以沈柔凝的冰雪聰慧，應該不會想不到這一點。
秦敘想要知道的是，陳家和她，為何沒有這麼做。而問出這樣的問題，秦敘耳根也是有些發熱。這種感覺，讓他有一種不可思議的新鮮感，似乎格外地有趣。
沈柔凝聞言微微一怔，隨即坦然從容地道︰「俗語說，女子嫁人，宛若再次投胎新生。又怎能輕易相許。而與我本人來說，我不願意入宮享那富貴榮華的原因，就在于自由二字。而在這兩個字上，許多時候，進宮與不進宮，區別並不是很大。一入內宅，一樣難出二門……」
許是因為在秦敘面前已經表露了很多，又大抵覺得秦敘並非那輕視她年紀且鄙夷她女子身份之人，便吐露出了些心聲。
入了皇宮固然不得自由各種虛偽爭斗，但若是嫁出去，不說如何高門大閥了，就是一般富貴人家，內宅里的勾心斗角難道還少了？而且，內宅婦人內宅婦人，一樣要安于內宅，一樣無法來去由心。若非是沈四老爺來到這舟山縣為官，又是一心唯妻子心意是從的，沈四太太又怎麼能有欣賞到普陀山佛光盛景的機會？
沈柔凝此刻固然不願意入宮去，但她也同樣不願意輕易給自己定下終身未來的那個人。
秦敘若有所思地點點頭，沒有再繼續問下去，閑談幾句，亦告辭了。
議定了這件事之後，沈柔凝已經沒有必要在寧波城繼續住下去了。在等待的這幾日之中。她已經算是體會了寧波城的風俗人情，相看出城去看一看這秋日的湖光山色，會是怎樣的絢麗多彩。
沈舟是沈四老爺身邊的最得用的人，沈柔凝一行人找到了一個寺廟借助之後，便讓他回舟山縣了。她本人並不急著。
正如她所顧慮的，或許在三五年後的將來，她就再沒有了如今的自由好時光。與秦敘談過之後，她分外珍惜這樣的好時光。
「……山谷一片楓林染霜，燦若鎏金，艷若明火。其艷麗絢爛。觀之讓人呼吸一奪，震撼難忘。女兒欲將美景繪之于筆端，無奈卻找尋不到合意之顏料，深為遺憾……」
「……道觀有一仙長。道法高深。尤擅長丹道。其所制朱砂艷若瑰寶。吾誠心請教數日，方才打動仙長，得其傳授其中奧秘……女兒設想。這世間顏料精專之處，一在染坊，一在陶瓷，女兒有心探索，不知……」
當秦敘陳厚績並紀童這一日再聚首共商大計，順便去找人在湖邊道觀修行的沈柔凝做見證的時候，沈柔凝就挽著袖子，正在石碾上研磨著一快鐵銹紅色的石塊。一本書就放在她身邊的石凳上。她做的那麼專注賣力，以至于在深秋八月底已經涼下來的天氣里，光潔的額頭上冒出了熱騰騰的細汗。
紅纓和朝顏也各自都在忙活著。
深秋的陽光照在小院里曬的發白的地面上，像是將這一切都度了一層氤氳的金色光芒，讓人情不自禁地懷疑，自己眼前看到的一切並不是真的。
陳厚績的腳抬起來，卻就這麼定格在門檻上跨不，使勁地揉了揉眼楮，口中嘀咕道︰「難道我們走錯地方了？」
他一開口，沈柔凝便听到了動靜，看了。
沈柔凝見三人停在門口，一副大驚失色的樣子，不禁微微一抿唇，放下石杵，一邊用帕子擦了一下額頭，一邊站起身，微笑招呼道︰「績表哥，敘少，紀少……你們怎麼找了？」
她面頰上染著紅霞，像是有些羞澀，格外惹人眼球。
秦敘當先踏入小院，打量著小院一眼，笑道︰「這幾日我和陳二休沐放假，正好將一些計劃與紀童再做商議。想著凝表妹你也算是我們其中的一份，且又正在附近沒有離的太遠，就找了。」
「沒想到，凝表妹剛好在忙。」秦敘說著話已經走到石桌邊上，目光從那本書上一掃而過，一下子就看到了「朱砂」「煆燒」等字眼，再看看沈柔凝正研磨的紅色石塊，不禁挑了一下眉，問道︰「凝表妹這是……」
「哦，我正在嘗試著制作些顏料。」沈柔凝沒有避諱，道︰「之前有幸見到山中楓林，突然覺得如今丹青所用顏料達不到心中所想，就想著自己著手研究一番。哪怕是僅僅弄明白其中一些道理，也會有極大的收獲。」
女紅繡花時候要配色，繪畫更要配色。
就如今各家畫風畫派而言，且色彩……沈柔凝覺得，未免太單調沉靜了一些，有些不夠活潑絢麗。她若是對各種顏料更了解一些，定然能夠配出更合符自己心意的顏色。
她喜歡畫畫，並沒有任何的原因目的。所以，她只願意遵循自己的心中所想，並不介意他人如何看她的畫作。因而也不介意旁人如何看待她如今的所作所為。
陳厚績回過神，看著沈柔凝張了張嘴，不知道該說什麼。
紀童與幾人沒有那麼熟悉，尤其是有秦敘在的時候，他如今還有些拘謹，竟然是一改之前浮夸滑稽的氣質，此時更不會開口了。
只有秦敘聞言詫異一番，而後道︰「凝表妹所言很有道理。只是丹砂水銀之類從礦石中得到的染料，通常都是有毒的。凝表妹經手的時候，千萬要小心才是。」
「多謝敘少提醒。」沈柔凝點頭應承了秦敘的好意，對幾人道︰「……請稍坐片刻，我清理一下就來。」
即便她眼下做道童打扮，並不是閨中嬌女那般精致講究，但有客人，她也需要清理梳洗了，才能上茶待客。
沈柔凝領著兩個婢女進屋去收拾自己，秦敘三人就在院中圍著石桌坐了下來。道觀不大，能騰出來特別給沈柔凝幾人居住的小院更是面積極小，只是在角落里種了一些竹子，就再五其他妝點。
但若是大開著院門，就見遠山青黛，湖清水秀，視野所及之處，無不是大好的景致，讓人身心愉快至極。(未完待續……)