張氏眉頭深蹙，一時間只覺得那扇子里扇出的風都是熱的，一股一股直粘住人的頭臉。
便在此時，外頭忽然傳來了小丫頭通傳的聲音︰「太太，顧媽媽有事要稟。」
張氏一下子坐直了身子，一雙眼楮已是亮了起來。
「媽媽請進吧。」張氏說道，心中躁意頓消。
顧媽媽一別月余，便是去幫著張氏去查馥雪的事情了。此外張氏還叫她查了別的事情，如今她前來稟報，想是已經有了眉目。
鄭氏一面說著，一面便揮開了劉媽媽手中的宮扇。半跪在地上的瑞芬此時已經站了起來，輕聲道︰「太太的指甲已經干了。」
張氏未曾說話，只抬眼略掃了掃屋中的二人。
劉媽媽心里暗恨了一聲，面上卻是萬分恭謹，將扇子擱在案上便退了下去。
瑞芬的神色微有些猶疑。然張氏有令，縱她是傅莊派來的，也終究要听主母之命。因此她也只猶豫了一會，便也躬身往外走。
「等一等。」張氏忽然道。
瑞芬停下腳步，轉身垂首听命。張氏便笑道︰「我想起來了，我叫大廚房熬了甘草荼蘼粥，這粥需得配著木香油鹽姜醯最好。你帶幾個小丫頭去領了粥菜，分送到各房去，就說天氣漸熱，這粥菜清心寧神，最是消暑氣。」
瑞芬恭聲應了是，便自退出了屋外。
張氏這是要與顧媽媽秘談，所以單將瑞芬遣了出去。瑞芬心中明鏡一般。不過她本就得了傅莊指令。務要听從張氏差遣，因此她並無異議，自去辦差不提。
顧媽媽進得屋中便向張氏行禮問安，張氏站起身來含笑道︰「媽媽這是剛回來吧？怎麼不歇一歇再來？」一面又喚了小丫頭搬了竹杌子來給顧媽媽坐，又叫人倒了茶。
顧媽媽不敢托大，謝了再謝方斜簽著身子坐了。張氏揮退了小丫頭，這才問道︰「媽媽看著來得急，可是得了什麼消息？」
「回太太的話，老奴確實查出了些事情。」顧媽媽說罷便端起茶盞喝了口茶。
這一路趕過來，她的喉嚨干得冒了煙。
張氏眉尖一動。看著她道︰「媽媽請說。」
顧媽媽連喝了好幾口茶。這才放下了茶盞，又將小杌子往張氏身邊挪近了些，方壓低了聲音道︰「太太，老奴去查馥雪的事情。這倒沒什麼。不想前頭那掩翠齋的事情倒有了幾分眉目。另還有三房並姑蘇的事情。老奴也意外听到了些消息。不知太太先听哪一樣？」
張氏的眼中閃過一道光亮。
掩翠齋？
那還是多年前那件「鬼針子」的事情牽出來的。她一直讓顧媽媽暗中查訪。卻始終消息沓然。如今事隔多年居然又有了信兒，這倒是意外之想。
「先說掩翠齋的事兒吧。」張氏便道。
「是，」顧媽媽應道。放輕了聲音道，「老奴這幾年來府里府外問了不少人，皆沒問出那掩翠齋的消息。可是事情卻巧。半個月前老奴去永安巷問馥雪的事兒，卻遇見南角門蘇婆子的娘來看她。便是那蘇婆子的老娘說了件事，卻是與掩翠齋有關。她老娘說，三十來年前，老夫人曾接了個遠房的表妹過府小住，便住在掩翠齋里。據說那個遠房表妹身體極弱，進了掩翠齋便每日靜養，從不出來見人。蘇婆子的老娘也只有一次遠遠瞧過一眼，連那個表妹長什麼樣兒都沒瞧清，便叫當年榮萱堂的管事媽媽給喝斥了。」
「還有此事？」張氏雙眉緊蹙。
侯夫人有個這樣的表妹麼？她從來沒听說過。且侯夫人與娘家的關系也比較冷淡，近些年都沒大往來。
這個表妹又是個什麼來頭？
還有，這個表妹本身也有些古怪。
再怎麼說是身子弱，也不會弱到連屋子都出不了吧？再者說，若真是體弱，從老太太的娘家到京里這十來天的舟車勞頓，這位表妹又是如何扛下來的？
顧媽媽又道︰「蘇婆子的老娘當年只是管灑掃的，這些事也只知道個皮毛。不過當時老太太正懷著大老爺，這一點她倒記得清。她還說老太太對這個表妹很是愛護，時常過去瞧她，有時候還陪她住在一處。因侯爺那一陣子領兵去了滇南，貞姨娘那時候又病著，府里便她二人作了伴。」
說到這里，顧媽/媽/的眼中閃過了一抹精光，壓低了聲音道︰「老奴後來又打听到，侯爺那時候正寵著貞姨娘呢。太太您想，這會不會是老太太叫了表妹過來分寵的？」
張氏想了一會，點頭道︰「說不得便是這般。畢竟老太太彼時有孕在身，怕侯爺專寵貞姨娘亦是常情。」說到此處，張氏的眉尖又蹙了起來，「只是，既是過來分寵的，那個表妹怎麼後來再沒听人說過？」
「回太太的話，老奴也不知。」顧媽媽低聲道，「那蘇婆子的老娘只知道這些，後來她被分到了外院，對里頭的事情更是半點不知了。」
「那當年榮萱堂的那些管事並丫鬟呢？你可找她們問過？」張氏又道。
「太太，當年老夫人生下大老爺之後不久，大老爺便生了一場重病，險些沒了命。老太太一怒之下便把榮萱堂里所有服侍的人都打發了。老奴打听到的，便只有這些。」顧媽媽低聲道。
張氏的面上劃過了一絲沉思。
過了一會她方攏回心神，向顧媽媽溫婉一笑︰「媽媽且先喝口茶潤潤，再給我講講三房的事情。」
顧媽媽也確實口渴得緊，便向張氏告了罪，又喝了口茶，這才說道︰「這件事說來也是個巧字兒。老奴家里有個不成器的小兒子，從小到大就知道舞刀弄槍的，還老愛跟人打架。太太可還記得？」
雖不明白顧媽媽怎麼說起了自家幼子，張氏卻仍是笑了起來，點頭道︰「我自是記得的。我還記得你叫他勇小子。」
顧媽媽也笑了起來︰「太太記/性/真好，便是勇小子。他前兩年進了鎮武鏢局做了趟子手，這些年走南闖北的，倒是有了幾分樣子。這也是上個月的事情了，他走了一趟鏢，恰是去姑蘇的，我便叫他幫著打听打听三房那些鋪子的事情。他走完了鏢便在姑蘇逗留了幾日，往那王家老宅去看了一回。便是他去的那日，他听見有人向那巷子里茶寮的老板也在打听王家的事，他便多了個心眼兒，待那人走後，便又給了那茶寮老板一角銀子，問那個老板那人打听了些什麼。結果卻問出了些事情來。」(未完待續。)