廖嬪常在宮中走動，當然也認識順妃。
那時候，她是有些瞧不起順妃的。庶女出身什麼的且不說，只看她明明有個強硬的娘家卻靠不住，就知道這人實在蠢笨的很，難怪這麼多年都在皇後手下老老實實的。
但不管怎麼說，人家現在貴為妃子了，品階別她高，她表面上也得客客氣氣的。听見順妃言語中有示好之意，廖嬪便含著輕愁，領了她的好意。
順妃卻是略站了站後，就抱著貓兒離開了。
廖嬪站直了身子，目送著順妃離去。
「主子……」春嬤嬤低聲。
「嬤嬤你是說，順妃再不能有孩子了，是吧？」廖嬪輕聲問道︰「是姑母用的手腳，甚至還是嬤嬤你親自安排的？」
春嬤嬤面無表情，卻沒有否認。
廖嬪低低地道︰「嬤嬤，你說，姑母這病總也不好的，也不知道能撐多久？」病的太久了，真的死了也是應該的吧……皇後若是沒福先走了，為了皇後的位置和兩位殿下的利益，不論怎麼看，同為廖氏嫡女的她，應該是很有機會登上那個位置的吧？
廖嬪絲毫不覺得自己的想法有什麼大膽之處。她若是沒點兒膽子想大一點想遠一點，那為何要進宮里來，忍曲受辱呢？她來了，當然就要往走高處走，不論現在那個位置上的人是誰又與她有什麼關系，都只會是擋路的仇敵！
……
沈柔凝的車隊走的很慢。
漢口九省通衢之地。雲九的綢緞莊想要在這里設個分點，雲九他們也會在這里與沈柔凝的車隊分開，沈柔凝覺得路上難受，又听說雲九的綢緞莊後面有個大院子足夠住好些人的，就想要歇一日，緩一緩。
加上突然又來了一股寒潮，寒風陰測測的嚇人，說不定還會有一場小雪。這樣走路，也是麻煩，不如先在這里停留兩日也好。至于岳陽那邊。沈柔凝送了家信。說了會回，具體的歸期卻沒寫，也不怕他們擔心。
漢口繁華，更有大河滔滔。秀山大湖。也有明樓古剎。許多名人勝跡，便是早點小吃，也非常有特色。更加這個時候。漢口這會兒的春色更加濃一些，柳條兒上的葉子已經女敕黃女敕黃的了，十分惹眼。
沈柔凝游覽十分盡興。
而到了第三日，寒雨夾著細雪，讓外面的溫度一下子降得冰冷刺骨，沈柔凝無法再出門，只能留在了綢緞莊，圍著爐子驅寒，翻看著當地的縣志文集。
「姑娘。」紅纓從外面進來，站在爐火邊將自己從外面進來的寒意烘了烘，道︰「奴婢剛才看到了一件事，是關于雲的，不知道當不當講給姑娘听。」
沈柔凝有些好奇︰「哦？」
外面天黑風大，才清晨就跟傍晚似得，屋里燈光也是昏黃，她一路上沒有好好休息一下，拿著書也有些犯困。
「雲正在相看丫頭……那些丫頭，約莫十二三歲，都生的非常漂亮。」紅纓道︰「奴婢听說，她們都要被送進京里的。」
那麼老遠的，送幾個漂亮姑娘進京……雲九是開綢緞莊的，尋這些水靈靈的小姑娘能有什麼用？沈柔凝不禁愣了一愣。可單純是這樣買幾個漂亮丫鬟的事情，也不值得紅纓特意來告訴她一聲吧？
一向木訥的紅纓在沈柔凝的注視下漸漸起了紅雲，她居然難為情起來，半晌才低聲道︰「奴婢看雲的打算，是要在京城弄個煙花之所……」她怕沈柔凝又不知道什麼是煙花之所，卻又無法給沈柔凝解釋，只好道︰「總之，姑娘，咱們還是趕緊啟程吧。」
她們姑娘是好好的姑娘家，不能再在這里這樣的雲九有所瓜葛了。那些個水靈靈的姑娘家，居然被他，被他……反正，紅纓是不願意再看到那個雲九了，本來還以為他是個好人呢。
沈柔凝愣了片刻，才明白了紅纓說的是什麼。
雲九的本事不是在染坊上嗎？他不好好地去開綢緞莊，怎麼想要涉及煙花之所，做那種生意了？
為什麼？
能為什麼呢，當然是他不甘心僅僅做一個綢緞莊的掌櫃東家了。他心懷怨恨，恐怕也是渴望權勢的，一個綢緞莊的東家，也僅僅能賺了幾個銀子罷了。
但自古煙花生意最賺……雲九找了誰做靠山，憑什麼能開的起來？
沈柔凝不禁皺起了眉。
紀童有個戲園子。但他那里卻是並無皮肉交易的。相信紀童和秦敘他們都不會替雲九的新生意做靠山……那他……
「待天一晴，我們也就走了。」沈柔凝說罷，又想起雲九給她的那份契紙，起身找了出來，放在了一邊，蹙眉想了一會兒，便也就打定了主義。
她沒有立場去阻攔勸誡雲九什麼。但也不願意再與他瓜葛太深了。
次日，雨雪就停了。只是天還有點兒冷。
沈柔凝讓人去請了雲九，讓紅纓將那契紙還給了雲九，平淡地道︰「雲，我想了想，我收下這個，還是有些不合適，無功不受祿……若說是震懾權貴，我一個小官之女的身份算得上什麼。雲的綢緞莊生意紅火，只要願意讓出一些利益，相信會有很多人願意庇護的。」
雲九怔住了。
他默然半晌，才開口道︰「姑娘與我雲九，是有大恩的。」
若非是沈柔凝，那個岳陽縣令恐怕不會冒著得罪上峰的風險，替他一個破落的小子周全。那會兒，他人在大牢里，幾乎都要絕望了，哪里想到還會有出來的這一日？
「雲言重了。」沈柔凝道︰「當初我求爹爹周全一二，一來是為伸張正義，這也是父親他身為父母官應當的責任；二來也是私心希望，能將傍身秘技傳授我一二。在岳陽府上，毫無藏私地教授我一個月，這償還也足夠了。」
「若雲是那作奸犯科之輩，我就是求父親，父親也不會罔顧公義的。」沈柔凝並不敢居功。她替雲九說話，也是因為雲九值得一幫。(未完待續……)