李桂圓給三姑娘一語道破，面兒上十分尷尬，三姑娘反勸她，「師姐也是受人之托，忠人之事。陳老爺有財有勢，他有心吩咐，你怎能不照著辦？」
李桂圓果然一嘆，眉宇間幾分羞愧又幾分無奈，話間依舊真誠至極，她道，「我說我福氣不比，說的也是真心話。我家里單薄，別人一指壓下來，于我家可能就是滅頂之災，又怎敢不听他人差譴？其實，我也打听過，如果陳老爺吩咐我做別的傷天害理之事，我是寧死也不會害的。」
三姑娘頗是善解人意，「我與師姐認識這幾年，還有什麼不知道的。師姐不必內疚，陳老爺家有財有勢，他家長孫看上我，不算辱沒我。只是，我家與陳家多少沾親帶故，有些事，師姐不大知道，還是我與他親談的好。」
李桂圓又說了幾句話便告辭了。
三姑娘是想與陳姑丈開門見山的說一說的，只是，這事又得機密進行，萬不能告訴姑祖母，不然，憑姑祖母的脾氣，對陳老爺一通臭罵是免不了的。這樣撕破臉，其實于事無補。陳姑丈的脾氣，三姑娘多少也知道一些。
三姑娘先同何子衿商量的，何子衿也早對李桂圓生疑，道，「我說嘛，以往桂圓姐鮮少來咱家的，這怎地突然來的這般勤快？還每次帶些不錯的東西給祖母。她家又不是富戶，這樣干賠錢的買賣，我還以為她要做什麼呢？原來是代為說客，看來陳家真沒少出錢用心。」李桂圓或者自以為天衣無縫，殊不知處處是漏洞。不要說她家，就是何家，比李桂圓家強的多，何老娘串門子都不會總買些個東西。這般無事獻殷勤，已是十足可疑。
「李師姐不過小人一流，只要些，不足為慮。」三姑娘道，「只是陳家的事，倘不能從根兒上解決這事兒，只要陳志犯一次魔怔，陳家是不會罷休的。陳家姑祖母雖好，奈何管不了外頭的事。」依陳家姑祖母的脾氣，想不是知道陳姑丈做的這些事的。
何子衿想了想，「根兒在陳志這兒，倘陳志能收了這心思，想必陳家再不會動與咱家聯姻的念頭的。」陳家勢利，如今想求娶三姑娘不過是不得已而為之。三姑娘沒昏頭是她自己明白，不然，陳志如今愛她愛的成魔，倘一日不愛了，厭倦了，陳家這等小人，真要換個孫什麼的，也不是做不出來。
三姑娘道，「我想親自同陳老爺談一談。」
何子衿因是穿來的，並不覺著三姑娘大膽，而且她自己本就是個跳月兌思維，立刻與三姑娘想一處去了，道，「這事兒不好叫祖母知道。祖母倘知道那老東西在背後搞了這許多事兒，直接得打起來。可陳姑丈這種人，打是沒用的，當初為著鹽引就能背著姑祖母把小陳姑媽嫁到寧家守望門寡，這還是親閨女呢。」
何子衿看向三姑娘，「你要有把握把陳志掰過來才行。」
三姑娘臉上似笑非笑，輕聲道，「，你雖小，卻是個明白人。你想，陳志攏共與我說不到三句話，他知道我是什麼性子？還是說知道我的喜惡？一無所知，就敢說喜歡我。倘我生得貌若東施，想來他也不會喜歡上我。他這樣的秀才，喜歡的是鏡花水月。」
何子衿道，「那我來安排與陳姑丈見一面。」
三姑娘道，「這正是我發愁的事，最好也不要叫嬸嬸知道。」
「叫阿山哥幫忙。」何子衿心下略一想就有了主意，道，「明天我去鋪子里去一趟，阿山哥做事向來牢靠。不然要是我們兩個女孩子去，陳老爺怕要小瞧咱們，也不安全。」反正在何子衿眼里心里，能賣閨女的人，都是危險品。
三姑娘再三道，「勿必要阿山哥保密才好。」
「放心，我跟他說。」能解決了陳志就好，不然陳志這走火入魔的，拖累的何家也壞了名聲。再者，陳志總這樣半瘋不傻，即使與三姑娘無干，看陳家這手段就知道，他們已是不打算講理了！
沈山覺著，他的人生，雖少時坎坷些，但自從他得了阿素叔的欣賞，往縣里做起了掌櫃，他的運道就來了。
真的，別人家掌櫃大都是小伙計熬多年熬上來了，他這掌櫃，根本沒經過小伙計那一關，直接就是掌櫃，嗯，兼伙計。
但，甭管怎麼說吧。
他是從村兒里出來了，做起了醬菜鋪的一把手，後來，隨著醬菜鋪生意越發的好，他收入也隨之增加，更兼娶了房不錯的，如今，兒子也生啦。
而當初提拔他的阿素叔，現在去帝都做進士老爺啦。
沈山回望自己這一路二十幾年的人生，雖比上不足，但比下也是特有余的。尤其是與村里還在種田的同齡人比，他去年已在縣里置下房產啦。
闔長水村算下來，他雖比不得阿素叔與徐大人，但也是出挑的小伙子啊。
如今，這位出挑的小伙子卻遇到了一樁難題。
沈山自覺不算個無能的人，醬菜鋪子就是他一手打理起來的。但，不算無能的沈山童鞋今天實在是遇見愁事兒了。
何子衿現在很有自由行動力，她說去鋪子里瞧瞧，沈氏道，「去吧，帶著翠兒，看看鋪子里要不要再買些烏梅甘草。倘要買的話，你帶著阿山去買，她挑的不如你精細。」烏梅湯的生意雖小，也是個進項，沈氏性子細致，也不在乎進項小。反正能撐起鋪子來，少賺些也無妨，做生意，哪兒能沒個淡旺季呢。
何子衿應了一聲，就帶著翠兒就去了。家里就翠兒這一個丫環，何子衿出門是翠兒跟，三姑娘出門也是翠兒跟。翠兒也不小了，前兩天與小福子的親事定了下來，翻黃歷挑了個好日子，臘月成親。沈氏給了她兩匹大紅的料子，叫她做兩身喜服，也把他們成親後的屋子指給了他們，家俱什麼的何家都不缺。
小福子在家無事時多是來醬菜鋪子幫忙，因這十來年，沈氏這鋪子也算做起來了，鋪面兒早前幾年就買了下來，這鋪面兒當初租的時候就不貴，是沈素打听的鋪子，後來沈氏攢了些銀子買下來，人家也沒要高價。沈氏是個喜歡置地置產的人，她攢的銀子，除了買鋪面兒，就是置田地。甭看醬菜鋪子不過是小生意，架不住細水長流，這十來年，沈氏非但把這醬菜鋪子買了下來，連帶醬菜鋪子邊兒的一個鋪面兒也盤下來了，她還攢了七八十畝田地了。說來，沈氏這也是一等一的會過日子的人哪，也不怪何老娘越看沈氏越覺順眼。
如今賣酸梅湯的地兒，就是沈氏後來置的門面兒，地方不大，就一間的地兒，以前賣燒餅醬肘子，熱天這兩樣不好賣，就改賣了酸梅湯。
小福子在鋪子里跟著忙活，這會兒見了翠兒，章氏笑，「你們進去兒，翠姑娘也嘗一碗咱們自家的酸梅湯。」
何子衿對翠兒道，「翠，你喝碗酸梅湯歇一歇，我跟阿山哥說點兒事兒。」
翠兒是個老實姑娘，何子衿三歲時她就看不住何子衿了，向來是何子衿說啥她听啥，聞言一點頭，道，「大姑娘走時記得叫我。」就進屋與未婚夫小福子兒喝酸梅湯去了。
章氏往醬菜鋪子給何子衿送了碗冰鎮酸梅湯，見何子衿有話與沈山私下說，便自去支應酸梅湯那邊兒的活計了。何子衿與三姑娘商量著寫了一封信，讓沈山悄悄的給陳姑丈送去，要陳姑丈應了，就叫沈山安排個見面的地方。沈山還奇怪著，「咱家與陳老爺也不是外處，姐兒直接去不就成了。」
「這事兒不能直接去，阿山哥，你也不準跟我娘說，得保密。」何子衿眯著眼楮，試圖做出嚴肅表情，奈何她人小皮女敕，漂亮的小臉兒稚氣猶存，如何擺也擺不出嚴肅模樣，只讓人覺著裝大人樣好笑，何子衿叮囑，「一定不能告訴我娘！」
沈山問，「到底什麼事啊？」
何子衿原就坐在櫃台旁的椅子上同沈山，她想著，也不能不跟沈山透個信兒。她個子小，朝沈山招招手，沈山稍稍彎腰，何子衿湊在沈山耳根子處悄悄說了兩句，沈山輕聲道，「早我也覺著何家這親事退的蹊蹺。」
「陳老爺這種手段都使得出來，想他罷手，尋常法子是沒用的，我跟三同陳老爺直接談一談。但這事兒不能叫家里知道，才讓阿山哥幫忙的。」何子衿表達出對沈山十足的信任。
沈山苦笑，「唉喲，我的親，難不成連你娘也不說，不要叫你娘知道，還不得罵死我。」阿素叔為啥一個村里就挑了他現來給沈姑姑看鋪子，還不是看他實誠。沈山的確是個實誠人，當然，這人也精明，沈山心里明明白白的，他給沈氏看鋪子，吃這碗飯，就得知恩。這會兒背著沈氏听何子衿的安排，他心里很是過意不去。
何子衿瞪圓兩只初見形狀的桃花眼，理由也給沈山編好了，道，「怕啥？等這事兒成了，你再跟我娘說。你就往我身上推，說我威脅你，不叫你說。」
沈山有些為難，還是應了。何子衿拿出個小荷包塞給他，道，「鋪子里的錢都有賬目管著，不好動，也不能叫阿山哥賠上，這是我攢的私房，待陳老爺應了，阿山哥幫我找個清靜能的地方，定下時間，到時候我跟三。」
沈山推托一二，還是收了，想著，阿素叔和沈姑姑都是一等一的精明人，這大姑娘也養的這般伶俐。沈山道，「叫我不說可以，只是一樣，到時你們去，我可得跟著。」不然出個差錯，他賠也賠不起。
何子衿笑，「成。」就是沈山不說，她原也想叫沈山跟的。
陳姑丈雖是碧水縣一等一的大財主，好在沈山沾了沈姓的光，他又是幫著打理沈氏鋪子的人，為人精明能干還很有人品，在碧水縣十來年，也認識不少人了。見陳姑丈倒沒什麼難的，親手送了信兒，陳姑丈原是不識字的，但這麼多年風風雨雨的下來，也積累了些文化，尋常字都還認得。何子衿與三姑娘商量過，沒寫什麼之乎者也拗口話，就是大白話，陳姑丈見自己手段給人識破，並不覺尷尬羞愧或面兒上抹不開啥的，更不會如李桂圓一般替自己分辯，他只是嘖一聲笑了，問沈山，「什麼時候，什麼地方？」真是江山代有人才出，小丫頭都知道邀他面談了。
沈山便道，「您老倘有空閑，明兒個翠竹居如何？」
陳姑丈將信折起來收袖子里去，「成。」這翠竹居是他家的產業，茶館子，倒可放心。
約好時間，三姑娘便說去繡莊拿針線，何子衿要一道去，兩個為伴，故此，沒叫翠兒跟著，兩個便先去醬菜鋪子，沈山找了車，同她們一道去了翠竹居。
翠竹居是一處茶樓，因周圍住了千百株翠竹聞名。
待到了翠竹居，沈山在外頭大堂喝茶，三姑娘何子衿隨伙計去了樓上茶室。
陳姑丈是翠竹居的主家，沈山定的只是尋常包間兒，這會兒伙計引著三姑娘何子衿去的卻是上上等的茶室。陳姑丈雖是個渣中之渣，奈何蒼天無眼，人長的卻完全不渣。想也知道，當初何家曾祖能把閨女嫁給他，除了陳姑丈精明能干外，一幅好皮相也不必不可少的。近些年，陳姑丈越發發達，人也發福了，就算這樣，竟也是個笑眯眯的慈眉善目的模樣。
看吧，老天就是這樣不公道。
雖說兩家是親戚，不過，三姑娘何子衿見陳姑丈的時候並不多，但，何子衿以往是見識過陳姑丈為狐狸精與陳姑媽翻臉的樣子的。如今看陳姑丈，那叫一個慈善和氣，仿佛完全不知自己那些見不得光的手段已被人識破，兩位姑娘是找他談判的。陳姑丈命人備了些干果小點心蜜餞啥的，一樣樣的放在巴掌大的雪白無暇的薄胎白瓷碟中，精致的了不得，滿滿的擺了一桌子。陳姑丈見三姑娘何子衿一大一小，身上衣飾菜是尋常，卻都是一等一的好模樣，進這翠竹居亦無半分怯色，心下已有幾分欣賞，笑眯眯的請她二人坐了，一開口完全是長輩關愛小輩的口吻，「家里大妞兒她們都愛吃這些個，也不知你們愛不愛，我叫他們備了些，嘗嘗看，這是從州府請來的做小食的師傅，家傳的手藝。」陳姑丈老奸巨沒，他心里門兒清，這兩個丫頭不知是如何知曉他的手段的。但肯定是沒跟家里大人說的，不然，憑何老娘的脾氣，早打上門兒了。
何子衿拈了個蜜餞吃，三姑娘看向陳姑太，直接道，「我是個急脾氣，若不把事說清楚，怕不能安心吃東西。」
陳姑丈笑呵呵地，「我年輕時也是這樣的心直口快。」竟是懷念青春的惆悵口吻，听得何子衿一惡心。
三姑娘開門見山，道，「我願意勸陳志回心轉意，至于姑祖父年些來這些手段，也請姑祖父不要再用了。不知姑祖父意下如何？」
陳姑丈沒說好，也沒說不好，他模一模下巴上花白的胡須，笑呵呵的看向三姑娘，問，「阿志就這般不入你的眼？」
「陳表兄對我一無所知，談何喜歡不喜歡？我們攏共也沒說過五句話，倘我貌若無鹽，想來他也不會看上我？他有姑祖父這樣的人護著，一帆風順慣了的，他在我這兒踫了壁，你們越是不同意，他越是執拗，越是執拗，便越覺著自己一往情深。他喜歡的人，不過是他意想出來的，並不是我。」三姑娘道，「破了他這迷障，他自然便能明白。」
陳姑丈嘆口氣，「兒孫皆是債，半點不由人。阿志念了多年書，卻是不如你明白。」
三姑娘雖極厭煩陳家，卻是不想與陳姑丈翻臉，不然她就把事告訴何老娘了。陳姑丈混到現在，不是好相與的，三姑娘維持著彼此的顏面，客氣道，「陳表兄是念書的人，自不與我相同。」
長孫執拗到現在，陳姑丈都能應了三姑娘這門親事。三姑娘不樂意，他還能使出諸多手段。便是不想再叫長孫為三姑娘這般耽擱了，當然，解鈴還須系鈴人，此事雖與三姑娘無干，到底長孫迷戀的是三姑娘。倘長孫能迷途知返，那是再好不過。陳姑丈是生意人，不到萬不得已，也不願意去得罪人。尤其自己手段給這丫頭知道了，他與何家是實在親戚，而且，手段施在暗處，就是陳姑丈不想與何家翻臉的證明。若能勸醒長孫，實則兩全其美，陳姑丈沒理由拒絕。陳姑丈嘿嘿一笑，他人雖渣，卻是個心下透亮的渣，道，「這人呢，只會念書沒用，如我只會汲汲營營也不好。我先時急著阿志的事兒，手段不甚光明，你們小姑娘別與我這老頭子計較才好。我這一把年紀，糊涂些也是有的。」
何子衿剝個南瓜子，道，「哪兒能呢，您其實是我家的恩人哪，要不是您施以手段，誰知道王大娘是這種人品呢？要不是您買通李桂圓，我們也不能知道她是個小人，是不是？」
阿姑丈听此等妙語，不禁哈哈大笑，不以為恥，反樂，「這是在罵我？」
何子衿湊拽他胡子，眉眼彎彎的一笑，露出兩顆小虎牙，小小臉兒上已有宜喜宜嗔之相，「罵早背地里罵過了，您老這把年紀，待這事兒了了，以後再出這種招術，我可就要跟姑祖母告狀了。」
陳姑丈當真是能屈能伸的奇人，他先救下自己的胡子，道，「不會不會。我若還有半點兒法子，也不有使這種手段哪。實在阿志叫人愁，三丫頭是瞧不上他，倘三丫頭瞧得上，咱們做成親，我也只有高興的。」陳姑丈底層出身，自己模爬滾打到現在，他自然是想給長孫說一門可借力的岳家，但現在瞧著三姑娘亦是能干的性子，這樣的孫娶家來也能旺家。只是長孫的性子，怕是降不住三姑娘。再說，人家也沒瞧上他家長孫。對于這個，陳姑丈倒沒覺著啥，瞧不上就瞧不上唄，長孫折騰到現在，他也有些瞧不上了。
三姑娘笑笑，「實難高攀。」
「我倒想叫你高攀來著，怕你心里不樂意。」陳姑丈道，「可有用我幫忙的地方，只管說？」
三姑娘道，「介時恐怕在唐突長輩。」
陳姑丈一擺手，「無妨，只要法子有用就成。」
把事情說完，與這無恥的老家伙也沒什麼共同語言，兩人便起身告辭。陳姑丈是場面兒上的人，已命人包好果子蜜餞給她們拿回去吃，還道，「待事成，必有重謝。」
何子衿笑，「成，听說姑祖父素來大方，就看有多重的重謝了。」
陳姑丈笑，「你可不像你爹。」
何子衿笑，「還是您老眼神兒好，見過我的都說我像我舅舅。」也別欺人太甚，真當他家沒人了。
陳姑丈依舊是呵呵的笑，何子衿也不再針鋒相對，道，「今兒晚上我們跟祖母透個信兒，想來祖母要同姑祖母說的，倘以後三有得罪之處，也是不得已做套戲罷了，您老別放心上才好。」
陳姑丈這才覺著人家兩位小姑娘當真是有備而來的，陳姑丈心下又有些好奇，問，「我自問何念李桂圓不會與你們提及我的事，你們是怎麼知道的？」
三姑娘沒，何子衿眨眨眼，「你猜。」
陳姑丈又是嘿嘿一樂，送她們小姑娘家下樓，道，「略等一等，你們小姑娘家，坐我的車回去吧。」
「道又不遠，我們還得去醬鋪子拿東西，姑祖父不必擔心，還有阿山哥呢。」何子衿頗有些笑面虎的本領，哪怕她其實心里想抽陳姑丈兩巴掌，這會兒還笑嘻嘻的同陳姑丈兒呢。
陳姑丈又叮囑兩句，看她們走，自己也回了家，心說，別人家孩子都成精似的，怎麼單自家孩子一個比一個笨。咋回事啊，要不趕明兒也去拜拜菩薩。
陳姑丈就等著三姑娘能勸得他孫子迷途知返了，他老人家在心里琢磨著，三姑娘雖也能干，畢竟孤女一個，性子略顯得硬些，心機也與尋常姑娘不同。倒是何子衿，這是何家正人，小模樣也招人喜歡，還笑嘻嘻的，待這丫頭大了，非得給孫子求來娶作不可。