陳厚蘊將落英送到了黃幼香的院子里，卻並未是貼身伺候的，而是補了三等小丫鬟的缺——
黃家人口較多，幾代人住在一起，黃幼香身邊真正屬于她名下服侍的丫鬟並不多。現在她要出嫁，黃家當然要從外面買幾個進來，充作她的陪嫁。
一個並不特別負責什麼的三等小丫鬟，有時候想要做什麼，反而更自由一些。
但也正是如此，她在婚期之前突然找到陳家來，正是說明了，黃家，尤其是黃幼香身邊，定然是出了大事。
落英看起來不過十一二歲，年紀很小，容貌清秀，規規矩矩，並不打眼。她隨著管事媽媽進來，小臉肅穆，讓人覺得她是有些緊張了，並不能從她臉上看出別的什麼來。
待那管事媽媽離開，落英才噗通一聲跪在地上，向陳厚蘊磕頭請罪︰「婢子沒用，有負所托，沒能保護。好姑娘，請責罰！」
「你先說說，她到底出了什麼事？」陳厚蘊面上早就沒了笑容，神色卻依舊冷靜。
「婢子的身份來歷，在黃家，除了姑娘和落葵，其他人都並不知道。」落英開口道︰「前日，小姐突然陷入昏迷，因為婚期將近，黃家立即讓人封鎖了姑娘的院子，奴婢這樣的新人，並不得靠近姑娘的閨房。因而奴婢也不知道到底發生了何事。」
「昨日，婢子終于見到了落葵。」落英低聲道︰「她告訴婢子，是姑娘日常服用的補湯里被下了慢性毒素。毒素已經累積了近月余。如今突然爆發出來，姑娘雖然性命無礙，身體卻虧的極其厲害。」
說到這里，她抬眼看了看座上的三人。
陳大太太顰眉，神色十分憂慮，問道︰「你是說，你家姑娘中了毒，現在正病的很嚴重？大夫怎麼說？」
陳大太太既然開口了，陳厚蘊和沈柔凝都沒有再說話。
「大夫說，姑娘中毒很久。徹底解除需要至少一個月的時間。若要基本恢復。則至少需要三個月。如今姑娘只能躺在床上，昏迷時候居多，清醒時候少……」
而五日之後，就是婚期了。
「姑娘眼下的狀況外人並不得知……落葵說。姑娘問。這親事。是繼續呢，還是推遲，或者是推掉……」落英低下了頭。
陳厚蘊面容深沉。問道︰「黃家是什麼態度？他們難道以為真的能永遠瞞的住我？」
「祭酒大人的意思是坦然相告陳府，由陳府決定。而老太太卻主張趁此機會，主動與陳家告罪，將這樁親事退了。其他人各執一邊，如今意見還不能統一。」落英道。
「老太太為什麼會想要退親？」陳厚蘊目光微冷。
沈柔凝也有些不解。
按理說，是黃家應該害怕陳家會因此退親才是。畢竟的話，黃幼香所中之毒雖不立即要命，將來能不能真的徹底養好還是兩說，而黃幼香現在的情況，恐怕是連花轎都坐不住的，這拜堂又怎麼拜堂。陳家若是因此退親，黃家也不能說陳家不是。那麼，受損的，是黃家的女兒和黃家的名聲。
尤其是黃幼香本人。
一個身中劇毒被退過親的姑娘家，她將來的命運將如何？只怕再難尋覓一樁差不多的親事，勉強嫁出去，也不知道會配給什麼樣的人了！最可能的結果就是，她怕要青燈古佛，常伴一生了！
誠然，黃家因為姑娘家身體有恙坦誠告知夫家主動退親，這種舉動十分光明磊落，黃家的名譽也會不損反增……但黃幼香呢？她卻是被親人犧牲的那一個！黃家老太太從前也不是重男輕女刻意糟蹋孫女的人，她為何會做如此選擇！
難以相信，老太太會如此「大義」！
落英遲疑一下，回答道︰「婢子一次偷偷靠近老太太的屋子偷听了一陣……黃家曾幾次隱約提起‘伯府和娘娘’的字眼……老太太說，她也舍不得姑娘，但胳膊擰不過大腿，總不能因為姑娘一個人，就將整個黃家的前途給毀了……再多的，婢子就不知道了。」
伯府和娘娘。
沈柔凝听到這幾個字眼，腦海之中立即浮現出了廖曼茹那明媚的笑顏。她面容微冷，看向了陳厚蘊。
陳厚蘊穩穩地坐在那里，冰冷沉寂的雙眸之中，卻又仿佛如同有火焰在燃燒一般。他久久沒有開口。
陳大太太也是良久無言。
眼下這情況，太難了。
婚期就在五日之後。黃幼香這一倒下，陳家完全來不及做出任何挽救！若是成親日子不改，先不說黃幼香的身體能不能經受得住，就是黃家人本身，怕也是不願意的。而若是退親……就算是徹底認輸了。而拖延著下去……
陳大太太一時之間無法做出決定，半晌之後，對那落英道︰「落英是吧，你且先回道你姑娘身邊去，照顧好她，務必不許她再出任何意外。明日，最遲後日，我和大少爺會親自去黃府。」
落英聞言抬頭去看陳厚蘊。見陳厚蘊陷入沉思之中沒有表示，她便就低頭告退了。
沈柔凝坐在那里反復思量，卻給不出任何意見。陳大太太也一直沒有同陳厚蘊說些什麼，反而直接讓人給陳老爺子以及兩位老爺送了信，讓男人們一下衙，就立即回到家里來。之後，陳大太太嘆息著，沒有打擾陳厚蘊，離開這花廳去處理瑣事去了。
沈柔凝一直陪著陳厚蘊，在花廳中坐著。
待到午後，太陽被烏雲遮住，天色開始陰沉。沒一會兒，又起了大風。大風穿過外面的枯枝，嗚嗚直響。氣溫也一下子降了下來，花廳里立即就有了寒意。
碧冬給沈柔凝送來了披風。紅纓將她攔在了門口，接了披風，將碧冬打發了。她再折返時候，輕手輕腳地將花廳里的窗戶都關上了。
沒了風，溫度多少回復了一些。
「是我錯了。」
待紅纓再次站到了門口，花廳里只剩下他和沈柔凝的時候，陳厚蘊望著外面陰沉濃重的天色，緩緩地開了口。(未完待續……)