今親眼見到王妃密會黑衣人,他還是驚得眼珠子都要掉出來了。

怪不得,人家都說女子無才便是德,他妻子是父母自小傍他定下的農家姑娘,他一直有些嫌棄妻子粗鄙,不通詩文,可這會兒他第一次覺得,粗鄙有粗鄙的好處,起碼她不會背叛自己,不會與別人勾搭,像王妃這樣精通詩文的女子又如何,反倒更狠毒自私……

「你先回去吧,今日之事慎言。」

不知是不是夜里的風太涼了,陳生只覺自家王爺吐出的字都變成了冰疙瘩,砸得他腰更彎了,趕緊應道︰「是,王爺,屬下明白。」

說著話兒,他就悄悄退了出去。值夜的護衛听到動靜,還要上前問詢,被他一把就扯走了,這時候若是觸怒王爺,一定會被炸得粉身碎骨。

左元昊深深凝望著那幾盞琉璃燈許久,心里翻江倒海一般,惱怒至極。

記得他五歲那年,南疆幾個小柄到都城來朝庭納貢,皇兄很是忙碌,對他照管也就輕了很多,他不想枯坐讀書,就背著宮女嬤嬤們跑去後宮玩耍。

結果不小心,撞見皇兄一個特別嬌寵的妃子不知因為什麼事情在懲治宮女,那妃子染得鮮紅的指甲,抓著長鞭,打得宮女滿身是血。他躲在灌木下,看著那半死的宮女被拖下去,青石板上留下長長的印記,他止不住的吐了好久。

雖然以後長大,不再膽小,甚至在戰場上也曾殺敵無數,但本能里卻對揮鞭子的霸道女子十分厭惡,以至于每每看到葉蘭葉蓮姊妹,他總是不自覺的會對刁蠻的葉蘭惡言相向,對楚楚可憐的葉蓮憐惜有加,最後更是執意退親,娶葉蓮進府。

可惜,今日他才發現,原來眼楮看到的不一定是真的。

刁蠻的葉蘭救了他的性命,為他生兒育女,甚至送了性命。

惹人憐惜的葉蓮卻背叛了他,害死了先鋒軍上萬性命,不管有什麼理由,都不能原諒!

不遠處的老樹上,兩只趴在窩里夜話的寒鴉,偷偷探頭看了看那個吹了許久冷風的男子,互相對視一眼就交頸睡去了。不知道誰得罪了那人,怕是下場絕對好不了。

同樣已經睡得香甜的葉蓮,卻是嘴角帶笑,作著美夢,夢里她解了毒,又懷了王爺的孩子,王爺因為戰敗沮喪,她安慰夫君,撫育孩子,被整個都城贊頌賢良……

世界上跑得最快的,一直都是小道消息。

一萬先鋒軍被圍殺,這樣的大事朝廷根本沒想瞞住上上下下,畢竟是一萬條性命,不知多少人家要打起白幡,哭聲震天,就是想瞞也瞞不住。

但朝中官員們也不是傻子,苦無對策的坐困愁城,不知多少人被派了出去,茶館酒樓里常見拍著桌子大罵沙羅人和西疆蠻騎的壯漢,末了嚷著當兵殺敵,保家衛國,引得眾多百姓紛紛叫好,很快又有商家主動跳出來,捐錢捐物資,支持朝廷抵抗外敵。

一時間,整個靖海就像一台被發動起來的龐大機器,迅速轉動起來,而忠勇王府就是整個機器的核心,人人都盯著這里,期盼著他們心目中的無敵猛將再次出征,大殺四方。

這一日,沙羅人叩關的軍報八百里加急送到都城,皇帝下旨封忠勇王為抗敵大元帥,擇日出征。

朝廷六部從大老到小吏都忙得腳不沾地,生怕耽誤北伐,成了靖海上下的公敵。

然後,忠勇王府里卻是有一個人比所有人都要心急忐忑,那就是葉蓮。

當日同黑衣人交鋒,她倒是得意揚揚佔了上風,說的那些重要名單和兵力分布圖好似盤子里的點心似的,她想取伸手就能得到一樣,可事實上,她這幾日想盡辦法,居然都沒能踏進書房一步,她又不敢行事太過明顯,生怕引起別人的懷疑。

眼見晚上就到了交易的時候,她咬咬牙,只得艇而走險一把了。

負責守衛書房的幾隊護衛其實也是苦不堪言,前幾日不知因為何事,他們各個都被隊長罰了十兩銀子,不當值的時候,還要被鞭子趕著苦練武藝,反倒當值時還能喘口大氣。

但這王府的女主子也不知道怎麼了,今日送湯,明日送衣衫鞋襪,恨不得腦袋削個尖的想進書房,他們攔著要被喝罵,不攔著要被責罰,真是左右為難。

這會兒,一見葉蓮扶著丫鬟的手裊裊婷婷又走了過來,守在門口兩側的四個護衛立時就苦了臉,互相對視一眼,齊齊低了頭,心里打定主意裝死到底。

然而他們卻沒想到,葉蓮走到門口,一字不說,居然倒頭就暈了。

丫鬟驚叫喊道︰「娘娘,您這是怎麼了?」

四個護衛也是吃了一驚,遲疑了一瞬就分了兩人上前問道︰「娘娘這是怎麼了?王爺不在府里,可要找洪總管請太醫?」

那丫鬟也是個潑辣的,眉毛一豎就開罵了,「你們這些蠢貨,沒長眼楮嗎?娘娘都昏倒了,怎麼可能不找太醫?你們趕緊分頭去找洪總管,多請幾個太醫回來!」

「欸,是,我們馬上就去。」兩個護衛心里暗道麻煩,但還是扭頭同兩個兄弟交代一聲就匆匆跑走了。

剩下兩個護衛見丫鬟一個人吃力的扶著王妃,想上前幫忙又覺得男女授受不親,一時之間不知如何是好。

丫鬟累得臉色通紅,開口又罵道︰「你們兩個蠢蛋,就不知道去尋張軟椅把娘娘抬回後院去嗎?萬一娘娘肚子里懷了小主子,躺在地上著了涼,你們擔待得起嗎?」

兩個護衛有些猶豫,不願擅離職守,可是眼見葉蓮臉色蒼白如紙,又有些害怕當真因為他們的關系害死了王府的小主子。

那丫鬟見狀還要大罵,不想陳生卻是從游廊下匆匆走了過來,待得問清事情原委,他立時呵斥兩個護衛——

「你們兩個長了狗腦子啊,娘娘若是有個好歹,殺了你們也賠不起。趕緊去尋軟椅,這里有我守著呢。」

兩個護衛听他這般說,大大松了一口氣,一溜小跑去尋軟椅了。

陳生這才轉身笑嘻嘻看向那丫鬟,「這位姊姊,在下這般處置可好?」

那丫鬟自以為陳生又是一個想要討好女主子的,不屑的翻了個白眼說道︰「算你識相,趕緊開門,我扶娘娘進去歇歇。這里風涼,若是等著軟椅找回來,怕是娘娘都吹得頭疼了。」

陳生面色遲疑了一瞬,但最後還是開了門。

丫鬟大喜,葉蓮也好似只暈了腦子,雙腳卻很是利落的邁進門坎。

陳生看著重衛uo厴系拿派齲?旖搶湫υ繳睢J郎廈趴埠芏啵?行┤詞薔?月醪壞玫模?蛭?遣皇峭ㄏ蛉倩?還螅??塹賾?迫???br />

不知是哪里出了問題,過了足足兩刻鐘,兩個護衛才抬了軟椅過來,早就清醒了的葉蓮在丫鬟的攙扶下坐了上去,「虛弱」的一擺手,懶懶說道︰「勞煩幾位護衛了,每人賞二兩銀子吧。」

「謝娘娘!」兩個去尋軟椅的護衛累得滿頭大汗,聞言卻是心下感激,自家王爺真是眼光雪亮,選的好王妃,多體恤下屬啊。

很快,洪公公也帶著太醫進了府門,太醫診治一番之後,只道王妃娘娘有些體虛,並不是懷孕。

幾個護衛听得消息,還有些遺憾,只有陳生手里捏著二兩碎銀子,笑得一臉神秘。

「砰!」的一聲,葉蓮顧不得午夜摔茶碗會不會引起別人的驚覺,她這一會兒惱得只想殺人。

「當日說好,今晚只給一半消息,若是解藥有效,我才給你另一半消息,你居然不守信諾?」

黑衣人雙手把玩著另一只茶碗,眼里也滿滿都是惱怒。

「信諾?娘娘怕是也不懂這兩個字吧,明明那胡家人是忠勇親王的救命恩人,那兩個孩子更是忠勇親王的血脈,可你怎麼同我說的,胡家與你有仇?」黑衣人重重一放茶碗,呵斥道︰「你害得我們錯失了一個絕好的機會,若是抓了那母子三個,忠勇王就是紙老虎,我們便能逼迫得他就範,如今倒好,一把火都燒沒了!」

葉蓮听到胡家大火一事,到底有些心虛,氣勢立時消了許多,辯解道︰「那都是多久的事了,過去的不提。反正你必須給我解藥,否則別想拿到一點消息。」

「哼!」黑衣人卻是不受她威脅,嘲諷道︰「王妃娘娘,你怕是忘了什麼吧?我拿不到消息,惱怒之下可能就管不住嘴巴,不知道會不會寫幾個字扔去前院的書房?也讓王爺知道知道,他這個千嬌百媚、楚楚可憐的王妃是個什麼貨色,一句話就害死了他的兩條血脈,那可是皇家血脈,龍鳳胎啊,真是可惜了。」

「你……」葉蓮大驚,氣得咬牙切齒。她本以為胡家大火已經了結,哪里想到黑衣人會去徹查胡家人的身分,還翻出葉蘭和兩個孩子的事。

若是被左元昊知道,她這王妃肯定是做不成了,若是被偏疼姊姊的爹爹知道,她怕是連娘家也回不去了,到時候豈不是一無所有?

越想她越心驚,最後不得不屈服了,軟聲道︰「首領一向大人大量,絕不會同小女子如此計較。這次消息重大,還請首領多賞賜幾粒解藥,只要我還是王妃,以後自然還有消息源源不斷送上。」

「哼!」黑衣人冷哼一聲,抬手從懷里掏出一只瓷瓶拋了過去,「這是兩粒解藥,還不把消息拿出來!」

葉蓮死死捏住瓷瓶,極力壓抑著惱怒,從拔步床的暗格里取出兩張紙來。

其中一張上寫了七、八個人名,另一張上則是地名和數字。

黑衣人只掃了一眼就面色大變,實在不是他沉不住氣,而是這消息太過駭人听聞,名單上一大半都是他們國家負責此次南征的重要人物,若是沒拿到這個消息,說不得這次南征會大敗,而且以後被滅國也說不定。

他越想越驚恐,也顧不得再敷衍葉蓮,扭身就消失在暗夜里。

王府前院書房里,依舊燈火輝煌,只穿了一件青色長衫的左元昊正伏在桌案上忙碌,燈光映著他的影子投在窗欞上,惹得守在門口的洪公公心里疼得直抽。

王爺自從一夜白頭之後,就開始沒日沒夜的忙碌,飯食偶爾才會進一點兒,這人眼見瘦得不成樣子,他怎麼勸慰也沒有用處,恨不得跑去黃泉抓了閻王爺的脖子,把葉大小姐和兩個小主子搶回來才好。

可惜,人生不如意十之八九,王爺這輩子怕是難見歡顏了。

他正胡思亂想著,陳生敲門求見。

左元昊晃晃酸疼的脖子,端起手邊溫熱的茶水喝了一口,這才問道︰「事情成了?」

「回王爺,事情成了。」陳生趕緊應道,轉而又遲疑著添了一句,「屬下听到房里有摔瓷器的聲音,想必……唔,沒有達成心願。」

左元昊冷笑一聲,擺手道︰「知道了,這條大魚讓人盯著,以後還有用處,下去吧。」

待得屋子重新清靜下來,他才扭頭望向多寶橋上的那六個瓷壇,目光溫柔又悲傷。

「蘭兒,明日我就出征了,待得殺盡仇敵,我就去找你和咱們的孩兒團聚。這次,你就是揮鞭子打我,我也不會再留下你們獨自離開。」

映著瓷壇的燭火突然劈啪作響,好似在應和他一般……

風蕭蕭,戰鼓擂,衛國壯士起程征戰。

這一日天色剛剛放亮,藏鯤城里各條街道卻是人頭攢動,但凡能夠動得了的,不管老少都穿上最華美的衣衫聚往北望門,原因無他,北疆沙羅人和西疆蠻騎連手攻打靖海,這個消息已經是家喻戶曉。今日,為了保家衛國,忠勇親王將要帶領三萬精兵趕去北地,會合數十萬邊軍,痛打來犯之敵。

皇上親自在城樓上為壯士們擂鼓壯威風,太子親自給將士們倒酒餞行,所有百姓無不是熱血沸騰,高聲吶喊,「靖海威武!靖海威武!」

城門不遠處停了很多馬車,都是出征將士的家眷來送行。

葉蓮坐在刻有忠勇王府標記的寬大馬車里,一邊挑起窗簾望著端坐馬上橫眉冷目、英姿勃發的夫君,一邊有些忐忑的低聲問詢一旁的陳氏,「娘,你說,王爺是不是發現什麼了,若不然他怎麼一直不回後院呢?」

陳氏恨鐵不成鋼的瞪了女兒一眼,惱道︰「你從前從那個賤蹄子手里搶人的時候還挺精乖,結果一嫁進王府就成了蠢蛋,男人哪有不的,你稍微用些心思和手段,也不怕他不乖乖回後院吧?」

葉蓮听得委屈,她恨不得都要月兌光了跳到王爺懷里了,可惜每次都被打斷好事,最近又因為心虛,她也不敢跑去前院獻媚,結果拖來拖去就拖到出征的日子了。

陳氏見女兒苦了臉,又有些舍不得,勸慰道︰「罷了,左右這場戰事還不知道打到什麼時候,咱們慢慢想辦法吧,總要把你的性命保住,拾掇了那個沙羅人,否則後患無窮。」

葉蓮想起不守信諾的黑衣人,恨得咬牙切齒,連五官都有些扭曲了。這一幕落在周圍百姓眼里,卻是成了她舍不得王爺出征的鐵證。

有人嘆氣說道︰「忠勇王妃真是個好女子,王爺大難不死,剛剛歸來沒有幾日又要出征,王妃心里怕是苦得很呢。」

「就是啊,」旁邊有人附和,「老天爺若是開眼,就讓她肚子留個王爺的血脈,萬一王爺有個好歹……」

「呸!呸!烏鴉嘴!」听到這話的人都是齊聲唾口口水,埋怨說話這人,「你怎麼不說點吉利的?王爺神勇無敵,自然會大勝歸來。」

「是、是,我這人嘴笨,明明想說王爺回來正好見到小世子出生,豈不是雙喜臨門?」

那人作勢拍打著自己的臉頰賠笑道,這才算是息了眾怒。

總之,不管眾人如何心思,大軍雄赳赳開赴邊疆了。

寶塔村里,也有十幾個後生要跟隨大軍出征。畢竟是上戰場,這一去生死兩不知,做父母的還有親戚朋友,都有些強顏歡笑。

靖海有律法,每個村落都要出一定數量的民夫,若是有後生報名參軍就頂兩個民夫的名額,當父母的自然不想兒子出去廝殺,但後生們卻是向往建功立業,當日听得城里招兵,就有十多個結伴跑去報了名。

村里立刻亂成一團,有脾氣不好的老娘更是月兌下鞋底搨在兒子背上,哭罵不休。

但律法無情,名字已經報上去,不是誰可以胡亂更改的,于是全村老少們都卯足了勁兒為後生們準備應用之物,幾個會打鐵的大叔們點起火爐打制匕首,好讓他們藏在靴子里,關鍵時刻能防身。

婦人們則飛針走線,縫衣納鞋,恨不得一雙鞋墊都要納上千百針,穿上兩、三年也不破半點才好。

胡家入住寶塔村也有一段時日了,胡婆餅鋪也在岔路口上開了起來,鋪子里每根木頭、每張桌椅都是村人幫忙張羅的,他們一家自然感激。

如今見此情狀,怎麼說也要盡一份心力。

胡婆帶著兩個孩子照顧鋪子生意,葉蘭就拉著胡伯琢磨新餅,燒餅、麻花之類雖然好吃,但是天氣見暖,不易存放,而干餅容易存放卻又太難吃,沒有一口熱水幫忙順著,都能把人噎死,大軍行路打仗,許是連個歇息時候都難得,這熱水也不能太過奢望。

葉蘭左思右想就打算做酥餅,但她以前只听說過那麼一耳朵,沒動過手,如今要做就有些困難了。

好在胡伯經驗豐富,兩人把燒餅和干餅一結合,試了足足兩日,總算成功了,金黃的酥餅足有巴掌大,里面夾了薄薄一層咸香的餡料,咬上便酥得掉渣,別提多香了。

幾個被喊來品嘗的後生都是吃得喜笑顏開,紛紛不客套的嚷著要背上一袋子餅再上路。

眾人都是笑起來,葉蘭卻大方的一揮手,「好,你們能背多少就背多少,管夠!」

「哈哈,謝謝嫂子!還是嫂子最好了。」後生們笑鬧著起哄。

葉蘭無奈至極,她明明說過多少次了,她同山子沒有關系,只當他是個可靠的大哥,可是不知村里人到底從哪里听了什麼,還是見到山子對兩個孩子疼愛有加,居然人人都以為她跟山子是一家人,婦人們不時打趣幾句也就罷了,如今連這些後生都被帶壞了。

她也不準備再浪費口水,天長日久相處下去,大伙兒總會看清楚的。

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