機遇稍縱即逝。
沈三太太的話十分有理，沈三老爺沉吟良久，最後又問沈端榆找了他最近所做的策論來看，見其文章果然平淡無奇並無多少亮點，這才作罷，允了沈端榆去授官。
「蘊三元及第，陳公更是國之柱石，才立下滔天之功……」沈三太太勸說沈三老爺道︰「咱們家可不能與陳家太生分斷了聯系。陳府門檻比較高，妾身和老爺在那里沒有太大的臉面，但四弟和四弟妹卻有。老五夫妻跟著他們四叔，總不會吃虧。妾身覺得，比守在京城好的多了。」
「你說的也是。」沈三老爺又想到了自己兩個小，不禁皺眉道︰「松哥和柏哥那里，你也要多上心。有他們兩位在宮里，將來總有他們兩個的路走……」清貴人眼看就要生產了，但胎像看起來卻是個小公主。小公主也好，省得成為旁人的眼中釘肉中刺。只要有寵——愛不衰，將來總比現在要好的多。
但若是松哥不分好歹一意孤行，沈三老爺根本不敢放他。
想起沈端松，沈三太太難過就要垂淚︰「從前小的時候還好好的，現在脾氣怎麼變得這樣壞了？妾身竟然也是管不了他……若是再大幾歲仍然這麼不知所謂的暴躁，妾身想了，不如送他去從軍！」
「從軍？」沈三老爺從來沒有這般想。
「松哥他不就仗著我們是他親生父母，總不能真的打殺了他。他才這麼無所顧忌！到了軍中打熬一番，總比留在家里好！」沈三太太流下淚來︰「他若是能懂事些，那就是萬幸！他若是萬一在軍中回不來了，那也就當我沒生過這個！」
沈三老爺因言動容，看著沈三太太落淚也是難過，輕嘆道︰「我再去找松哥談談吧……」總是他，不能放棄了不管不問。
……
待日頭轉西，沈四老爺同沈端榆便下了衙。
兩人回到與縣衙一牆之隔的沈府，听說沈柔凝回來了，連忙換了衣服。算是聚齊了。說說笑笑。很快家宴端上了桌，一家人高高興興地用了，才散了。
沈四老爺將沈柔凝叫到了書房。
「……五哥和五嫂待人真好。」沈柔凝開口感慨道。她看得出來，沈端榆眉宇間的沉郁之氣盡去。竟然給人一種無事能干的感覺來。
「本來就是一家人。」沈四老爺不在意地道︰「更何況。你五哥本來就是在我和你母親眼皮子底下長大的。自然親厚一些。」
那也得沈端榆和田氏性子不錯，沈四老爺和沈四太太有肚量肯包容才行。
不然怎麼總有人說，住在一個屋檐下。難免磕磕踫踫？
「從前沒看出來，你五哥居然還是個務實之人。」沈四老爺有些感慨，道︰「上次你外祖父送信來問我，是否準備離開岳陽，另外換一處地方做官……我念著阿湲尚在襁褓，就沒有急著離開。正好，待到明年春，你五哥也就有資格做一方縣令了。」
「你母親也是同意的。」
沈四太太並不像沈柔凝這樣的心大，非要四處游歷不可。這岳陽，她尚未覺得厭煩，多住一陣也是願意的。
「父親考慮的是。」沈柔凝含笑，沒有發表意見。
「阿凝，你這游歷，可還要繼續了？」沈四老爺沉吟問道。他打量著沈柔凝，輕聲道︰「阿凝也長成大姑娘了。」
沈柔凝站在他面前，眉目如畫，亭亭玉立，美好的就像初夏荷塘里的花。
「不會再特意出門了。」沈柔凝搖搖頭，有些慚愧︰「讓父親擔心了。」
「你母親更擔心你。」沈四老爺卻依舊想為她們拉近母女之前，道︰「她特別喜歡你的畫，評價很高……」
父女二人談了小半個時辰，才散了。
誰也沒有提沈柔凝的親事。
或許有人私下里討論了，但卻沒有誰在沈柔凝面前開口。
夏天悄悄地了。
岳陽縣城的一個小小的字畫店里開始有人在寄賣彩畫，用的是沉玉散人的印章。這些尺幅不大的彩畫繪的都是風景之物，色彩絢麗，另成一格，慢慢地開始在縣城中流傳開來。
售價也在一點點地上漲。從二兩銀子一小副，到大商人願意出一百兩銀子請這位沉玉散人畫中堂大畫。只是，沉玉散人並未應下。依舊是一月兩三副的小畫拿出去寄賣。
也沒有人知道這一位是誰。
但岳陽畢竟只是小地方，也不像漢口那樣是來往商旅者眾，這沉玉散人雖然神秘了些，但名氣也僅僅是在岳陽而已。
入了冬，便曝出了一個天大的好消息——
北金的京城大都城，在被圍困三個月之後，慶隆帝御駕親征到了城外，大都城的城牆上終于掛出了白旗！大都城門緩緩而開，大都的北金臣民在北金太子的率領之下，出城向慶隆帝叩拜，獻了降表！
至于北金的那位老皇帝，也在前一刻自殺在皇宮之中！
至此，北金終于滅國！
大慶歷時三年，終于完成了南北統一！盛世王朝，指日可期！
舉國皆沸！
「老爺，調令下來了！」沈舟難掩興奮之色，將公文呈給了沈四老爺。朝中有人，沈四老爺為官又不曾有錯，竟然來了調令，十有八九是好事情。
「怎麼是這個時候來了？」沈四老爺有些奇怪，接過之後檢查了一番火漆完好，才小心地拆開了，不禁怔住了。
沈端榆在一邊好奇地道︰「大人，這調令？」
「你自己看。」沈四老爺將調令給了沈端榆。
「調任大人您為徐州府通判？」沈端榆忙道︰「恭喜大人！」
那邊沈舟也听到了沈端榆的話，本來見沈四老爺並沒有太高興而心中忐忑，此時格外高興起來，道︰「恭喜老爺！」
通判可是從五品的官了！
徐州府更是重地！尤其是眼下這個時候！
「這調令來的有些突然。」沈四老爺說高興也高興，畢竟是升官了；但也沒有太高興，因為他本人並不在意官位大小……「陳家和沈家都沒有提前來信告訴一聲。」(未完待續……)