自從張祖娥成為一國之後，在人前顧妍皆都恪守禮儀，哪怕私底下，也不再用從前還未出閣時的稱謂。
此時見張皇後這副枯瘦憔悴的模樣，一時激憤感慨，竟也月兌口而出。
張皇後推著搖籃的手頓了頓，轉過頭來看她，一雙空洞的水眸里似乎是劃過了一道光彩，招著手笑道︰「阿妍，快過來。」
顧妍跪坐到她面前，細細打量她。
越是看下去，越是心中泛酸，她忍著泛紅了眼眶，張皇後視若無睹，只指著搖籃輕聲道︰「阿妍，你快看，他是不是很可愛？」
顧妍望著一小床錦被，又看了看張皇後憔悴的面容，最後轉而去瞧姜婉容。
姜婉容頓了頓，到底是無奈搖頭。
「娘娘——」
顧妍剛剛才開口，張皇後便比了一個噤聲的手勢，「你小聲些，我剛剛才將他哄睡著呢！」
說著，更加輕柔地推動著搖籃，嘴里輕哼著不知名的小調。
曲調優雅、婉轉、縴揚，像是一雙溫柔的手，輕柔地哄著孩子入睡，卻也無形中緊緊攥住了顧妍的心髒。
張皇後，是出現了幻覺，是在自欺欺人，還是她已經瘋了？
她遇事一向堅韌，能在這深宮里游刃有余的人，怎麼沒有幾分本事？可眼下的情形，她剛剛失去了自己的孩子，又被人誣陷並非父親親生，連番的心里打擊之下。焉知不會崩潰？
顧妍垂下頭看著自己的手。
張皇後突然轉過頭來，想起了一件事，「瞧我這記性，阿妍已經行過笄禮了，我這禮還沒送呢！」
她忽的站起身，單薄的衣裳支不起她消瘦的身形，仿佛風一吹就倒下，搖搖欲墜。
「送什麼好呢？」她站在那兒有些苦惱。
顧妍仰著頭看向她︰「娘娘一切安好，便是最好的禮物。」
張皇後的神色倏然一凝，漸漸面無表情。臉色灰敗。
她移步倚到美人榻上。手指卷著垂在身側的長發。
殿中靜得出奇。
姜婉容晦暗地看了顧妍一眼，說不出那目光是責備，抑或是默許。
張皇後輕嘆了一聲︰「阿妍，你過來。」
顧妍依言走過去。張皇後拉著她坐在自己身邊。將才死寂的眼神總算有了些波動。
她慢慢笑道︰「依稀還記著。當初突然出現拉著我衣袖輕聲叫我姐姐的小丫頭，如今都已經長大了……而我卻也老了。」
「娘娘正值風華。」
張皇後淡笑著搖搖頭，不置可否。
她輕撫著顧妍柔順黑亮的長發。神情似乎都飄遠起來，「以後宮里，若是沒有什麼特別的事，還是別來了……」
顧妍心里忽的一緊，張皇後不緊不慢道︰「阿妍，姐姐日後恐怕沒有這個能力護著你了……」她神情哀戚，正色緊緊看著顧妍︰「好在你未來嫁入國公府，好歹還有蕭世子在，國公府百年的根基，不是他們想動就能動的……」
他們，指的無非便是魏都一伙黨羽。
張皇後如今的淒慘，皆為魏都設計謀害……想到這里顧妍不由緊緊咬住下唇。
「娘娘，苦嗎？」。顧妍低唔著說。
張皇後微怔，輕笑了笑︰「眾生皆苦啊。」
顧妍不由閉上雙眼，感到張皇後輕撫著她的臉頰，柔聲說道︰「忍字頭上一把刀，不過是看你有沒有這個毅力。阿妍，你向來分得清，到如今，姐姐也只能再送你一句話……」
張皇後放低了聲音，轉而對姜婉容道︰「姜姑姑，去將我那匣子珍珠頭面拿過來，就當是給配瑛縣主的添妝了。」
姜婉容應聲離去。
「阿妍，別回頭……永遠都別想著回頭。」
張皇後在她耳邊柔聲地說，又像是一下子失了力氣，慢慢倚回美人榻上，像個奄奄一息的病人。
枯朽，脆弱，不堪一擊。
她已經老了……心老了。
姜婉容將一只紅木匣子取過來，張皇後擺了擺手，顧妍只得抱著匣子起身離去。
盛夏艷陽高照，火熱灼烈，不知怎的全身都想浸泡在了冰水里。
顧妍眨著眼楮抬起頭，拼命想將眼淚往回咽。
如果當初，沒有東宮梨園那段偶遇，如果當初，沒有七夕女兒節那番比試，如果當初，成定帝不曾對張皇後動心，也許……會有一點不同。
至多……至多也便是如上一世一般啊！哪似而今……
「阿妍，別回頭……永遠都別想著回頭。」
「啪嗒」一聲，清淚滑落，在這燥熱的空氣里迅速消散不見。
既是我們的選擇，就沒有後悔的資格。
顧妍挺直著背脊一步一步走向坤寧宮外。
腳下的青石地磚下不知淌著誰的血，這恢弘莊嚴的宮殿，注定鎖住了有些人一生的魂。
我不會回頭，這條路，已經再沒有回頭的可能了。
張皇後看著那個縴瘦的身影漸漸消失在視線內，終是微微一笑，垂下眼瞼擋住眸底最深處的冷澀淒惶。
待嫁的惶惶不安，在這些事的沖擊下，莫名地變淺變淡，顧妍只整日在房中繡著嫁衣，刻意地去規避外頭那些動蕩。
成定三年六月，周御史再次上疏指斥魏都擅權，奏章洋洋千言，驚天動地，比之去歲初夏那本奏折更加義憤填膺，其中有八字振聾發聵——「千人所指，一丁不識！」
魏都幼時不曾讀書，所識不過數字。他處理奏章，必得有小太監專門為他念誦，然後再行決斷，此事知者甚眾。卻無人拿來亂做文章。
魏都的憤怒可想而知。
成定帝已徹底不管事，魏都手掌大權，矯詔將周御史活活杖刑而死，朝中對此怨聲載道，卻又無可奈何。
恰是這時，又發生戶部寶泉局鑄錢作偽貪墨之事。
錢幣的價值往往與其重量等值，即便一個銅錢敲碎了，其重量若無損，價值等同。然而新造出的一批銅錢，重量能減輕的便減輕。能摻假的便摻假。本來的銅錢里，加了許多鉛鐵，制作的成本降低了，市面上的價值卻不變。這其中的盈利。便被人盡數收入囊中。
戶部寶泉局司事。正是魏都的妹夫顧崇琰，而參與此事的人，細查下去又不知凡幾。
每年寶泉局生產的銅錢有十四萬貫。花費的開銷，卻達到八十萬貫。這其中瀆職貪污產生的虧空，每年累積，今年卻更加變本加厲。
哪怕成定帝不理事，在這筆龐大的數目面前，都被驚動了。所有人都在等著看魏都的笑話。
顧崇琰嚇得屁滾尿流，求著李氏趕緊去給自己張羅疏通關系。
李氏臉色鐵青地掂了掂手中的一貫錢，「砰」地扔在桌上︰「你做事為何沒有一點分寸？往年里稍微摻一點也便算了，這一次，不用經驗豐富的老掌櫃，便是我，都能感覺明顯輕了不少！貪多嚼不爛的道理你還不懂？」
顧崇琰這時候哪里敢還嘴，就差抱著李氏的大腿懇求了，「你快救救我，要是追究下來，我就死定了！舅兄威儀，也不能失了顏面不是……你不能沒有丈夫，徊哥兒不能沒有爹啊！」
李氏的臉色很不好看。
但顧崇琰說的確實不錯。
顧婷自從上次在圍場險些闖禍後，就被魏都連夜送了回來，而後魏都和李氏親自商談，將顧婷送離了京都，去江南好好養養性子，自然跟著去的還有高嬤嬤。
如今在自己身邊的也就只有徊哥兒一個孩子。徊哥兒還小，不能沒了爹……
李氏除了為他去求魏都還能做什麼？
魏都看著李氏的眼神都有點不對勁了，那是一種隱怒，是無奈失望，兩人現在雖裹著一層親情的皮，可下面卻已經基本蛀空了，幾乎撐不起來。
顧崇琰也罷，顧婷也罷，耗費了魏都諸多心力，這是毋庸置疑的。
李氏隱隱感到了危險不安。
魏都沉默了許久才道︰「最後一次，若是再惹禍，我絕不會插手。」
李氏松口氣的同時忽然覺得悲哀。
同胞兄妹，血脈至親，其實不過紙薄。
顧崇琰膽戰心驚，曲盛全同樣如此。
自幾年前顧姚回娘家，曲盛全發現其與李氏顧婷交情不錯伊始，便對顧姚開始百般憐愛，凡事都與顧姚商量再做決斷。
顧姚由是更加深切地體會到魏都的權勢之大，決定更緊地抱住李氏這條大腿。
生了兒子的妾室看不下去說了夫人幾句，被曲盛全听到，怒火中燒直接給打發了，妾生的孩子還放到顧姚身邊來養，哪怕家中公婆，對待顧姚的態度也發生翻天覆地變化，言語間頗有幾分討巧。
顧姚的日子過得十分舒適，平日里與李氏的來往也算密切。
貪墨一事曲盛全當然有參與，還是里面的大頭之一，如今事情見了光，他也求著顧姚趕緊去一趟燕京求一求李氏，走那魏都的路子。
顧姚倒是不耽擱，但到了顧家就吃了個閉門羹，李氏不見她不說，顧家的門檻都不讓她進。
顧姚心里不安，灰溜溜地回了通州，人還在路上，曲家都已經被抄家了。
鑄錢之事一經查明，乃是寶泉局監事曲盛全一手策劃，貪污數十萬貫，罪當絞刑，再行抄家，司事顧崇琰因查處不力，貶謫至鴻臚寺。
顧崇琰拉了曲盛全做替罪羔羊，自己雖有小懲，但比起丟了性命已經強了許多。
顧姚听聞後搖搖欲墜。
曲家卻是回不去了，顧家也不會再有其容身之所，思來想去，只好厚著臉皮去安家尋個棲身之地。
所幸她與表哥安雲和關系向來不錯。
安雲和是安家小輩里最出色的，說得上話。
自安雲和中了進士，便被分去了淮安揚州兩府做御史巡按，年前才剛剛回來。
顧姚腆著臉讓安雲和幫幫忙，安雲和倒也同意了，讓人收拾了一個小院落，讓顧姚安安心心住下來，甚至做主讓人從家廟把安氏請回來，讓母女倆團聚一處。
顧姚大喜過望，對這位表哥千恩萬謝，連安氏也說，安家出了個了不起的後生，自己以前總算沒白疼他。
顧姚母女在安家快活地住了幾日，府中好吃好喝伺候，兩人心中皆都美滋滋的。
卻在一日傍晚，二人剛剛喝完燕窩粥，就覺月復中絞痛，猛地吐出了一口鮮血，歪倒在了一遍。
安雲和頎長的身形出現在二人面前，手執折扇，笑得溫文爾雅。顧姚無力地抬起手指著他，滿眼驚恐。
「表妹是不是很奇怪我為何如此？」
安雲和撩起袍角坐下，如蔥手指輕點著桌案，淡雅溫和地笑道︰「也是忘了和表妹說了，九千歲最近收了個義子，正是不才在下……
「你也別瞪我，要怪就怪你的夫君幫著做了那麼多事，而你，又恰恰好知道地太多了。
「表妹，下輩子，記得投好胎，千萬看清楚人。」
顧姚一雙杏眸倏地睜大，看了眼早已歪倒在一邊不省人事的母親，再多不甘，再多埋怨，再多憤怒，皆在一陣一陣的絞痛里，慢慢遠去。
直到死，她的一雙眼楮都沒有合上。
七月流火，外頭的風波隨著天氣轉涼漸漸平息，敏銳的人卻能夠感知，這一場表面的平靜下，到底在醞釀著怎麼樣的驚人的風暴。
顧妍這一日添妝之後，忍冬和青禾正在清點物品一一記錄在冊。
忍冬拿出一只扁平的小紅木盒，里頭裝了一串紅珊瑚的手釧，忽的有些奇怪，「這個是哪家送來的，怎麼沒有帖子？」
青禾想了想，恍然道︰「好像是從登州那里來的，因著給小姐添妝的人多，手忙腳亂的，送東西來的那人也不肯多說，只是口音听上去似乎是登州府那一塊的。」
「登州府？柳家有親眷或是好友是在登州府的嗎？」。忍冬不由狐疑。
顧妍聞言卻怔了怔。
成定二年十月，信王就和信王妃一道去了登州就藩，顧妍已經很久沒听到過有關夏侯毅的方方面面了。
輕輕瞥了眼，顧妍啟唇不在意地笑笑，低下頭去繼續看手上的書冊。
青禾跟著顧妍的時間最長，瞧她的神情便知道她是什麼意思。
隱隱猜到是信王那兒送來的。
青禾將手釧收了起來，「也不是什麼稀罕玩意兒，這種東西小姐妝奩盒子里有好幾條，算不得什麼，放一邊別管了。」
忍冬訥訥點頭。(未完待續。)
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