「忍不住，也得忍著！」沈三太太收起了慈愛，嚴厲地盯著沈柔清道︰「關系著你父親的前程，事關我們一大家人的前程，你忍不住，也必須得忍著！」
「你若是不會忍耐，那就給我學！」
「凝兒她天生就有個做尚書的外祖父，你羨慕，你妒忌，但你必須得忍著！忍著，才能將她的關系成為自己的關系和助力！讓她的關系幫著你更進一步！」
沈三太太本來是不想將沈柔清和陳厚績總在一起說，以免會給沈柔清鼓勵……但此時，她看到一臉眼淚、一臉委屈、怎麼也不願意忍耐一點兒的沈柔清，當即一橫心，沉聲道︰「你若是想著嫁給陳二，首先就要讓你父親升官！你想嫁給他，做凝丫頭的表嫂，就必須得討好凝丫頭這個表妹！」
「道理就是這麼簡單，你自己好好想一想！」
「若是你還想不明白，就趁早死了這份心！」
沈柔清听了這樣的話，眼淚越發地洶涌起來。
沈三太太嘆了氣，站起身，不再多說，對一直端坐聆听的沈柔瀾點點頭，走了出去。該說的，不該說的，她都說給她們听了。
她們已經不是小孩子了，該明白的道理，也必須得明白了。
若是清兒能像瀾兒這麼懂事就好了……沈三太太站在清瀾院門口，似乎依舊能听見自己女兒委屈悲傷的哭泣聲，深深為沈柔清的倔強頭疼——她怎麼就不听勸呢？
又不是沈柔凝當真怎麼欺負她了，她無法忍耐了……
真是的。
沈三太太深深做了個幾個深呼吸，從廚房拐了一圈，讓跟著的丫鬟盛了兩份山楂銀耳羹，用保溫的食盒裝了，往臨水院走去。
「听說凝兒和榕哥在鬧市用了許多小食，我怕兩個孩子脾胃或許難受，想起廚房正好有山楂，就讓人做了山楂銀耳羹，給兩個孩子消消食。」沈三太太示意丫鬟將食盒里的羹碗給沈四太太看了，笑著道︰「若是不注意積了食，難受還是小事情，就怕是會傷了身子……四弟妹，你說是不是這個道理？」
「小孩子們不懂，我們這些做長輩的，總該多替著操些心。」
「三嫂有心了。」沈四太太淡淡地道。
她發了話，範嬤嬤就從丫鬟手中接過了食盒，親自替沈柔凝和沈端榕送去了。也就是說，沈四太太領了沈三太太的好意。
沈三太太滿意地笑了起來。
她真的不覺得，沈氏四房有什麼難相處的。交好四房，她一點兒也不覺得有什麼為難的。沈重晏文人士子，重情明理；沈陳氏雖然性子冷淡，但也同樣安靜從不故意與人為難；兩個小孩子也都乖巧听話，半點也不頑劣……
怎麼沈柔清就會覺得那麼委屈呢？
都是親戚，禮讓和睦，說出去都是要被人稱頌的，怎麼會委屈？
沈三太太又在心頭感慨了一遍，遲疑了一下，對沈四太太道︰「剛才清兒和瀾兒找凝兒說話，凝兒給她們看了兩個琉璃瓶子，瓶子上面畫的是兩個番邦女子，那兩個女子打扮簡陋了些……」
她一邊說著，一邊悄然觀察著沈四太太的神色——
若換成清瀾兩姐妹買了那樣花色的瓶子，沈三太太覺得，自己雖然不會太生氣，但也不會任由兩姐妹留著那樣的瓶子在手里把玩。畢竟這里是京城，而不是番邦。那樣的打扮，怎麼都是不雅觀。真個踫見迂腐的老太太，說不定真的就以此懷疑起姑娘家的教養來。
那樣的花瓶，總不該是閨中的姑娘家合適把玩的物件兒。
所以，沈三太太覺得，有必要提醒沈四太太知道，沈柔凝手中有這麼個東西。沈四太太也會因此承了她這一點點兒的情。那麼，之前沈柔清和沈柔凝之間的不快，也就是小孩子之間的玩鬧，大人們都不會當真，記在心里的。
「想必是凝兒沒見過番邦之人，有些好奇吧。」沈三太太替沈柔凝找了個理由，結束了自己這一番提醒，又笑著道︰「想當年，我跟著老爺在湖南任上的時候，頭一回見到那里的姑娘家，不知道四弟妹知不知道，她們……」
沈三太太與沈四太太閑談了一陣見聞，逗留了一陣，就告辭離開了。沈四太太讓範嬤嬤送了出去。
範嬤嬤回來之後，自然就說起了在沈柔凝屋里那博古架上看到的一對兒胡姬花瓶︰「……奴婢覺得，還是得提醒姑娘，別將那樣的花瓶放在那麼顯眼的地方才是。」
「心中無苟，又何懼人言。」沈四太太微微搖頭，道︰「由她喜歡吧。」而後，捧著茶盞，又出神起來。
沈四老爺回來，來到沈柔凝的房間，也看到了那對兒花瓶。
他詫異了一下，問道︰「凝兒怎麼想起來買這個？」
「父親，他們都說這上面畫的是胡姬女子……」沈柔凝拿著花瓶，指著上面的女子搖頭道︰「我卻覺得不像。又說不上來她們到底是那里的，所以就買了下來。」
「怎麼不像胡姬呢？」沈四老爺饒有興趣地問道。
「胡姬女子的打扮不是這樣的風格，差別還是很大的。」沈柔凝很認真地指著花瓶上女子的神態表情，道︰「而且，父親你看，這兩個女子站在這里，分明就是儀態良好，神色之間有矜持和貴氣，衣著繁復復雜……很像是別族的貴女呢。」
「反正不像是胡姬。」沈柔凝堅持自己的看法，再次搖搖頭。
沈四老爺失笑，道︰「她們當然不是胡姬女子。我曾听人說，在胡邦更西的地方，那里的土地上生活了許多人，長得大約就是這樣，皮膚白的滲人，頭發眼楮各種顏色都有，古怪的很。只是我也沒見過真的人，不知道真假罷了。」
「是這樣啊。」沈柔凝感慨地道︰「在比胡邦更西的地方，那真是遠的很了。天地可真大……」
中原人口中的胡邦，就是越過西邊高山草原在沙漠另一邊的那些小國家。再西，那是中原人難以抵達之地了。
「你個小丫頭，小小年紀，還學會感慨了。」沈四老爺模了一下沈柔凝的小腦袋，本來想說，將這兩個瓶子給自己收著，又見自己的小女兒眼神清澈，心中不願意讓她多想，就沒有開口。
反正，她年紀還小呢。