除夕之夜，新年的凌晨，文昌伯府不慎走水。
大火毀去了廖氏明珠廖蔓茹所居住的繡樓，那也是皇後娘娘當年的閨閣所在……而大火又發生在這種時刻，不禁讓有些听到消息的人浮想聯翩，想著難道是上天是對皇後娘娘有意見了麼？
不過，誰也沒敢高聲議論而已。
而且，除夕這一日，因為煙火爆竹不停，整個建寧城走水之處足有十幾處，人都死了數十個，那文昌伯府也不慎走水，根本就不算太驚奇的了。恩，甚至沒有人留意到，那柴房的廢墟之中，有一個被燒成了黑炭的人形物體。甚至，文昌伯府之人都沒有留意。
而在他們清晨之後，抽出人去清理廢墟之時，那個人形物體早已經不見了。
皇後娘娘住過的繡樓走了水，這的確是值得讓人說道一番的消息。但很快的，一個更讓人驚愕不已的∼消息傳了出來，卻是明義候府向衙門報案，鄭家的大，堂堂御林軍的偏將大人，在除夕那日交班之後，就失蹤了！
一個大活人，又是有武藝在身的將軍，居然會在京城天子腳下失蹤了！有人在明珠湖畔找到了他的馬兒，但其他卻是毫無線索！
明義候府震怒不已，直接派出了大量的人手，在京城查探！
京兆尹的官員更是連年都不過了，趕忙回來灑出人手去找人！
慶隆帝也下了命令︰生要見人，死要見尸！
只可惜。連連翻了幾天，將京城都翻遍了，也沒有找到鄭元斌！
這一日，鄭棍找到了老侯爺，同他說了一件事。老侯爺沉默許久，才開口道︰「查！我需要更多的證據！」
而廖蔓茹就是在這樣的情況之下，住進了皇宮。她的繡樓沒有了，在初三去宮里拜年的時候，直接在大庭廣眾之下向皇後娘娘央求，皇後娘娘只得暫時答應下來。讓她住在了坤寧宮的後偏殿內。
春嬤嬤也跟著廖蔓茹回到了皇宮。
「嬤嬤。你說，難道那一把大火將他整個燒成了灰？」廖蔓茹輕聲道。
春嬤嬤有些遲疑，卻並未反駁，而是低聲道︰「也不知道是哪個奴才趁亂撿走了匕首……」單憑著柴火和一點兒菜油。恐是無法將人燒成灰的。總會有些難燒的大骨頭留下來。匕首也不會悄無聲息地就被人撿走了。
但春嬤嬤此時也不願意開口說這些。
見廖蔓茹神色恍惚。俏臉難掩蒼白之色。抿了一下唇，低聲道︰「姑娘如今已經到了皇宮之中，又怕什麼呢？姑娘只要能永遠留下來。自然就再不必害怕了。姑娘既無法再嫁給那個陳厚蘊，也不想再毫無反抗地听話去嫁給那些庸碌之輩……那麼，老奴還是那句話，這天下，就再沒有比這里更家尊貴的地了。」
「姑娘再認真想一想吧。」
廖蔓茹貝齒咬著粉唇，將粉唇咬出了許多的白印子。那白印子又迅速充了血，這讓她的粉唇艷麗欲滴，顯然格外誘人一些。她坐在窗前貴妃塌上坐了許久，眼神慢慢堅定下來，冷聲道︰「還請嬤嬤替我籌謀。」
「老奴自當竭盡全力。」春嬤嬤深深伏地，大禮參拜。
……
無論是廖蔓茹繡樓走水住進皇宮暫且不走的消息，還是鄭元斌失蹤生死不知的消息，沈柔都從陳厚蘊這里得到了。但陳厚蘊不過是就這些消息與她略做談論，便將話題轉入到她在三月里將來開始的游歷上去，並不與她談論太多。
到了正月初六這一日，秦敘來到了陳府訪友……恩，他借著去找陳厚績的名義上門，卻甩掉了許多人的跟隨模到了伴月軒外，讓人將沈柔凝叫了出來，陪著他在小花園內走一走。
「我迷路了。」秦敘模了模鼻子，開口向沈柔凝解釋道。
沈柔凝狐疑地盯著他看了一陣，招手讓紅纓，對紅纓道︰「紅纓，敘少迷路了，你將他送到蘊表哥那里去。」這個人，顯然是在說瞎話。他和陳厚績多年好友，這陳府內院他也不知道來了多少次了，就算沈柔凝迷路，他也不會迷路！
紅纓走了出來，盯著秦敘，滿眼警惕，邀請他跟隨自己走。
秦敘見狀，露出些苦笑，搖搖頭，對沈柔凝道︰「阿凝妹妹，我有話同你說……你能不能讓她們先退下？」
沈柔凝站在伴月軒的院門外，身邊被紅纓朝顏碧冬等好幾個丫鬟圍著。她听秦敘這麼說，想了想，才點點頭，朝著幾個丫鬟略一示意。
幾個丫鬟都沒走遠，依舊遠遠地守著。
秦敘看著眼前的小姑娘，心中不禁苦惱嘆息——
這是為什麼呢？
他那日在畫舫上向她說了那一番告白之語，當時被打斷了沒有得到回答，他如此聰明灑月兌的一個人，這些日子居然在忐忑不安心神不定，連年都沒有過好！來陳府之前，他本來以為，這個小姑娘怎麼也得跟他一般心思如潮起伏不定……但沒想到，此時站在他面前的小姑娘，依舊是那樣的精神飽滿紅潤健康……只怕她這些日子過得安樂無比，根本就沒有多想一星半點兒！
這怎麼不讓他氣餒沮喪？秦敘深深地覺得，自己被打擊了。
他受傷了，傷的很重。
于是，他看向沈柔凝的眼神之中，就帶出了些哀怨來︰「阿凝，上次在畫舫……我的話，你有沒有考慮過？」
沈柔凝詫異地回想一陣，才想了起來，當時古怪地看向秦敘，道︰「敘少難道不是開玩笑的麼？」沈柔凝是真的沒有在意。她是見識過秦敘如何「很有誠意」地追求明嘉郡主又很果斷理智地放棄追求的。所以他以為，他當時在船上，不過是一個隨口說出的提議，不必深究……所以她就沒有深究。
至于嫁給秦敘……沈柔凝考慮了一下，覺得現在想這個話題並不妥當——
她還沒有完成她的游歷，所以還不能肯定自己能不能安于內宅嫁人成親；他還要去打仗而打仗又那麼危險萬一有什麼意外呢？
所以，她很干脆地就沒繼續想下去了。(未完待續……)