「掌櫃的，來一間天字號客房。」葉西辭順手遞過了一錠金子。
掌櫃的眉開眼笑，一看這二位就是出手大方闊綽的豪客，臉色自然就多了些喜色。
「這位客官，天字號客房也用不上一錠金子。」掌櫃的並沒有要找零的意思，江湖人多是這樣，一般一出手就定了，大多無需找零。但他們可能會有其他的要求，所以掌櫃正在等待這要求的內容。
「不必找了，叫人準備一桌飯菜，還有幾個問題想要請教。」葉西辭笑著道，掌櫃的自然的就將那金子收了起來，熟練至極。
「客官請稍等，飯菜是給您送到房里還是在大堂用膳？」掌櫃的笑眯眯的問道。
「在大堂就好。」葉西辭道。
掌櫃的命人將二人的行禮送進客房，隨即吩咐廚房里準備飯菜。
此時葉西辭和方笑語＋.＋＋正坐在桌邊望著客棧里的一切。
這里生意很好，大堂十分寬敞，擺著大約二十幾個桌子，熱鬧而喧囂，看起來客人都是些江湖人士，或三兩人，或獨自一人，大多叫上幾碟小菜，切上幾斤牛肉，配著美酒，神情自在享受。
方笑語很喜歡這樣的氛圍，與那些朝廷城鎮的拘謹不同，江湖人向來豪放，愛就愛恨就恨，打人殺人的事也是全憑心情，這叫她有些懷念這樣的感覺。
「客官，您的酒菜。」掌櫃的親自端了酒來，隨即便坐在了葉西辭的旁邊。
掌櫃的名叫許三，在這里開店已經二十多年了。別看他不過是一個看似不起眼的掌櫃的，可武功卻不弱，無論是方笑語還是葉西辭，都能輕易感受到他身上的氣勢。
但是，葉西辭和方笑語兩人卻如同尋常人一般，看不出任何學了武功的跡象。
不過，掌櫃的一雙眼楮生的甚是明亮，雖然二人表面上看起來像是沒有武功的普通人，但二人的氣質卻不普通。
在江湖上混的，最忌諱的就是狗眼看人低，有時候你張狂無度，卻沒有足夠的實力來維持這種張狂，下場往往會很淒慘。
掌櫃的也是從年少輕狂走過來的，年輕時一心想當名滿江湖的大俠，行俠仗義，被世人敬仰。也曾離家出去獨闖江湖，可惜處處踫壁，最後就熄了這當大俠的心思，繼承了家里的小酒館，一直做到現在，成了鹿城里最大的客棧，每日里往來的客人絡繹不絕，他也是個會看眼色懂得人心的，所以也籠絡了不少人脈。
別看他只是個掌櫃的，可卻認識不少江湖里赫赫有名的人物，也曾與大門派的掌教把酒言歡，所以江湖人倒也給他三分薄面，很少會在他的客棧中亂來。
許三自認有一雙火眼金楮。葉西辭和方笑語這兩人，一進門他就注意到了。男人氣度不凡，女子卻神態慵懶的跟在男人的後頭，但他卻一點也不會對那女人大意。
他有一種感覺，那女人比那男人要危險得多。
這種感覺沒有理由，但卻曾經救過他無數次性命。也因為對于危險有著強烈的感知，所以他每每都能避開險境，才能活的更長久。
來這里住店的人很多，尤其是近一個月，不僅僅是許多江湖人蜂擁至鹿城，其中還不乏其他國家的江湖人來湊熱鬧。
沒辦法，誰叫這武林大會就在鹿城舉辦呢？
掌櫃的心里有數，恐怕這二位也是沖著武林大會來的，所問的問題怕也大多是關于武林大會的，所以掌櫃的一點也不驚訝這二人的出手大方，畢竟在這里開了二十幾年的客棧，什麼人沒見過呢？
「二位客官想要問些什麼？」掌櫃的不等二人詢問便主動開口。
「掌櫃的在這里住了許多年？」葉西辭沒有先問武林大會的問題，而是像是拉家常般與掌櫃的先聊了起來。
「是啊，二十幾年，快要三十年了。自小就跟家父家母來到鹿城，也曾出去闖蕩過幾年，只是一事無成，便又回了這里。」掌櫃的也不隱瞞，這鹿城中很多人都知道他的事，稍一打听就能全部了解清楚，所以他也不介意親自說出來給人听。
「近來一直這麼多人？」方笑語突然開口道，看神色是好奇無比。
「兩位客官是外地來的吧？」掌櫃的卻笑道。
「不錯，我們來自大裕，听聞大周江湖這邊要開武林大會選出盟主共同討伐魔頭，于是便想著來瞧瞧熱鬧。」方笑語點點頭道，不過她卻隱瞞了來自大承之事，故意說是來自大裕朝。
「這就難怪了。這一個多月來，各國陸陸續續來了不少江湖人士，就是這客棧里就住著不少外地來的俠士。離著武林大會還有半個月，這鹿城里可是好久都沒這麼熱鬧過了。」掌櫃的笑著說道，隨即又問道︰「二位莫非也是來爭這個武林盟主的？」
「掌櫃的說笑了，我們統共就兩人，如何爭得過那些底蘊豐厚的門派？不過是學了些三腳貓的功夫，又是個閑不住的，這就跟著來看看熱鬧，畢竟我們大裕朝那里的江湖可是平靜得很，也無趣得很。」方笑語搖搖頭，掌櫃的倒是沒有懷疑。他這一問也就是帶著些玩笑的，從一開始他就沒覺著這兩個人有爭奪武林盟主的資格，何況大周的武林盟主，又怎麼會輕易的被別國人給爭了去，恐怕整個大周的江湖人士都不會允許這樣的事發生。
「我二人初來乍到，對此地也不熟悉，掌櫃的可否說說這鹿城可有什麼特色或有意思的事發生？還有都有哪些勢力會參加這次的武林大會？」葉西辭不動聲色的將話題轉了回來。
掌櫃的笑笑道︰「若說起這鹿城的特色，那便不得不說酒鬼泉的酒了。」
「酒鬼泉？」葉西辭一愣。
「這酒鬼泉是從五年前突然冒出來的，也不知源頭是何處。泉中流出的雖然是水，淡而無味，但喝了卻能叫人醉倒。曾經鹿城里有一個有名的酒鬼，出了名的千杯不醉，可是他只喝了酒鬼泉里的泉水一口，便醉的不省人事，睡了兩天才起來。所以這處泉眼便被稱為是酒鬼泉，吸引了不少好酒之人前來挑戰，最後皆是鎩羽而歸。」掌櫃的侃侃而談，他自己就是被那泉水放倒的人之一，只微微一小口，他整整睡了三天三夜才起來，家里人一開始以為他這是醉死了，要不是還有呼吸，也找了大夫來瞧過說是無事，家里人怕是要擔心死了。
「這倒有趣，待武林大會之後去瞧瞧也好。」方笑語對此倒是頗有興趣。她準備無論如何帶些這個泉水回去，送給虛雲和尚，看看他是否守得住不會醉倒。
「至于有哪些勢力參與武林大會，這位姑娘倒是問對人了。這里是鹿城最大的客棧，江湖人士來了鹿城，只要是不缺銀子的，大多會選擇住在此處。一個月前，已經有不少武林人士來到了鹿城，比如龍門，大蒼茫山，如月派，點倉樓，風雨堂，水玉樓，漠天派，沐王府等等勢力都已經集結到了鹿城，這幾個勢力如今都在咱們客棧里住著呢。」掌櫃的笑著解釋道，而後繼續道︰「別國勢力來的也不少，大承的虎鶴派，滄瀾海閣，九州門，秦王樓，姬家，柳家還有一些小勢力聯盟，大裕朝的錦城春秀樓，亂殺流王閣，三門城，望月派，大月朝的紅袖城，還有風國皇室等等都派了人來。」
「龍門？莫不是朝廷扶持的勢力？」方笑語疑惑道。若不是跟朝廷牽扯上關系，很少有人會會用‘龍’字來命名門派，因為大多會犯忌諱。
「不是，這龍門已經有了五十多年的歷史底蘊，龍門的現任門主名叫龍王，不是什麼外號，他姓龍，名王，實力深不可測。龍門不僅僅不是朝廷勢力，且與朝廷的關系實在是有些微妙。听說，龍王的未婚妻被某一個王爺給糟蹋了，龍王一怒之下，將那王爺殺了鞭尸，最後惹怒了朝廷，皇帝派兵討伐，最後卻是兩敗俱傷，事情也就不了了之了。但從此後，龍王卻十分仇視朝廷之人，見一個殺一個，見兩個殺一雙。兩位若是朝廷之人，哪怕不是大周人，見了龍王也要離得遠遠的，免遭牽連。」掌櫃的好心提醒道。
「你們大周的江湖對朝廷似乎並不是很友善？」方笑語與葉西辭來的時候四處轉了一圈，從這里人的言談與態度上看，他們似乎對朝廷多有不屑。
「咱們大周的皇帝野心勃勃，從不喜有人不在他掌控之內，奈何無論哪一朝，江湖與朝廷都是分封而治，自古以來都習慣了不被約束，自是對朝廷敬而遠之。奈何，皇帝似乎對江湖覬覦已久，幾次三番插手江湖之事，已引得江湖人甚是不滿，再加之之前龍王一事，這讓江湖人對朝廷更加的厭惡。」掌櫃的用詞看起來對皇帝也是不怎麼尊敬。他是個徹頭徹尾的江湖人，在鹿城都住了近三十年了，早已經與江湖的種種融為一體，心自然是向著江湖的。
「所以這次武林大會，也邀請了大承的勢力參與？我曾听聞，大周與大承的戰爭剛剛結束，若不是大月朝突然對大周起兵，恐怕這仗還有的打。」方笑語只是假作好奇的問道。她現在的身份可是大裕朝的人，所以也是以一個第三方勢力，看熱鬧不嫌事兒多的心態去問的。
「這事兒我也听說過，不僅僅是打了仗，大周還沒佔著什麼便宜。往前都是大周一直在襲擾大承西北，鮮少輸過，不過這次大承似是下了狠心，打起仗來簡直不要命。之前提過的大承姬家，似乎也在戰爭中起到了巨大的用處。你們大裕朝與大承似乎都一樣，朝廷與江湖的關系好像還挺融洽？」掌櫃的不太能理解大裕和大承的朝廷與江湖之間是如何平衡關系的。但看大周，這二者之間沖突不斷，僅差一個導火索，怕是就要打起來了。
「我們大裕朝與大承差不多少，江湖人雖也狂放不羈，卻不會去挑釁朝廷權威，皇帝也不會過多插手江湖之事，所以還算是相安無事。」方笑語笑著說道。
掌櫃的嘆了口氣，搖搖頭道︰「我們大周這個老皇帝，若是肯安安心心的管著他的朝廷事，不要插手江湖該多好？」
方笑語笑而不語，葉西辭卻問道︰「听聞大月朝已經對大周開戰，可听掌櫃的方才所言，那大月朝似乎也有勢力前來參加武林大會？他們難道不怕會被群起而攻之？」
掌櫃的卻笑了笑道︰「她們怕是知道大周朝廷和江湖的關系緊張，這才敢前來。」
「掌櫃的可知大月朝為何突然與大周開戰？大月朝國力不如大周，與大周開戰，敗多勝少，這又是何苦？」方笑語挺有興趣，于是問道。
「說起來，還是我們這個老皇帝所致。那大月朝的皇帝是個女子，大月朝的朝廷命官一水兒的全是女人，也不知這老皇帝究竟是對大月國的女皇做了些什麼，突然就惹怒了那女皇，拼著撕破臉皮也要跟大周開戰。」掌櫃的倒是有些幸災樂禍。他們老皇帝是個老種馬，世人皆知。討厭他的人自然也將之當做了厭惡他的一點。
「你們也別小看了這大月國。他們雖是女子掌政，可氣性卻不小。若是真得罪了女人，她們發起瘋來可比男人可怕得多。大月國國力雖然不如大周強大，可這些女子上了戰場個個不要性命，常常是以傷換傷，以命換命，大周與大月開戰不久，可死在戰場上的將士卻不少。」掌櫃的的語氣竟還有些尊敬這些與自己國家打仗的女子。此事也從側面看出了，江湖人對于這個老皇帝，對于朝廷究竟是有多麼的厭惡與不屑，竟是寧願給敵人加油打氣，也要對朝廷對皇帝冷嘲熱諷。
「這次來到鹿城的是紅袖城的城主，也是個頗有姿色的女子，只是這女子手段相當狠辣，性情也無常，听聞死在她手中的男子不計其數。有傳言他曾被始亂終棄過，所以異常痛恨男人。」掌櫃的突然又說道。(未完待續。)