「對不起。」鄧長年開口，看著沈柔凝，分外黯然。
沈柔凝怔了怔，搖搖頭︰「為什麼要這麼說？我不明白。」
鄧長年抿了抿唇，黯然道︰「剛才，嬸娘告訴我了你的事……」他這個侯爺充其量只能算做是新貴，在京城幾乎沒有根基！許多消息內情，他根本沒有能力沒有途徑及時得到！而當他知道之時，卻是如同沈四太太說的那般，已經太晚太晚，什麼都幫不上了。
「若是我早些時候知曉，總能為你做些事。」
「這本來就與你沒關系。」沈柔凝再次看了那手串一眼，露出一個微笑，道︰「鄧表哥有心，阿凝已經十分感激了。表哥千萬別再說這樣的話。」
鄧長年不禁苦笑。
他一直能拖著沒與明義候府的兩位嫡女擇一定親，就是因為他暗自鼓動著他那個心**好投機的舅舅和兩位表妹往太子身上去想——太子長大了，明義候府的嫡女，是絕對有資格爭一爭太子妃的位置。就算太子妃爭不上，一個太子側妃的價值，也比一個根基淺的候夫人有價值多了。再者，與鄧長年聯姻，是親上加親，只要是個嫡女，哪一個不成呢？所以，還是得等到太子那邊的消息確定了，再議與鄧長年的親事不遲。
但就算是這樣，因為鄭珠兒才貌平庸，身上沒有出彩之處，不如鄭月兒俏麗活潑，舞藝一絕。所以太子那邊，明義候府更多是將希望放在了鄭月兒身上，幾次暗示鄧長年求娶鄭珠兒……大約是誤會鄧長年不喜歡長相一般的鄭珠兒，明義候世子才沒有逼得很緊。
選秀的消息傳出來，鄧長年還在慶幸，他又能繼續拖一陣了……沒想到，這選秀，更是奔著沈柔凝來的！
他早就應該想到的。
當日，沈端榕告訴他那些往事的時候，他就想到了會有今日之情景。留下的一串佛珠……但究竟是他太天真了！那個時候。他既然想到了，就應該當機立斷，向沈四太太求娶沈柔凝！而不是僅僅假惺惺地留下一串沒用的珠子！
真真是愚蠢啊！
鄧長年心中恨極了自己！
還是說，在他心中。當真早就放棄了娶她的念頭！是他的心參雜了太多不夠堅定了。才一直在遲疑。在拖延！
他沒有自己所想的那般……深情。
鄧長年內心苦澀，在發覺沈柔凝的目光在他手腕上流連之後，越發地覺得自己不堪。別過了目光，低聲問道︰「阿凝，你的事情，陳兄是不很早就告訴了秦敘？那秦敘被緊急責令離京返回軍中，你也知道了？」
沈柔凝微微點了點頭。
秦敘沒能請得動家中長輩。也因為他的動作，直接促使了沈柔凝的名字提前落在了選秀名單上，將一切都揭開來，再沒有一絲一毫的僥幸。
對于這樣的結果，沈柔凝有些失望——
她到底還是沒能有所幫助，讓陳府少付出些代價。
鄧長年頓了頓，才有些艱難地道︰「陳兄，沒有提早告訴我。」若是他知道慶隆帝特意去那個山谷見過了沈柔凝，他必然會立即行動起來……或是像秦敘一樣拖延遲疑？
現在假設這個已經沒有什麼意義。
鄧長年定了定神，想了想，看著沈柔凝，再次遲疑搖擺起來。
沈柔凝有些不解，道︰「鄧表哥想說什麼，只管開口就是。」她不是那種听到不好听的，就負氣惱怒之人。
「阿凝……」鄧長年低頭糾結了許久，再抬頭時候，卻是笑了笑，搖頭道︰「沒什麼。我只是在想我自己的這些年罷了。」
此時此刻，無論再說什麼，都只是顯得虛偽和多余。
鄧長年起身，對沈柔凝道︰「阿凝，我這就要走了。你，多保重。」
說罷，他便轉身離開涼亭，與路邊等候的陳厚績一同離開了沈柔凝的視線。
出了陳府，鄧長年看著空曠的長街，一時間，有些茫然。他沒有騎馬，沿著長街，緩緩走回了威武候府。
「侯爺，有人拿了定武候的牌子，求見侯爺您。」一個侍衛道。
鄧長年愣了一下，問道︰「他人呢？」
「您不在，小的讓他在偏廳候著了。」那侍衛回道。
鄧長年點了點頭，大踏步走到了偏廳，看其中坐著一個他並不認識的年輕男子，眉頭微微一皺，開口道︰「定武候派人來的？」
那年輕男子看了一眼周圍。
鄧長年擺擺手，侍候的人都退了下去，並且掩上了門。那名本來微微躬身的年輕人立即站直了身子，抬眼看著鄧長年，開口道︰「鄧少去了陳府？」
「秦敘？」鄧長年听到他的聲音，愣了片刻，又恍然，道︰「原來敘少沒有走。」他看了一眼秦敘的易容打扮，沒有再多說什麼，而是伸手相請，道︰「敘少請坐。」
「不錯，我的確是從陳府回來的。」鄧長年開口道︰「今日清晨，沈四太太就派人請了我過去……將我留下的這佛珠，還給了我。」他轉動了一下手腕上的佛珠。
「哦？」秦敘揚眉︰「有什麼說法麼？」
鄧長年模著佛珠，平靜地道︰「駐守徐州府時，我過去一次沈府，將這佛珠留給了沈端榕，並告訴他，關鍵時候，他可以將此物說成是兩家確定關系的信物……今日一早，沈四太太找到我，將此物還給了我。」
秦敘盯著鄧長年看︰「那你就收回來了？你……是怕了？」
「你說是便是吧。」鄧長年神色暗淡︰「……但，沒用的。若是有用……」即便是怕，最後也會咬牙奮起一博！
秦敘本要嘲諷，但張了張口，卻是苦澀道︰「我來找你，本來是覺得，你應該比我更有資格，去爭取她……」也能更放開手去拼！他秦敘身後有一個國公府受制于人，但鄧長年卻沒有他這麼多的顧慮！
但現在想一想，是他太想當然了。
鄧長年拼到今天，歷經不知多少凶險艱難，他又怎麼會輕易就舍得拿了所有的這些去拼？若他真的有心，在他略有功名之時，應該早就像沈府求娶了，而不是一直在與明義候府議親！(未完待續。)