舅爺！
何家現在只一位舅爺，便是何恭的小舅子沈素了。听說沈素中了進士，何老娘與沈氏驚喜的都從座椅上站了起來，一疊聲問翠兒，「可是真的？叫小福子進來！」
小福子早在外頭侯著，听到里頭有話兒，忙歡天喜地的進去，眉飛色舞道，「太太、大女乃女乃，再沒差的，縣衙門口都貼出大紅榜來了，小的親自去瞧的，就是咱家小舅爺！估計這會兒縣衙報喜的人已往親家老爺家去了呢。」他是何家買來給何恭做書僮的，也認得些字。何恭出門小福子做書僮，若何恭不出門，他便去沈氏的醬菜鋪子里給沈山做個支應。
沈氏喜的都說不出話來了，陳姑媽笑，「這可是天大喜事！」
何老娘笑，「是啊！趕緊，把恭兒叫過來！」
何恭已帶著孩子們到了，笑，「小福子先去的書房，這小子實在腿快。」又道，「阿素著實爭氣。小福子去恆大哥家問問，他家車馬可有空，明兒個我同你大女乃女乃去岳家賀喜。」
陳姑媽立刻道，「哪里要去打听別家，你姑媽家難道沒車馬？」
陳姑媽將旁事擱一旁，很為娘家高興，笑，「明兒一早我就著車夫過來，這可是天大喜事，買他一萬響鞭炮放個痛快才好。」
沈氏笑，「姑媽說的是，我都忘預備了。小福子去買些鞭炮來放！咱們也喜慶喜慶。」
小福子應一聲就撒腿跑去買鞭炮了。
何子衿是最後一個到的，她手上還有些面粉的白，身上圍裙未摘，一看就是剛從廚下過來，歡喜的問她娘，「我舅中進士了？」
沈氏喜不自禁，「是啊，真是佛祖保佑！」說著還雙手合什的念了聲佛。何子衿道，「祖母，娘，我去把三接回來吧！」她舅都中進士啦，家里有了大靠山，還叫三姑娘躲著個甚啊！
何子衿不愧她娘的親閨女她舅的親外甥女，月兌口而出的一句話就捅了陳姑媽一刀，叫陳姑媽喜慶的老臉有些下不來台，陳姑媽心道，這丫頭是不是故意的？何子衿卻依舊是那幅笑岑岑的模樣，沈氏笑，「這也好，叫三丫頭回來吧。你別這麼著去，把圍裙月兌了，手也洗干淨。」
何子衿應了，自去收拾。阿念悶不吭氣的跟在子衿身畔。
何子衿洗了手，去了圍裙，到廚下裝了一碟子剛炸出來的香椿魚放在食盒，捏一個塞阿念嘴里方蓋上蓋子，問，「香不香？」
阿念眼楮彎彎，大聲道，「香！」幫子衿提食盒。
何子衿自小就常到賢姑太太這里玩兒的，一手打理花草的手藝也是跟賢姑太太學的。帶著沈念先見了禮，三姑娘自然也在的，何子衿笑，「早上我看香椿芽能吃了，就摘了些，炸了香椿魚給姑祖母嘗嘗。」
三姑娘上前接了何子衿帶來的香椿魚，道，「我還說要過幾日才好吃呢，這是頭一茬，最是鮮女敕。」
賢姑太太見著何子衿也高興，笑，「晌午就在我這兒吃飯吧。」
何子衿笑，「今天不行，還有件大好事要跟姑祖母說呢，我舅舅中進士了。」
賢姑太太拊掌一笑，「真乃大喜！」
三姑娘也十分歡喜，何子衿同兩人道，「姑祖母，我祖母叫我接三回家去。」何子衿很是開心，誰願意過窩窩囊囊的日子，原本就不是三姑娘的錯，三姑娘卻要避到賢姑太太這里來。如今家里有了大靠山，也該舒展一二了。
賢姑太太活了這把年紀，自然明白其中關要，笑，「這也好。」
三姑娘卻有些自己的想法，她道，「我正跟賢祖母說想多住些日子，隨賢祖母學佛呢。」
何子衿一驚︰三這不是想出家了吧？
賢姑太太笑，「你還沒到看破世情的時候，學什麼佛。我又沒出家，也不會教人學佛。」
三姑娘有些為難，何子衿拉著她的手，對賢姑太太道，「姑祖母，我先同三回去了，等明兒我再過來。」
賢姑太太笑，「去吧。你這幾日定要去你外祖母家賀喜的，忙完了再來也不遲。」
三人便告辭了。
三人到家的時候，陳姑媽已經走了，何老娘喜笑顏開的望著兒子，又吩咐余嬤嬤拿錢給翠兒現去集市些買些羊肉回來吃。如今何老娘再不提當初嫌棄沈氏出身寒微之事了，她只覺著兒子眼光好，一眼就相中了沈氏。原本沈氏只是秀才之女，如今成了進士之姐，唉呀，他家又有了一門進士姻親哪。瞧她老人家的眼光吧，閨女嫁了進士，兒子娶了進士他姐。
唉呀，這就是本事哪！何老娘心里美的能流出蜜來。
哪怕何恭科舉上暫只是個秀才，可誰嫌家里好親戚多呢。
何老娘眉開眼笑，極是大方明理，「明兒個帶著你還有子衿阿冽去你岳家看看，阿素不在家，有什麼要幫襯的地方幫襯一二，多住幾日也無妨的。」
何恭笑應了，道，「今日報喜的衙差定能到岳父家的，岳父岳母不知多麼歡喜。」
「這是不必說的。」何老娘道，「也不枉阿素去帝都一趟。」她老人家又道，「果然芙蓉寺的菩薩是極靈的。等下次你秋闈，我好好的去芙蓉寺給你燒香。」這菩薩也是，怎麼她給燒香也靈，給兒子的小舅子燒香也靈，偏給兒子燒香就不靈了呢∼
何恭哭笑不得。他這人有一樣好處，脾氣好，性子也好，而且，不只是好心腸軟，他是真的寬心腸，姐夫小舅子都中了進士，就他還在秀才這里打轉，何恭不急也不惱，照樣樂呵樂呵的過日子。知足常樂，就是何恭同學的寫照啦∼
見著三姑娘家來，何老娘也是和顏悅色，她道，「回來住吧！咱家行得正坐得端，身正不怕影邪！」接著又道，「你沈家舅舅中進士了，你知道了不？」
三姑娘笑，「听說了。」
何老娘笑，「咱們中午吃好的。」
午飯豐盛自不必提，何家這麼一通鞭炮放了小半個時辰，鄰里都打听他家有何喜事，聞說是沈素中了進士，恭喜之聲不斷。
連何洛他爹何恆听說後都過來了一趟，沈素是何家的姻親，與何氏家族便是正經的親戚。何況，沈素素擅交際，以前他搗騰村里的出產，與何氏族人相熟的委實不少。如今沈素一朝得中，何氏家族自然是歡喜的。更有，何恆萬分慶幸母親為三姑娘同陳家的事說了話表明的態度，哪怕三姑娘不姓沈，到底在何恭族弟家這麼些年呢。是灰就比土熱，看來以後還是要多與族弟親近才好。
午飯後，因三姑娘的行禮還在賢姑太太那里沒取回來，何子衿就叫著三姑娘在她屋里歇的。兩個在一起這些年，情分自來是極好的。何子衿的繡花、打絡子、做衣裳、做鞋的手藝，除了她娘指點她，很多都是三姑娘教的。而三姑娘讀書識字算賬看賬本子，則是跟何子衿學的。
吃飽後何子衿泡了兩杯梅子茶，兩個歇著茶消譴，何子衿問，「三，你怎麼不願意回來呢？」
三姑娘也不瞞何子衿，道，「我是瞧著賢姑祖母日子過得清靜，倘我也能過那等舒服日子，就是清清靜靜一個人，也是願意的。」
何子衿勸她，「陳家的事，又不怪你，你別放心上。你真放心上，倒叫些小人得了意。」
「我並不是因這個才作此想。」三姑娘自有心事，她輕聲道，「小時候，我沒見我爹我娘過過一天消停日子。我是跟著大姐二姐長大的，後來她們都不在了，有一天，我爹也死在了外頭，過了幾日，娘把屋子一賣跟人跑了。這世上，有我爹娘那樣的人家，也有叔叔嬸嬸這樣的人家。可我總覺著，倘女人不成親活不下去便罷了，若自己能掙得銀錢養活自己，清清靜靜的日子倒比冒著風險成親的好。一朝嫁人，服侍丈夫公婆生養兒女，咱們女人自己在哪兒呢？我誰都不羨慕，我就是羨慕賢姑祖母。」
何子衿道，「賢姑祖母的日子，是過出了境界。可等閑人哪里有她的福分。賢姑祖母是在娘家這頭守的寡，何況，她手里自有產業，又有朝廷頒的貞潔牌坊，闔族女眷的名聲都是她撐起來的。族中誰不敬她三分。若換了尋常人守寡，也不過隨波逐流，任人安排罷了。」
「是啊。」三姑娘無奈嘆道，「我可不就跟你回來了。」想她這一輩子，是沒有賢姑太太的運道的。
何子衿眯著眼楮道，「這天底下，最難有清靜地方。我听說，就是尼姑庵里也有藏污納垢的呢。」
三姑娘到底年紀小，驚道，「你听誰說的，這可不能瞎說。」
听紅樓夢上說的……不過，何子衿胡謅也謅的有理有據，她道，「除非是一庵的無鹽女尼姑，倘真有庵里是那等水靈靈的小尼姑多的地兒，就得多留心了。」
三姑娘咂舌，「還有這種事？」
「天下之大，什麼腌事兒沒有呢。」兩人說著說著便歪樓到不知什麼地方去了，反正，既回紅塵，還是要在紅塵中討生活的。
三姑娘嘆了幾口氣，便恢復了往日活力。
陳姑丈消息也靈通，知道了沈素中進士的消息，他見多識廣，還與老妻感嘆了一番，「我看，他舅母家的運道來了。」姻親都這般發達了，哪怕何恭一輩子考不上舉人，有這兩門在用的姻親，兒孫輩總能沾光不少的。
陳姑媽道，「是啊。孩子們也都出息。」
陳姑丈問送禮的事如何了，陳姑媽道，「趕緊趁著沈家小舅爺中進士這個喜事兒，叫家下人閉了嘴，再不要提。」
陳姑丈道，「放心，我早叫人閉嘴了。」
陳姑媽又說了明天何恭用車的事兒，陳姑丈笑，「順便備一份給沈進士的賀禮才好。」
「我知道。」陳姑媽恨恨的拍兩下小炕桌道，「看人家的孩子，怎麼看怎麼出息！家里就沒一個爭氣的！」何子衿何冽都是四平八穩的孩子，起碼沒有他家孩子這些糟心事。就是收養的三姑娘沈念，就說三姑娘，雖因陳志這事兒，陳姑媽也有些遷怒，可陳姑媽不是陳大女乃女乃，她老人家眼還不瞎，看得出三姑娘是個心正的。便是沈念，听說也乖巧，以前還救過何子衿。再想一想自家這些糟心貨，陳姑媽便想一閉眼咽了這口氣，還有個清靜！
陳姑丈倒是不上火，他慢悠悠道，「孩子們還小，這也急不得。你瞧著子衿那丫頭如何？」
陳姑媽道，「挺好的，怎麼了？」相貌不必說，讀書識字，平日瞧著也夠機伶，家里不愁吃穿，雖是小戶人家，也挑不出哪里不好來。
「我想著，子衿在咱家念過書，知書識理，看著她長大的。咱家同他舅母家素來親近，孫子輩的這些孩子，挑一個兩家結親豈不親上回親麼。」陳姑丈瞧著何家運勢好，他家孫子多，拿出一個與何家聯姻也好。再者，何子衿相貌的確不差，以往小時候陳姑丈就見過，小美人胚子，長大後也差不到哪兒去，何況讀書識字，也不算委屈了自家孫子。倘一朝何家發達，孫子也跟著沾光。
只是，陳姑丈一提親上加親，陳姑媽就想到嫁去寧家的小女兒，不禁一陣心煩，道，「孩子還小，說這個做甚？」原是想小女兒與何恭結親，後來何恭相中沈氏，陳姑媽心里別扭，哪怕娘家佷兒，陳姑媽不是沒想過何恭死活看上沈氏這麼個鄉下丫頭，哪有結親她家實在呢？心下覺著何恭無福。後來小女兒在寧家守了寡，倒是沈家，一路青雲直上，便是陳姑媽早對沈氏改觀，如今想想，或者真不是何恭無福，而是女兒無福罷了。
「你先留意著麼。」
陳姑媽支應兩聲將老賊攆走！