何家來了個沈念。
這雖然只是何家的事，卻還是驚動了街坊四鄰。
何家開始說沈念是家里親戚，很明顯嘛，沈念姓沈，同沈氏一個姓兒。大家也沒多想，就以為是沈氏娘家親戚，但沈念在沈家一住便不走了，心思活絡的人頓時覺著︰嗯，這里頭有事兒！肯定有事兒！不然，哪個親戚家的孩子會往親戚家長住啊！沈念難不成跟三姑娘一樣，父母雙亡，投靠來的？
八卦往往從嘴最不嚴的人嘴里傳開來，什麼樣的人嘴最不嚴，答曰︰孩子。
因為沈念是跟著何子衿一並來上學的，陳二妞還特意避開沈念，把何子衿叫到園子里去八卦，她神秘兮兮的問何子衿，「阿念真是你家親戚？我可听人說，他是你舅的私孩子來著。」這年頭沒沒沒啥高科技，但流言傳的就是這麼快。陳家做生意的人家，人面兒廣，消息＝.＝＝快，沈家與陳家也算拐著彎兒的親戚，沈素如今又是舉人……所正對的錯的，好的壞的，稍有些流言，底下人留意了，陳家人自然知道的快些。
何子衿瞪陳二妞一眼，「你听哪個人說的？」
「外頭人都這麼說。」陳二妞自然不能說是听她娘說的。
「我可沒听到外頭人這麼說。」何子衿不再跟陳二妞嘀咕，說，「你別听風就是雨，你看大妞姐，她就不會說這些有的沒的。怪道先生都贊大妞姐穩重呢。」陳二妞都這樣說，還不知別人如何呢？何子衿不喜陳二妞這樣暗地里八卦沈念的來歷，一句話便戳了陳二妞的痛處。
陳二妞哼一聲，「是，我長舌婦，成了吧？」
「這可是你自己說的。」何子衿笑，見陳二妞沒了八卦沈念的興致，瞅一眼旁邊一株含苞吐蕊、冷冷清香的紅梅，問她，「你不是要辦賞梅詩會嗎？這會兒梅花也快開了，怎麼還沒收著你的帖子？」
若說剛剛只是有一點不悅，這會兒陳二妞的臉可以稱得上冰冷了。這兩年，她與何子衿相處的不錯，不然也不能直接就問沈念的身世。每天一起上學的表，陳二女乃女乃雖然還沒有身孕，卻是找到了一條在陳姑媽面前穩固地位的好法子，她待何家尤其親熱。何家是陳姑媽的娘家，陳二女乃女乃這樣有眼力，陳姑媽除了總是憂愁二房無子外，對陳二女乃女乃倒也過得去。故此，陳二妞待何子衿也格外好，一道上學兩年多，哪怕開始是刻意的，相處到現在，彼此也有些情分了。陳二妞冷冷道，「明年志表兄就要考秀才了，大姐姐比我大，家里什麼不得以大姐姐為先呢。」賞梅詩會的事是她先提的，籌辦名頭卻要讓給陳大妞，陳二妞本就是好強的人，又正是好強的年紀，這會兒怎能心服。
何子衿勸她，「你怎麼倒想不開了。這事說開來，大妞姐年紀比你大，說親肯定在你前頭，讓她在前有什麼不好呢？你們都是堂，大妞姐又是長姐，她能說門好親，對你難道不好？待大妞姐的事定了，再辦花會，哪怕是三妞姐出的主意，到時也得叫你打頭兒。」
「這道理我娘也說過。」遠遠見陳大妞一身白底紅梅的長裙帶著丫環過來，陳二妞伸手將梅花樹上半開的一枝花枝折在手中，陳大妞遠遠便道，「說好了後兒個開賞梅詩會的，你怎麼倒折起花枝來？」
陳二妞將手里的花枝遞給大丫環黃鸝收著，勉強擠出一抹笑，道，「看著好，拿去插瓶。」
陳大妞瞅樹上那一處折損後露出青白色的斷枝，嘴里道，「什麼時候插瓶不行，等我開完詩會，把這一整棵梅花樹挪到你屋里去插放，我也不說什麼了。」又吩咐身邊丫環翠鶯道，「跟看園的婆子說一聲，叫她著意看緊這幾株梅花樹，萬不能再叫人折了，再把這處殘枝修一修，不然這也忒難看了。」
陳大妞吩咐完這些事，對何子衿微一頜首，高貴且客氣，「到時我這里開詩會，也過來一道玩兒吧。」
何子衿連忙道，「我得在家看孩子，怕是不得閑了。」听這口氣，人家陳大妞就沒認真要她來的意思。
陳大妞一想，嘆口氣，「也是，現在又有阿念，連上學都要跟你一道來，你更不得閑了。幸而他還小，不然，男女七歲不同席，他再大些，可是不好這麼在內闈混了。」
何子衿笑笑，「是啊。」
陳大妞便不再說什麼，道，「我先去看書了，先生也快到了，們也進來吧。」
何子衿側開身讓路，「大妞姐先。」
待陳大妞走了，饒是何子衿也不由嘆口氣，以往陳大妞也就是個橫沖直撞的直性子人，有一點點虛榮心的小姑娘家罷了。如今這不知是怎地，讀了一二年書，學問學的不錯，只是沒學得寬厚些，倒學會了她娘陳大女乃女乃的勢利。當然，人都勢利，何子衿自己也不能免俗。但勢利到陳大妞這樣的著實不多見，譬如，自從何子衿在家里開了個詩會後，碧水縣但凡認得幾個字的少年少女們，會不會做詩的，反正都熱衷起開詩會來。陳家這樣的人家，陳家三是特意花大價錢請了先生來調理的，自然更是詩會茶會不斷，要陳二妞打頭，都要叫何子衿一起的。若陳大妞主持，她是一次都沒請過何子衿。總是像剛剛那樣，問一句，何子衿識趣辭了，彼此雙方歡喜。
何子衿也不知是不是她哪里得罪過陳大妞，如今又說起沈念跟她上學的事來。何子衿嘆口氣，陳二妞興災樂禍，「好人沒好報，嗯？」剛還替陳大妞！活該！報應！
見何子衿倒了霉，陳二妞心情好了些，道，「剛剛大妞姐穿的裙子，是州府上好的時興料子，五嬸子娘家是開綢緞莊的，都沒這樣的好料子。听我娘說，要十兩銀子一匹，大伯娘給大妞姐買了兩匹裁衣裳穿。家里再沒第二個人有了。」饒陳二妞因何子衿興災樂禍，說到此事也頗為郁郁。
陳二妞嘆道，「也不只是詩會的事，以前我也不是沒讓過她。她想出風頭，就讓她出去唄，我反正小兩歲，又不急。可一樣姓陳，現在她有的，我跟三妞就沒有，以後還不知怎樣。」陳二妞打小就有些心眼兒城府的人，陳二妞素來好強，若非今日實在叫陳大妞刺了眼，她也不至于同何子衿說家里這些事。
其實，不只是詩會，也不只是衣裳……
何子衿拉拉她的手，小聲道，「你不開心，就要想些開心的事。這梅花不錯，叫黃鸝配個瓶子，給姑祖母送去，就說是你瞧著花好，孝順老人家的。」
陳二妞「撲哧」便樂了，「以往看你在課上常悶不吭氣，總覺著你悶，你卻是越大越機伶的。」
見陳二妞笑了，何子衿笑，「這算哪門子的機伶。你要是再郁悶就想想我，不要說十兩銀子一匹的料子，便是你身這樣的好料子，我也從沒穿過的。要不是姑祖母有意照顧，我也是讀不了書的。跟我一比，你就幸福了。」何子衿是天生的樂天派。
「這是哪門子的歪理。我豈是那種見不得人好的。」陳二妞笑一笑，對何子衿道，「像先生課上教的，不患寡而患不均罷了。我家的事，我不說你也該知道些。現在瞧著都是一樣的，可我爹是次子，像大伯娘舍得拿出二十兩銀子來給大妞姐買衣裳，我娘是拿不出來的。」這些事，豈是一兩句可說清的。陳二妞吩咐黃鸝，「去吧，把我屋里那只白玉梅瓶拿來，襯著這紅梅最好看，給祖母送去，就說我瞧著這梅花開的好，不敢先賞，孝敬祖母先賞。」
黃鸝捧著梅花去了。
何子衿見沈念站在求知堂外向她望來，笑與陳二妞道，「你要覺著好些了，咱們屋里去吧，先生也快來了。」
陳二妞也瞧見了沈念，笑，「這都兩個多月了，阿念還這般寸步不離的。不知道的，得說這是你親弟弟。」
何子衿一笑，「你既這樣說，就拿他當我親弟弟一樣照顧。」
「這還用你說。」陳二妞笑，與何子衿道，「你說這人也怪，以往大妞姐也不這樣的。」
何子衿笑，「你總說別人，以往你待我也不這樣哪。」
陳二妞笑，「前兩年我還小些，說真的，記得小時候，家里雖有錢，祖母一向節儉，覺著每頓有肉吃就開心的了不得。後來家里更好過了，就是現在，燕窩魚翅也不覺稀罕。那會兒，突然能穿上綾羅綢緞，買了許多丫環下人，母親又與我說了許多大戶人家的排場，我其實心里又是興奮又是不安，生怕出去被人小瞧，就時時端著些。現下想想，也夠討厭的。想那時你也是嫌我的。」
何子衿笑，「你倒先說我，你那會兒跟我說句話恨不能將下巴抬到天上去。但你也肯照顧我呀。」這一二年，不管陳二妞是有意還是怎麼著，的確是很照顧她的，不說別的，光點心給過她不知多少。
陳二妞一拉何子衿的手，並不因何子衿這話生分，反更覺與何子衿親密，笑，「想我以前就跟大妞姐似的，這會兒看著她就得慶幸，好在真沒變成這樣。不然，你怎肯跟我說這些話。」見沈念一直在求知堂門口朝這邊望，人又不過來，陳二妞笑，「咱們吧，不然阿念真要望眼欲穿了。」
兩人便往求知堂去，陳二妞又在何子衿耳邊八卦一句，「阿念到底是不是你舅的私孩子呀∼」
何子衿悄悄擰她腰眼一記，「快閉嘴，別人說是別人說，你可不許這樣說。」
「知道啦∼」陳二妞自以為得到什麼人間真理，笑，「你放心吧。要阿念真是，以後大妞姐斷不會再說什麼‘七歲不同席’的話了。」何子衿她舅可是舉人老爺，她娘每說起來便羨慕的了不得。便是家里長輩說起沈素，也都說有出息，以後是有大前程的。
「你理她呢。阿念是剛來，有些離不開我，等過些日子好了，叫他在家里跟阿冽一起玩兒就行了。」何子衿笑，「他跟阿冽很說的來。」
兩人說著話，沈念見她們往求知堂走，便快步迎過來，牽住何子衿的手，眼中很是歡喜。
陳二妞逗他，「怎麼，還怕我把你家子衿拐帶了不成？」
沈念在外話都不多，牽著何子衿的手道，「涼。」
何子衿笑，「興許是在梅花樹下站的久了。」
陳二妞將自己手爐給何子衿，「你先暖暖手。」
何子衿笑，「你也要用的。沒事兒，我火力壯，一會兒就好了。」
陳二妞硬塞給何子衿，道，「嬸子那醬鋪子，這一二年生意越發好了，怎麼連個手爐也舍不得？」
何子衿雙手捂著陳二妞給她的套著青碧色繡花套子的黃銅手爐，笑，「也就你這不知柴米貴的。我娘那醬鋪子，生意再好，咱們碧水縣是小地方，便也有限了。你這一個手爐就得好幾兩銀子，便是外頭最便宜的也得幾百錢，還有里頭燒的炭。你們用的是上上等的竹炭，沒什麼煙的，我家可用不起這樣的好炭。有這錢，還不如多做兩身棉衣裳，平日里多穿些也就不冷。」
「你家啊，是勤儉慣了，便是有錢也舍不得用的。」陳二妞說一句，笑，「今天咱們碧水縣可有件轟動事兒，你知道不？」
何子衿笑，「我哪里有你消息靈通。」
「咱們縣里的薛千針繡了一幅竹林七賢的繡圖，你猜繡莊給了她多少銀子？」
「這我如何能知。」
「足有一百兩。」
何子衿驚嘆，「我的乖乖，繡圖竟能賣出這樣的大價錢，實在罕見！」千萬別前世劇中等閑成千上萬的銀子的事兒，起碼何子衿的親身體驗，她家過年時一月能花用二兩，平日節儉著些，米面都是自家莊上產的，菜蔬自家院里都會種，一月一兩銀子足夠。大的開銷就是她爹念書的筆墨紙硯，便是她爹，也節儉的很，一張紙用了正面用反面，除非是要譽抄給先生看的文章，不然何恭再不會只用一面的。一百兩，等閑人家可以寬寬裕裕的過十年了。這是一筆極大數目，所以，何老娘知道沈念有一百兩的撫養費時才歡喜到請兒孫們出去吃早點。
陳二妞道，「是啊，這事兒我娘听到也嚇了一跳呢。薛千針的手藝，真是絕了。听說還有州府的大繡坊來請她，只是她只願在李大娘的繡坊。不過，我爹說，這繡圖要是直接拿到州府去賣，三百兩也能賣的上呢。」
何子衿道，「我祖母也常說，李大娘是咱們縣第一精明之人呢。她手里有薛千針這樣的大家，何愁生意不好呢。只是，這樣大幅繡圖的生意，想來也不是常有的吧。」
陳二妞笑，「我也這樣說，興許一年有一幅就了不得呢。我娘說我沒見識，像我家的繡娘我就覺著很不錯的，可據說有的大戶人家，繡娘手藝更是了不得的。薛千針這樣的手藝，出去就是搶手貨。而且，到她這樣的，誰肯賣身給哪家做繡娘呢，去也是到繡坊當供奉。」
何子衿道，「大約姓薛的都才干好，咱們先生也姓薛，就有這樣好的學問。」
陳二妞笑，「三表姐不是也在李大娘那里攬活兒麼？她干的怎麼樣，倒是那天見她送給黃鸝的帕子，也挺精致。」
何子衿笑，「跟薛千針這樣的大家自是不好比的，不過，這幾年三表姐的活計也是越發的好了。」
遠遠看到薛先生過來，兩人索性住了腳，待薛先生到了，見過禮，一並與薛先生進去了。
中午回家時，連何老娘都知道了薛千針一幅繡圖得了一百兩銀子的事，她正同三姑娘念叨，「你要能學到那樣的手藝，這輩子便不必愁了。」
三姑娘笑，「我還差的遠呢。」
何老娘一撇嘴，「又不是叫你立碼學會，你得用心。」
「我自認也不笨，只是有些繡法人家都不往外傳的，一時半刻的也學不會。」三姑娘比任何人都想學到好繡法。如薛千針這般一幅繡圖賣一百兩銀子，應是所有繡娘的夢想了。故此，三姑娘便將心中難處同何老娘說了。
何老娘對刺繡也只是懂些皮毛，論技術，遠不比三姑娘。不過，何老娘自覺在人生道路上還是可以指點三姑娘一二的，她對三姑娘道，「真個笨！這是人家吃飯的本領，你跟人家一無血親二無交情，何況你也在這個鍋里攪飯吃，人家如何能把吃飯的本事教給你？偷師！偷師！想學真本事，全靠偷著學！你這繡活兒原也沒人教，你是怎麼學會的？」
由于長期同何老娘在一處，三姑娘心理素質還是很不錯滴，她低聲道，「二妞身邊的黃鸝很肯指點我。」
何老娘臉上此方露出些許笑紋，覺著三姑娘還有幾分機伶，「這不就對了。你還不算笨到家，要咱家有這樣的能人，早教你了。咱家沒有，你就往別處去學。」
三姑娘嘆，「只是黃鸝的繡活也有限，我到現在，能從李大娘那里領些小活計做，稍大些的活計，一則輪不到我，二則我針線還是差些。」
何老娘的法子很簡單，「你要覺著哪里不行，就多練，多做。唉聲嘆氣能嘆出個鳥用不成！」
何子衿問，「表姐，你有沒有見過那幅竹林七賢圖，究竟是什麼樣的，怎能賣得上那樣的大價錢？」
「這如何見得到。別說這樣的繡圖，便是我們各自領的活計，也是做好的直接交給李大娘。我見不到別人的，別人也見不到我的。像這竹林七賢，我一大早的得了消息就去了，想著趁大娘心情好，說不得能得一見，也沒見到。」三姑娘問何子衿，「這竹林七賢說的是什麼呀，還是四個字的名字來著。」
何老娘不懂裝懂，說三姑娘，「這都不懂，竹林七仙，肯定就是竹林里七個神仙的事兒。」
何子衿當下就樂了，何老娘還問，「這是哪七個神仙哪。廟里有這七個神仙的像不？要是有，咱們也去拜拜，叫菩薩保佑你表姐快些學到好手藝。我也不盼著你表姐能一幅繡圖賣一百兩，能得五十兩我也高興。」
何子衿笑，「您老真不貪心哪。」
何老娘笑嗔，「你知道什麼？我早跟李大娘打听過了，李大娘也說你表姐是這塊料子。她手巧，干活也俐落，多練兩年，等手藝上去，就能領些大點兒的精細活計來做了。」
竹林七仙點化了何老娘，何老娘仿佛看到了一條金光閃閃的致富大道，她對三姑娘與何子衿道，「趕明兒咱們去廟里拜七仙去。子衿你也多跟你表姐學學針線，現在你還小，等過兩年就別去念書了，跟三丫頭去李大娘那里領些針線，你也做針線掙錢。」何老娘已將何子衿畢業後的工作都找好了，還是定點兒單位。
何子衿倒覺著這單位也還不錯，道，「成！等我好好同先生學學畫畫，將來對繡活兒肯定也有好處。」
何老娘眉開眼笑，嘴里絮絮有詞，「不求你們到了薛千針的本事，跟上她一半兒就成，你倆一人五十兩，一年也有一百兩了。」
何子衿&三姑娘︰原來您老打的是這個主意呀∼