之前的幾年里，他們沒少操心齊煥之的親事。
但齊煥之倔強，硬是不肯松口，誰也拿他沒有辦法。
待齊大老爺提起自己曾經下屬有個閨女不錯有意結親的時候，大太太跟齊煥之試探地提了提，見齊煥之居然沒有反對，立即想也不想，就歡天喜地地定下來，生怕齊煥之再說出反對的話。
齊煥之年紀輕輕，總不能孤寡一人。
齊家想著，不管如何，只要女方身體健康品貌過得去，那就可以了。
沒想到，齊煥之是真的想通了，居然惦記關心起那位姑娘家來。這不是緣分是什麼？不管是因為什麼，能將齊煥之的心思從之前的那個身上拉回來，大太太都對這個沈大姑娘生出十分的喜愛來。
不待有人回答，大太太又道︰「沈家也不是窘迫的人家，怎麼那麼多的繡品都讓嬌嬌女來做ˋ？」她皺眉，不高興地道︰「別是因為她那個繼母從中作梗的緣故吧？」像是立即就要替沈大姑娘打抱不平的樣子。
在場有頭臉的嬤嬤和婢女都面面相覷。
那位來報信的管事媽媽低聲勸道︰「大太太，沈家那邊到底是什麼情況，待奴婢去看過了再來給您回話？不過奴婢想著，那位大姑娘幼年就沒了親生母親，由族人看護著長大的，日後嫁進來，肯定需要大太太您好好教導……」
這言下之意，沈大姑娘早早沒了親娘。又在繼母手下生活幾年，不用想就知道是不容易的。待她嫁，只要齊大太太肯對她和顏悅色，沈大姑娘還不是要將大太太當成親生母親一般親近孝敬了？
齊大太太略一想就明白了這管事媽媽的意思，點點頭，道︰「那你去吧。左不過沒幾個月了，我不急。」
她心中在想，只要這沈大姑娘不是個榆木疙瘩不受教的，她就多操心費心些教導一番，難道還怕教不出一個听話懂事又能干的媳婦？不管怎麼著。也比之前的那個強多了！
……
沈柔凝是在岳陽安頓下來。才收到了沈三老爺的信，知道了沈柔冰的親事，以及小選，以及陳貴嬪封為順妃事件始末等等這些消息的。
「……岳陽風光如何？八百里洞庭雲夢大澤……」
沈三老爺的信是寫給沈四老爺的。而陳厚蘊卻特意給她單獨寫了一封信。談及了自己在岳陽留下的足跡。並京城的一些大小事件︰「……為兄知你定然要問，就約了那齊煥之見了一見。齊煥之重情重義，乃君子也。他應下了親事。定然會對妻子擔負責任，你可以放心了。」
「……這次小選，算是為兄略提醒了一些人，才有的……誰家也不甘心錯過機會，這次小選，為兄初步預計，當選出至少二十名貴女入宮。阿凝放心，只要有如阿凝一樣不願入宮的貴女，為兄會留意安排她們落選……」
沈柔凝從未想過，陳厚蘊離開之後，還會單獨給她來信，並洋洋灑灑，寫了這麼多的內容。她原本以為，陳厚蘊之後，會閉門苦讀四書五經，為慶隆八年的秋闈和九年的春闈做準備——
按照他的文名聲譽，一旦下場，必須要拿下前幾名的這樣的成績，才算是能夠交代。而科舉是很難的，誰也沒有把握說，就一定能獨佔鰲頭。
所以，沈柔凝本以為，陳厚蘊結束了游學回京，是要閉門苦讀的。
沒想到，他居然會因為她一點點的尚不知所謂的憂慮，而大動干戈，用心運籌布局。
關注這些瑣事，是要花時間和心思的。哪怕陳厚蘊再有智謀也是一樣。而陳厚蘊他的時間又是多麼的寶貴，卻花在她不知所謂的事情上。
沈柔凝握著信，心底生出溫暖來，鼻端卻是泛著微微酸意。
「……黃氏很好，是個聰明內斂之人，若你來京，應會喜歡她……」
沈柔凝將陳厚蘊的來信反復看了好幾遍，才面龐含笑，親自動手，慢慢研了墨，提筆給陳厚蘊回了信。
陳厚蘊在半個月後，收到了沈柔凝的回信。
他拆開來，迅速地看了，笑容格外地溫暖。
看罷，他沒有再次回信，而是坐在桌前思索一陣，才施施然站起來，走到門口，隨口問道︰「二老爺下衙了沒有？」
「回大少爺，二老爺已經回來了，正在伴月軒那里撫琴呢。」
跟著陳厚蘊走南闖北的兩個小廝，一個叫長遠，一個叫長久；長遠年輕機靈，輕易沒人能騙過他，是自幼就跟著陳厚蘊的；長久年紀稍長，人也穩重，通一些拳腳輕身功夫，是後來在他準備游歷之時，陳老爺子給找來的。
此時答話的是長遠。
陳厚蘊點點頭，道︰「我去找二叔父聊會兒。」
陳厚蘊尋著隨意飄灑的琴聲來到伴月軒，卻陳二太太也在。
陳二老爺回來之後，陳二太太打扮的越發用心了，總是跟在陳二老爺身邊，一雙眼楮滿含深情。與陳二老爺不在家的時候相比，簡直就像是換了一個人似的。
「……你先吧，我與厚蘊說說話。」陳二老爺對陳二太太道。
陳二太太連忙答應，依依不舍地離去了。
陳厚蘊就露出了意味深長地笑，道︰「二嬸娘還是這般依賴二叔您呢。」那無時無刻不表露出來的愛意深情，恩，一般人真的會招架不住。哪像陳二老爺，還能在那種能粘住人的深情目光的捆綁下，悠哉哉地彈琴。
在這一點上，陳厚蘊特別佩服陳二老爺。
陳二老爺瞪了陳厚蘊一眼，道︰「你不再埋頭讀書，居然來調侃長輩？明年下場，當真就這麼有把握？」
陳厚蘊找個位置坐下來，不在意地道︰「我讀書，已經讀了十五年了。十五年中，六次秋闈五次春闈，考題答文不知道看過幾千篇……若是依舊需要閉門苦讀，我不如就學學二叔您算了。」
陳二老爺並不是笨人。
他甚至比一般人讀書更強一些。
但他卻因為不耐煩日以繼夜僅僅只能研讀四書五經，所以干脆就不去往上考了，直接出了仕。(未完待續……)