胡文如今應祖父的要求，不去何家蹭飯吃了。不過，他還是時時關注著小舅子何冽來著，還問小舅子，「如今祖父每天檢查課業，我也沒空，何叔可好？祖母嬸嬸可好？家里可好？」不知道的還以為他與何家是通家之好呢。
何冽道，「都挺好的。」
胡文又贊何冽這衣裳，「冽弟這衣裳的針線，比我的還考究，看這繡紋，多好看哪。」
何冽翻個白眼，「阿文哥，你都夸幾十遭了。」
「夸幾十遭，正因這是難得的好針線哪。」
「那是，也不瞧是誰做的。」何冽道，「我們家，數三的針線好。阿念哥叫我姐給他做，我姐有一回給他做的一個袖子長一個袖子短，他也就那麼穿。不過現今我姐的針線也好了，阿念現在穿的就是我姐給他做的。」
胡文笑，「還是冽弟機<伶。」
何冽道，「不過現在三太忙了，三白天沒空，我也不叫三做了。我姐說晚上做活對眼楮不好。」
「可不是麼。」胡文轉日就送了些決明子給何冽，道，「我家里有許多，煮水喝對眼楮好。」
何冽道，「我家有枸杞子的。」
胡文一時語塞，強塞給何冽，道，「這是我的心意。」轉身走了。
饒是何冽這素來粗心腸也覺著有些不對付，只是，他年紀小，一時也想不明白到底是哪里不對付。他便與阿念說了，阿念琢磨半日，心道，胡文莫不是對他家子衿有意思？
听到阿念心聲的老鬼翻個白眼，沒理會。
阿念卻是琢磨上了，他將胡文總體分析了一下，中下品的相貌，不端莊的性情，讀書也沒啥靈性，還有亂七八糟的出身，阿念雖知道妾的意思，但他總覺著有妾的人家兒實在太亂了。隨便這樣一想，胡文也配不上他家子衿啊。
掰著手指尋思了一會兒，阿念對阿冽道，「我看這姓胡的沒安好心。」
阿冽忙問，「怎麼說？」
「你想想，哪兒有這不大熟的同窗送咱家東西的。」阿念確定胡文是懷了鬼胎，道，「以後少理他，我來處置這決明子。」
阿念第二日就尋個機會將決明子還給了胡文，還道，「我家說了，男女授受不輕，不敢收胡同學這東西，胡同學自己帶回去吧。」
胡文小有打擊，問，「你真這樣說的？」
「對。」阿念斬釘截鐵，與胡文道，「胡同學也是書香門第，男女有別，還請胡同學自重吧。」
這死小孩兒。胡文只得收回決明子，笑與阿念道，「咱們往日還兄弟相稱呢，阿念你怎麼突然就與我生分了？」
阿念瞟胡文手里這決明子一眼，淡淡道，「你行事不妥，我自然不敢與你深交。」偷偷模模送他家東西，哼，是什麼意思？
胡文拉著阿念的手，笑呵呵地，「唉喲唉喲，看念弟說的，生分，忒生分！就是聖人也有出錯的時候呢，是不是？前些天，何叔可是沒少指點我的功課，我听阿冽說的，你家晚上做活計有些費眼，便順手拿了些決明子來。你知道，哥哥我是個直率人，沒想太多是真的，瞧你，難道要跟哥哥絕交不成。」
阿念微微一笑，看向胡文的眼楮，「沒想太多就好。」
胡文干笑兩聲，覺著念小舅子的防範之心太強了些，從小舅子這里無從下手，他轉而自何老娘那里突破，他是個機伶人，去何家時日長了，也稍稍了解胡老娘的性情，胡文便時不時的買點心果子去孝敬何老娘。禮多人不怪，去的多了，何老娘還道，「初時覺著阿文不似個妥當人，這時日長了，又覺著小伙子還成。」
沈氏倒是覺出胡文像是為三姑娘而來的，她只是不動聲色罷了。沈氏一沒點破胡文的思，二則閑了還愛同胡文兒，胡文也愛同沈氏表白一下自己啥的，有一回見沈氏送了個中年婦人走，胡文笑，「嬸嬸今日有客？」
沈氏笑，「是啊，可不是一般的客。」
胡文笑，「那是二般的客。」
沈氏一笑，不言語。翠兒笑，「怎麼，胡連媒人都不認得？」
胡文的臉險些白了，月兌口道，「難不成嬸嬸要給說媒？」
「這話兒說的，丫頭們大了，自然得說人家的。」沈氏笑悠悠的坐廊下竹椅中，道，「你是找你何叔問功課的吧，你何叔在書房，去吧。」
胡文哪里還有做功課的心，他道，「我功課在學里就做完了。」又跟沈氏打听，「想說個什麼樣的人家，嬸嬸告訴我，我也好替留意。」
沈氏笑，「我們小戶人家，只要是孩子人品可靠，家里人明理就成。阿文你認識的多是大戶，我家可般配不上。」
「怎會般配不上呢？這世上只有別人配不上的，哪兒有配不上別人的。」見翠兒捧來一小碟漬青梅，胡文立刻接了遞給沈氏。
「這里頭的緣故啊，阿文你年紀小，不知道。」沈氏說著，拈一顆漬青梅含在嘴里，慢慢道，「我們小戶人家的姑娘，沒見過什麼世面。你們大戶人家可不一樣，規矩大，講究也多。自來婚姻講究個門當戶對，不是沒有道理的。」
胡文笑，「可世事也沒絕對，是不是？再說，我家也不算什麼大戶人家，在咱們碧水縣覺著是大戶，其實拿出去也就一土鱉，說句實在話，算是個讀書人家兒。至于規矩講究什麼的，嬸嬸看我，難道與你們有啥不一樣？」
「現在看著一樣，可又不一樣。」沈氏裝作好奇模樣道，「我听說，你們這些大戶出身的孩子，還沒成親屋里就有通房，成了親還有好幾個妾，對不對？」
胡文面兒上微熱，道，「嬸嬸你可別誤會，我至今童男子一個，撒泡尿還是藥哩，哪里來的通房啊。」胡文是個機伶人，趁機表白自己，「嬸嬸你瞧得起我，我也跟你實說，我娘就是我爹的姨娘，我在家不是嫡子，是庶出。我最知庶出的難處，別人如何我不知道，反正我以後是不會納小的，我也不想以後我有孩子像我這樣為難。」
沈氏倒不知胡文心里有這樣的酸楚，連忙安慰他道，「你這樣明白就很好，什麼嫡啊庶的，反正我家來往只看人品。只要人品好，你還年輕，日子都是慢慢過的。」
「嬸嬸說的是。」胡文道，「我雖不才，自認為也算比上不足，比下也有余。嬸嬸覺著我還成，那我就放心了。」
「你們男孩子，以後只要有本事，出身不算什麼。老話說的好，英雄不論出處。」沈氏輕嘆，「我呀，也不擔心你們。」
胡文順勢問，「看嬸嬸是擔心們？」
沈氏道，「可不是麼。我自認我家丫頭不差什麼，琴棋書畫不敢說，可字也識得，賬也算得，針線女紅都好。只是有一樣，我家家境平平，家里孩子們多，我們家丫頭的陪嫁，與尋常小戶算是豐厚了，可與大戶人家比，怕人家要挑眼的。我家丫頭這些年很是不容易，我也不想她去受那份兒辛苦。小戶之家雖貧寒些，只要衣食周全，日子痛快便好。」
胡文連忙道，「唉，嬸嬸與我竟想到一處去了。我爹有四個兒子，我排第三，余者三個兄弟都是嫡出，就我是庶出，這會兒依賴祖父的名聲別人稱我一聲少爺，給我些面子，說實在的，將來娶妻，我只怕也不能叫妻兒大富大貴。嬸子也知我們大戶人家事情多，有時結為婚姻，或是看門第或是看兩家合適便結親了。我因無納小之心，故而定要尋一個合心的姑娘不可。不然，遇著個不合意的過一輩子，這也忒憋屈了。我這心事，祖父也是知道允準的。」他略吹了下牛，又道，「要說的嫁妝什麼，一個男人，要靠女人嫁妝過日子，那也算不得什麼男人。起碼，我自認不是那樣的人。」
胡文滿是期待的小眼神兒望著沈氏，又問，「我與嬸嬸說的都是實話，嬸嬸看我還成不？」
沈氏笑一笑，「就怕你做不了自己的主。」
「我敢說，就能做主。」胡文極有男子漢氣概的把狠話撂下了，果然，沒幾日，胡家姑娘就寫了帖子，請三姑娘何子衿賞花兒。
沈氏私下同何恭商量過了，「瞧著阿文還算實誠，把他家里的事與我略說了說，現在彼此都沒說破，也不要與丫頭們說，只當女孩子們之間的走動。」
何恭道，「倒也罷了。」
三姑娘不大願意去，她鋪子里還有事呢，沈氏笑，「我著翠兒去給你請了假，也就半日功夫，再去鋪子一樣的。去玩兒一玩兒吧。」
沈氏這樣說，三姑娘只得應了。
兩人都換了新衣衫，其實都是由舊改新的，三姑娘只改了大小，何子衿除了改大小外，則是將襦裙外加了一層半透明的細薄紗羅，裙子便有種朦朧的美感。何老娘評價何子衿，「瞎臭美。」浪費料子！
小福子租了馬車，兩人去歲去過胡家一次，雖隔了半年，也還記得一些胡家諸人。胡太太依舊是個和氣人，胡二女乃女乃話很少，胡三女乃女乃歡快喜談笑，胡家姑媽眼中帶著打量，還有胡家四位姑娘和胡家表姑娘依舊親熱，仿佛她們本就是十分親密的一般。
胡三女乃女乃笑，「早就想著子衿呢，你在家里都在忙什麼，也不見你出來。」
胡太太則喚了三姑娘近前兒，胡姑媽先道，「听說蔣姑娘在繡坊做事，今日她們冒昧相邀，沒耽擱蔣姑娘的差使吧。」
三姑娘淡淡道，「繡坊里請了假。」
胡姑媽笑，「要是害蔣姑娘被扣工錢，可是她們的過錯了。」
三姑娘看向胡姑媽，依舊淡淡地，「徐太太說笑了。」胡姑媽婆家姓徐。
胡太太嗔，「阿平，你這是哪里的話。你活這麼大，我也沒見你掙一文錢，蔣姑娘小小年紀，既識得字，又會算賬，十分厲害。」胡太太說的懇切，笑著握住三姑娘的手，「我年歲大了，就想找你們年輕的小姑娘來說兒。繡坊的事還忙嗎？」。
三姑娘笑，「做熟了是一樣的。」
「那就好。」胡太太笑著瞅向三姑娘身上的衣衫，笑問，「這衣裳是你自己做的，可是好針線。」
三姑娘坦然道，「原是姑媽小時候穿過的，我改了改，叫您見笑了。」
「一看就是個會過日子的。」胡太太倒不是看三姑娘會改衣裳滿意，她是滿意三姑娘的坦然，不是那等畏畏縮縮的性子，胡太太道，「我們祖上是自文襄公起家，那時一樣是貧寒之家，文襄公少時，還去芙蓉山上采藥賣錢呢。雖如今日子好過些，也時時不敢忘先祖之德。」
接著胡太太又問了些三姑娘日常的事，中午還留了飯，胡太太笑，「我听說子衿長于廚藝，你們的口味兒定是高的，也嘗嘗我家的菜如何。」
何子衿笑，「我那不過是在家鬧著玩兒罷了。」
胡三女乃女乃笑，「你這話就忒謙了，我可是听說芙蓉樓掌櫃都想買你烤鴨的方子，你倒是婉拒了，這是為啥？」
何子衿拿出的是統一理由，笑，「要說我不想掙那錢，那是假話。只是這烤鴨不同別個，要尋了合適的鴨子才能烤制。您家大掌櫃是看得起我這小打小鬧，只是他尚未嘗過好賴，我貿貿然應下，怕是要坑了您家掌櫃的呢。」
胡太太笑，「憑你這句話，他就挨不了坑。」
胡家倒沒那些吃飯叫站著服侍的規矩，不過胡二女乃女乃捧回箸，胡三女乃女乃布回菜，便可坐下一道用飯了。胡家是開飯莊的人家，這菜色自是不錯的。
用過飯，又說了會兒話，兩便告辭了。
胡太太也讓兩個兒與孫女們去歇息了，胡姑媽卻是沒走，她問，「娘，難不成你真叫阿文娶這麼個破落戶？」
「閉嘴！蔣姑娘不過是貧寒些，正經讀書識字的姑娘，哪里就破落了？」胡太太也不知自己怎麼養出這麼個沒見識沒心腸的閨女來。她年輕時隨著丈夫宦游各地，也見識過不少大事小情，情知這世上雖講究門第出身，可門第出身也代表不了一切。
胡姑媽將嘴一撇，「哪個大戶人家的姑娘會拋頭露面的去做活計，更不必說給繡坊做賬房，平日里什麼人不見。您要真給阿文說這位蔣姑娘，還不如舅舅家的阿燕呢。」
胡太太道，「阿文的事有我與你父親，很不必你做主。你也少說這些討人嫌的話，安生的過日子吧。」
胡姑媽將帕子一甩，擰身走了。
晚間，胡太太與丈夫說起三姑娘，評價很公允，道，「倒是個大方的姑娘，很清楚，看著是個明白人，性子剛強些。」三姑娘一稱她那傻閨女為徐太太，胡太太就知這位姑娘可是個有脾氣的人。
胡老爺道，「要是瞧著品性還成，我去問一問何家的意思。」主要是胡文天天用一幅期待的小眼神兒對著他老人家，饒是胡老爺這輩子見過些風浪，也有些難以消受。孫子這麼每日眼巴巴的，熱炭團一樣的心，胡老爺也不是那不通情理的，既是孫子自己選的，以後過起日子也怪不得人。再者，這個孫子是有主見的，偏生胡文念書上沒什麼天分，胡老爺琢磨著，給他娶個會過日子的，以後打理家族庶務，日子也能過得。這位蔣姑娘，好歹做過賬房，起碼會算賬……
胡太太道，「我就擔心老大心里埋怨咱們。」給孫子結這樣一門貧寒親事……
胡老爺冷哼，「他知道個屁！」俗話說，守親守親，孩子對于老人，還是守在身邊兒的親近。在胡老爺看來，大兒子這父親做的簡直混賬透頂，胡文雖是庶出，課業上不大成，但品性不錯，人也機伶，好好調理，未必沒有出路。可自從胡文五年前隨長兄回了一趟老家，胡文就沒再隨長兄回父母身邊兒。他便在祖父母身邊扎根了，胡老爺又不是傻子，好端端的孩子，倘不是在父母身邊兒不好過，如何會賴在祖父母這里。想到這個，胡老爺就一肚子火。
壓一壓火氣，胡老爺道，「阿文不是那瞎要面子的孩子，端看里子吧，倘是個會過日子的，以後兩人齊心，也不怕日子過不好。」
胡太太應了。
有胡文催命一樣催著，胡老爺極有效率，在三姑娘還沒琢磨出胡家的用意時，胡老爺就找何恭提了這親事。何恭沒想到胡家這樣速度，嚇了一跳。主要是胡文見何家總有媒人上門，怕三姑娘給別人定下，便天天有空就圍著他祖父轉，恨不能晚上歇他祖父屋里。胡老爺實在給催的沒法子，妻子又說蔣姑娘人品不錯，雖父母過身，也沒個娘家，可蔣姑娘在何家長大，想來何家便是她的娘家了。故而，胡老爺同何恭提及兩家的親事。
胡老爺道，「我那孫兒，想必賢佷你也知道，讀書雖比不上你家兩個孩子，也是個認真的人。听他說，當初蔣姑娘救過他一命，說來失禮，阿文當初也不知蔣姑娘姓名，後來打听出來，又自己擅自上門道謝。他就是這樣赤誠的孩子，怕我擔心，故而未與我說當時險狀，後來提及親事時方與我說了。」一句話便把當初胡文貿然上門致謝的事圓了回去，「我想著，這實在是天上緣分。就想問一問賢佷你的意思，你看，我那孫兒可還成？」
何恭道，「這，這，這實在突然，我，我得回去商量一下。」
胡老爺笑，「這是應該的。」
何恭為難，很老實的說，「我家門第，是高攀您了。」
「婚姻之事，結兩姓之好，說什麼高攀不高攀，我為兒孫擇媳，素來不看出身，端看人品。」胡老爺溫煦笑道，「賢佷莫要多思，我那老妻也見過蔣姑娘，十分珍愛蔣姑娘為人。」
何恭道，「三丫頭很不容易，我也從未想過您會提及親事，待我回去與母親商議後，再回復您。」
一听這話，就知何恭是個老實人。胡老爺笑，「好。」
何恭回家一說，沈氏先笑，「阿文倒還不錯。」有胡老爺出面提的親事，也體面。
何恭道，「我只擔心大戶人家不好過日子。」
「難不成小戶人家日子就好過了？好不好過的得看會不會過。」何老娘咂巴咂巴嘴，「阿文那孩子，初時瞧著似個滑頭，相處久了，也還實誠。咱們三丫頭也不是木頭，就是一樣，大戶人家妾啊啥的煩人。我是最看不上那些納小的東西的！」
沈氏笑，「以往我與阿文，听他說，他以後是不會納小的。」
何老娘一樂，一拍大腿，「這事有門兒！」再吩咐沈氏，「跟阿冽說，什麼時候叫阿文過來一趟。」
沈氏應了，又道，「這事也得跟三丫頭說一聲，問一問三丫頭的意思。」雖是長輩做主，過日子的卻是孩子們，總得孩子們心里歡喜，以後日子方好過。
「嗯。」何老娘心想，還是他們老何家風水好，三丫頭在她家也轉運啦！嘿嘿，胡家可是碧水縣最顯赫的人家，何老娘再有想像力也沒想過三姑娘會嫁到胡這去啊！一想到此處，何老娘能樂出聲來。
三姑娘听何老娘沈氏說了胡家提親的事，異常訝意，「這怎麼可能？」胡家那樣的門第，怎麼可能看上她一個孤女！
何老娘道，「怎麼不可能，真真正正的，胡老爺找你叔叔親口提的親事。就是常來咱家的阿文，那孩子相貌雖不大出眾，卻是個實誠孩子。听你嬸嬸說，以後也不會納小，這在大戶人家可不容易。」
雖是胡老爺親口提親，三姑娘仍道，「可是，他隨便結門親事，也比跟咱家結親要實惠的多呀。」
沈氏笑，「傻孩子，這是你的緣法呢。阿文跟阿冽是同窗，說來，他念書上有些平庸，為人卻很不錯，是個擔得起事兒的。時常來咱家，不過男女有別，你多是呆在內院兒，自是沒怎麼見過的。」
三姑娘默默地︰她還真見過何文，每次她傍晚自繡坊回家，何文就跟個傻瓜一樣的要瞧她幾眼。還會沒話找話的說幾句「回來了。」之類的話。只是三姑娘沒怎麼理過她罷了。
三姑娘想，何文倒是活蹦亂跳，不像有什麼病癥的，想來是跟陳志一樣，莫不是瞧中她的相貌。三姑娘見姑祖母和嬸嬸這樣歡喜，不好直接拒絕，道，「我想見胡一面兒，說幾句話，也看看彼此性情是否合適。」
沈氏笑，「這也好。」
胡文听說三姑娘要見他，當下換了身耀眼錦繡倒飭了個油光閃閃的發型，瑞氣千條的去了何家。沈氏簡直被胡文晃的睜不開眼，心說這孩子是不是高興傻了，這是什麼扮相啊。不過人都來了，且親事還沒定呢，看胡文一幅既羞且喜的樣子，沈氏也不好多說，便讓他去了丈夫書房，又命人去叫了三姑娘來，沈氏就坐外間兒喝茶。
阿念阿冽都知道胡家提親的事了，對于胡文想做他們姐夫的事兒，兩人委實覺著有些別扭。阿冽道，「看阿文哥這叫穿了啥啊？還不如穿學里的衣裳呢。」他們學里有統一制服，做工相當不錯。
阿念道，「頭上得倒了半瓶子桂花油，還薰了香。」香飄半里地。
兩人在外頭念叨著評價胡文，里頭胡文面對三姑娘緊張的都結巴了，「你，你，我，我，啊，，你還認得我吧。」好半天找回僵硬的舌頭，胡文終于說了句俐落話。
三姑娘心下覺著好笑，道，「你坐吧。」
胡文立刻就往三姑娘坐的榻上去了，三姑娘臉一冷，他靈活的**一扭，坐榻邊兒的椅子上，心里敲著小鼓，手指往膝蓋的衣服上搓了搓，沒話找話，道，「好久沒見了。」
三姑娘道，「我今年十六。」
胡文撓撓頭，「我知道，這不是覺著叫親切麼。」胡少年今歲十五。
三姑娘沒覺著叫就比叫親切了，盡管這小子挺好笑，她不想與胡文閑話，道，「我實想不明白，你為什麼看中我，我家世十分微寒，你知道麼？」
「我姨娘是胡家買來的丫頭，生我時難產死了。我爹在外頭做官，我在我爹那里日子不大好過，後來長兄回老家給祖父賀壽，我跟著一道回來，長兄走時，我裝病沒與長兄一道走，就在祖父母身邊兒過日子了。」胡文道，「我就是想娶個對心意的姑娘好生過日子，你家里的事兒我都知道，我，我這種情況，以後是指望不上分家能分多少產業的。我根本沒想過娶什麼大戶人家的姑娘，我就是想娶個能干會過日子不怕吃苦的。因為短時間內，我恐怕沒法給你過大富大貴的日子。我，我一見你，就十分鐘意，後來打听了你一番，就，就更鐘意了。我听嬸嬸說了，我以後也不會納妾蓄婢，我自己知道庶出的難處。我家里，就是這麼個不好不壞的樣子。你別想太多，富戶的閨女，我要勉強娶，也娶得來，那些姑娘無非比你多一幅好嫁妝罷了。我難道就要因一幅好嫁妝，便把自己賣了？我敢叫祖父來求親，就是考慮清楚了。你，你，你覺著我如何？」
三姑娘素來理智過人，哪怕胡少年一雙滿是期待的小眼神兒直勾勾的望向她，她仍是道，「我只擔心現在不在乎，以後會在乎。」多少男人總將自己的無能推到女人身上。
胡文笑，「但凡富貴人家，都不是一開始就富貴的。本就不是纏在樹上的藤蔓，我只擔心到時萬一不合的心，被你嫌棄呢。」
三姑娘笑，「你可真會。」
胡文拍拍胸脯，「我句句真心。何叔叔何嬸嬸對很是疼愛，何嬸嬸早盤問過我了，不然我何以能到跟前訴說心事呢。放心，我雖不才，以後也不會叫你受委屈。倘不是見了，我都不知世上有這樣天造地設之人。」
「快閉嘴吧。」真個羞死了，怎麼這樣叫人起雞皮疙瘩的話都能說出口呢。
胡文嘿嘿一笑，臉上也有些羞，「我也不知為啥，一見，我這些心里話就不由自主的往外跑。」
三姑娘在確定胡文的確沒什麼惡習之後，就對這樁親事點了頭。胡文不嫌她微寒，她自然不會嫌胡文庶出。有胡文催著，兩家合了八字，換了庚帖，又去算定親的吉日。胡老爺著人給任上的長子送了信，告知長子，胡文定親的事。
阿念阿冽覺著暈乎乎的，怎麼感覺一轉眼，五顏六色，香飄半里的胡同學就成了姐夫呢。