可賈媽媽沒想到的是，素雲竟是婉拒了她的提議。她當下便冷了臉。
素雲家里又不得勢，她那哥哥是個無用的，嫂子只在二門上行走，這丫頭倒敢這樣駁她的面子，還真當自己是副小姐不成？不過一個賤丫頭罷了。
賈媽媽心中記恨，越性要將這親事做成，也不與素雲說了，直接便去找素雲的嫂子，只略透了幾句話風，那便歡天喜地地應了。
素雲那嫂子年輕時倒也有兩分姿色，一心做著蹬高得臉的美夢。叵奈她一無門路二無丘壑，年紀一到便配給了素雲的兄長，無奈之下便退而求其次，只望借著素雲搭個登天的梯子。
誰想素雲卻是個本份的，並不往那條路上去。素雲的嫂子心中暗恨，卻又不得不巴結著素雲，其實早就十分不耐了。而今賈媽媽來提親，還許了五十銀子的聘禮，又將素雲大嫂膝下獨女慧兒收在身邊教，允諾只要素雲能嫁給自家佷兒，賈媽媽便會將慧兒送到侯身邊去，以後自有一番前程。
如此誘惑在前，不說素雲的嫂子，便是她兄長也動了心。若不是素雲回家又哭又鬧，她兄長怕鬧出事來，這事只怕當時便就成了。
那慧兒自到了賈媽媽身邊，仗著有幾分小聰明，又見了些世面，心便漸漸大了起來，一心想著踢去素雲這塊絆腳石，她好踏上青天路。
素雲被逼得無法，只得躲在府中哪也不去。
中秋那晚，慧兒忽然來訪，進屋便問素雲當天的月餅出了什麼事？是不是與府中幾房人有關？
素雲一听這話直覺不好，本能地想要勸。然而話到口邊卻又咽了下去，腦中來回反復的，是哥哥那張木然的臉，以及嫂子那惡狼一樣貪婪的眼神。
既然那一家子人都在算計她，他們自己找不自在，她又何必攔著？
于是，素雲不僅順著慧兒的話說了許多，還故意將一些錯誤的信息給了慧兒。比如老一直最疼愛長子，若此事牽上長房便不好了；再如中秋宴原為張氏打理，此次許是有人針對張氏出的手，若能將此事從張氏身上繞開，不管著落在哪一房的身上，老必會樂見其成；最後素雲還透露了一個信息︰中秋當天，綠榭半天不在臥月樓，也不知去了哪里，並暗示慧兒，很可能這件事便與月餅之事有關，若果真如此，這可是一個重大。
綠榭出府還真確有其事，素雲亦是無意間得知的。那日上晌，因素雲不當值，更兼心中煩悶，她便去後花園里亂走。忽見綠榭自遠處而來，遮遮掩掩的，一路專挑無人的小徑。
素雲一時好奇，便遠遠地墜在後面，卻見綠榭從北邊角門出去了。當時素雲心中還疑惑︰那北角門素常唯有倒夜香的婆子才會走，卻不知綠榭從這里出去為著哪般。
不過素雲自己也是一頭的心事，便也沒再細想。而今慧兒來問，她便將這個消息透給了慧兒，同時隱約說了幾句長房與二房間的明爭暗斗，卻是挖好了坑給慧兒跳。
她很清楚，以慧兒那自作聰明的性子，為了能在侯跟前長臉，一定會迫不及待地向長房賣好，將事情往二房身上推。等到事情不對後，肯定會第一時間咬出自己來。
素雲打的就是個兩敗俱傷的主意。
屆時只要她在侯面前堅稱是賈媽媽/逼/她污陷二房的，給賈媽媽扣上暗中勾結長房的罪名，再將她逼著自己嫁給其佷兒的事一說，賈媽媽必討不得好去，自家兄嫂與慧兒更別想有好果子吃。
總之，素雲是絕不會一個人去死的。若要她死，算計她的人也休想活！
送走了慧兒後，素雲便做好了一切準備，將說辭都想好了，只等一死。
誰想事情的發展卻完全超出了素雲的設想。慧兒最後攀扯上的，竟然是三房，結果還沒攀扯上，被三太太一眼看穿，當場便受了刑。待素雲收到消息時，慧兒已被關進了柴房，慧兒的娘——也就是素雲的嫂子——亦被趕出了府去。
因素雲是侯身邊得用的，張氏又親自吩咐「不必再拉上旁人，徒惹老不快」，素雲倒沒受到波及。
當時素雲簡直不敢相信自己的耳朵。她再沒想到自己竟有如此好運，老天開眼，替她嚴懲了惡人。
正當素雲暗自慶幸之時，顧媽媽卻悄然來訪，將事情大概告訴了她，最後拉著她的手道︰「我們太太說，若叫慧兒說出二房來，只怕此事不能善了。慧兒倒沒什麼，素雲姑娘卻是太莽撞了，一點不知道顧惜自己，我們太太瞧著極不落忍，便提前給慧兒透了旁的消息，此事也算解決得圓滿。」
素雲至此才如夢方醒︰原來是張氏暗中相助，事情方會如此順利。
如今慧兒已成不了氣侯，素雲的嫂子連差事都丟了，那個家以後是好是壞，全在素雲一人身上。還有慧兒便折在賈媽媽手上，那可是她兄嫂的獨生女兒，有此事在前，那門親事定然不能成了。想至此，素雲不由心下大松，當場便紅了眼眶。
待顧媽媽去後，素雲獨坐房中，心潮起伏，心中轉過了無數個念頭，最後方才下定決心，趁夜來到了橫斜館，親自向張氏磕頭謝恩。
此刻，看著張氏柔婉清秀的面龐，素雲哽咽道︰「婢子原想著，與其被逼著嫁給那行貨子，倒不如死了干淨，這才對慧兒說了那些話，叫她胡亂攀扯。婢子實在……實在對不起您，您卻還救了婢子，婢子真是……真是……」
素雲已經說不下去了。
當初她可是打定主意要誣賈媽媽與長房勾結的，認真說來，她連張氏都扯了進去。而今張氏卻出手救了她，這簡直叫她無地自容。
張氏便嘆了口氣，溫聲道︰「我知道你們做下人的，身不由己、實甚艱難。此事我並不怪你，你也是被/逼/無奈。你也莫要再自責了。」
素雲听了張氏所言，更是愧悔難當，又連連磕了幾個頭，哽咽道︰「大太太是活菩薩，不僅不怪婢子，還救了婢子的命。若不是您，婢子已經是個死人了。」
張氏忙輕聲嗔她道︰「年紀輕輕的，說什麼死啊活的，也不嫌忌諱。」隨後又放柔了聲音道︰「你素來是個好的，我自看在眼里。今兒也是機緣巧合，竟叫我事先知道了你了打算，也算是天意如此吧，也是你我的一場緣分。」
一旁的馥雪便忍不住插嘴問道︰「太太，婢子斗膽想問一句，太太莫不是神機妙算，竟算出了這事不成？」
張氏掩唇而笑道︰「你這丫頭又來胡說了，我又不是那算命的先生。」
馥雪奇道︰「咦，怎麼竟不是算出來麼？那您是如何得知這事兒的呢？」
素雲心中亦正有此疑問，聞言也抬頭看著張氏。
張氏對她淺淺一笑，柔聲道︰「所以我說呢，這是我和你有緣，再沒這麼巧的事。慧兒原跟我們院兒的一個小丫頭要好，不知怎麼就把話透給了那小丫頭，那丫頭听著不是小事，便將事情告訴了芳瓊，這才到了我這里。我听她們的話里帶出了你的名字，便知道這事不妙。再加上隱約听說了你家里的事，就知道你這是……」張氏咽住話頭，沒再說下去，只搖頭嘆息，一臉的憐惜不忍之色。
素雲听了張氏的話，心中感激更甚。自然，亦有一些其他的情緒揉雜其間。
她知道事情未必便如表面看來的這般，也知道慧兒的舉動很可能有其他原因。可她顧不了那麼多了。
她活下來了，不是麼？她原本應該死的，可卻活了下來，而那些算計她的人，卻是死的死，走的走，丟臉的丟臉。她其實已經賺到了。
是，她是得罪了賈媽媽，以後的日子怕不會好過。可那又如何？只要有所依仗，賈媽媽又算個什麼東西？不過是一條老狗而已。
素雲看著眼前的張氏，燈光之下，這位出身首輔之家的平南侯府嫡子長媳，溫柔和婉、寧靜恬淡。素雲直到現在也不敢相信，便是這樣的張氏，會為她一個婢女甘冒風險。
或許張氏另有目的，也可能這一切不過是一次精明的算計。可那又如何？只要能成為張氏身邊得用的人，便一定能得到張氏的庇護。比起侯的冷淡無常，張氏至少還算是個有情義的。這便足夠了。
說來說去，同是做人奴才，拼的不過是主子的實力。從這件事上，素雲清楚地看到了張氏的力量。這樣的力量，值得她依靠，也足夠護得住她。
素雲仰起臉，看著張氏溫婉的笑顏，只覺得從未有一刻如同此時一般，讓她對自己想要什麼如此明晰。她想要的是不再被人欺負，是更好地保護自己，是更大更強的力量。因此，她需要張氏，一如張氏也需要她。