夏侯淵又原地轉了幾圈，終于忍不住地一跺腳，「不行，我要問清楚去！」
他急匆匆就要往外沖。
夏侯毅趕緊攔住他，「大哥，人家是姑娘家臉皮薄，她既然退回來了，定然有理由，你這麼火急火燎去問，讓她情何以堪？」
說到這里也很無奈。
大哥除卻木匠活外，什麼都不喜歡，也從不在意顧忌男女大防……世家名門的閨秀都講究德容言功，無論理由再如何冠冕堂皇，終究還是私相授受……她們怎麼能收？
也是跟著大哥瘋了一回……
夏侯毅抬起手指輕揉眉骨，最後只尋了個蹩腳的理由為自己開月兌。
「大哥不是要選妃了嗎？」。
他看著夏侯淵緩緩說道︰「也該收收心了……」
眸光微閃，卻不知究竟是在說給誰听。
夏侯淵頓時垮下了臉，「那些個死板的小娘子，自詡風情萬種，根本無趣死了……她不一樣，她會玩九連環，喜歡木老鼠，我以後就做傀儡偶給她演傀儡戲，還能和她比賽解環扣！」
想著便覺得好玩極了，夏侯淵的眉眼都飛揚起來帶了喜色。
夏侯毅不由沉默。
父親身為東宮太子，自幼身體孱弱，膝下無嫡子。大哥作為長子，便被人當做寶貝寵著，也一直由著性子做自己喜歡的事，慢慢地不務正業……他未來會是大夏的國君，可如今這個樣子……
夏侯毅著實有點擔憂。就見夏侯淵忽的一拍額恍然道︰「我記得她也有參加選妃的啊，我去和母親說，好讓她走個捷徑！」
夏侯淵覺得這主意很好，雙眼晶亮就要去尋王選侍。
母憑子貴，王選侍在東宮同樣是有頭有臉有地位的，底下那些參與選妃的評官，負責初選把關，卻多少是要看看上頭的意思行事。
夏侯淵抬腳就走，夏侯毅還沒來得及說上一兩句話，人已經不見了。
他無奈笑了笑。
祖父如今身強體健。哪怕父親登基也要好幾年。等輪到大哥，還早著呢，總有時間慢慢改變……
不提夏侯毅心中所想，夏侯淵已是興高采烈地與王選侍說起了張祖娥。
王選侍還是頭一回見自己兒子這樣在意看重一個姑娘。心里一好奇。找了人送來張祖娥的畫像。再一見這姑娘容貌絕麗，端正有福，貞潔不佻。確實是個上佳的人選……最要緊的是，兒子喜歡啊！
王選侍將夏侯淵當寶貝眼珠子，自然不會駁了兒子的請求，遂調笑了夏侯淵幾句，吩咐人多關照張祖娥。
卻意外得知，張祖娥連初選都沒過！
她大驚失色。
張祖娥容顏出挑、面相有福，怎麼會在初選就被剔除了？
王選侍轉身便去找太子說道。
然而太子正與另外一位劉選侍蜜里調油，根本無暇顧及其他，便說隨她的意。
王選侍氣悶的同時，動用了特權讓張祖娥重新回到大選行列。于是所有人都知曉張祖娥是上頭看上了的人，她由此幾乎不費吹灰之力，便一路順利地通過八關選秀。
選秀一直持續到了九月末，在桂香馥郁里，終于在元輝殿定下三位淑女，分別是燕京張祖娥，順天府大興縣方家娘子，和金陵鷹揚衛段家娘子。
夏侯淵自然是中意的張祖娥的，然而當夏侯淵乳娘靳氏看了這三個女子的畫像後，開口就道︰「張家娘子雖容貌出色，但大夏以縴瘦嬌弱為美，她體態豐盈，日後長大成人，想必更加肥碩，難免缺了風情，不能成為正選。」
夏侯淵眉頭就是一皺，目光落到自己乳娘靳氏的身上。
靳氏已是三十出頭的婦人，但她看起來便如花信年華。皮膚女敕白如雪水潤欲滴，縴腰細若蒲柳盈盈一握，面容明艷嫵媚，目光澄澈皎潔……
在夏侯淵少時的記憶里，靳氏一直都是個極美的女人，他見過諸多美人的仕女圖，都不及靳氏來得嫵媚風情。
再瞧瞧張祖娥，她們卻是兩種截然不同的美，至少夏侯淵對張祖娥還是極滿意的。
但他不會忤逆靳氏。
夏侯淵對靳氏尤為依賴……他有一個羞于見人的小秘密，他喝著靳氏的母乳，一直喝到了七歲，而靳氏對他而言，亦是個極為特別重要的人。
夏侯淵選擇保持沉默，靳氏便以為是自己說動了他，心中暗自高興。
最終張祖娥三人還是被引見到了方武帝面前。
這年的張祖娥十四歲，身體修長、豐滿、清爽、秀麗，她的容顏氣質皆數一等，哪怕穿著素色衣衫，鋒芒亦是完全將身邊二人蓋了，方武帝也覺得她十分出色。
何況他知曉，張祖娥與顧妍是極為要好的手帕交，愛屋及烏，自然偏向張祖娥。
方武帝便欽定，張祖娥為皇長孫妃，段氏、方氏各為左右側室，待張祖娥及笄後與皇長孫大婚，段氏方氏則于皇長孫大婚後三月進門。
于是滿城嘩然。
張祖娥從京都眾多閨秀中月兌穎而出，一躍成為準皇長孫妃，眾人也紛紛向中軍都督府同知張國紀道喜，不出意外的話，人家就是國丈爺了！
張府的門檻險些被踩爛，昭仁殿里的鄭貴妃卻氣怒地摔了一只高腳琉璃杯，里頭紫紅色的葡萄酒灑了一地。
「是誰干的！人不是被剔了，怎麼又回來了？」
鄭貴妃戴著長長護甲的手拍在桌案上，劃出了一道明顯的刮痕。
她自認成竹在胸，將那些家中底蘊深厚的小娘子想著法子排除了，最後剩下的都是些高不成低不就之輩。鄭貴妃便不放在眼里了。
誰知等今日皇長孫妃一定，她瞧一眼便懵。
鄭昭昭與她說，皇長孫對張家娘子情愫暗生，此人尤其需要注意，她便將張祖娥早早地弄了出去，天衣無縫的，怎麼還被她插了進來！
跪在地上的宮娥縮縮脖子，壓低了聲音道︰「據劉選侍說，是王選侍一手操辦的。」
鄭貴妃一雙美眸一眯，臉色剎那陰沉。
宮娥低著頭。光可鑒人的青石地磚上。她看得到自己窘迫緊張的神色。
「蠢婦！」
宮娥听到鄭貴妃冷哼，而後便是那如流水淙淙的清凌凌嗓音響起︰「看來是活得不耐煩，皮癢了。」
宮娥微微顫了身體，鄭貴妃道︰「去告訴劉選侍。該怎麼做就怎麼做。別留痕跡……」
「是。」
宮娥簡明扼要答了。領命退下。
鄭貴妃閉上眼，好一陣才算平息肝火，喃喃說了句︰「沒用的東西！」
不說鄭貴妃如何窩火。顧妍一听張祖娥成為欽定皇長孫妃時，驚訝地一時回不過神。
她原先還在為拆散了張祖娥夏侯淵而自責納悶，可沒想到，本已陷入絕境，卻能如此反轉。
「大約他倆真的是命定緣分……」
顧妍輕聲地說，心中的罪惡負債感一下消散了。
今生的張祖娥和夏侯淵互相欽慕，未來患難與共互相扶持，他們一定會好好的，與前世完全不同。
顧妍心中此刻也只剩對張祖娥滿滿的祝福了。
她繡了必定如意香囊，又調配牡丹瓊華香，顧婼親手繪了一份十二花神圖冊，齊齊贈與了張祖娥，蕭若伊干脆往醉仙樓叫了一桌宴席送往張府上。
自此已有諸多京都小娘子急著與張祖娥套好關系，能有未來的皇長孫妃成為自己閨中密友，往後自當受益無窮，這些人中不乏包括顧婷、沐雪茗，就連一向不屑于與人打交道的鎮國公二蕭若琳，這時倒也大大方方送了禮。
張祖娥本就無意與她們結交，按著禮數相回，卻一律謝絕了賞花游園的邀請，唯有收到顧妍和顧婼的禮物時會心一笑，再見到蕭若伊送的那一桌珍饈美饌時，失笑出聲，親手刻鏤了梅蘭竹菊的檀香木扇骨回贈她們，羨煞京都眾名媛。
似乎一切都在往好的方向發展。
南方戰事一經平息，蕭瀝班師回朝。與此同時柳建文受命回京述職，途中先去了姑蘇祭拜亡嫂柳陳氏，這才帶著妻子明氏和義子紀可凡前往燕京。
燕京的秋意已然蕭索寂寥，黃葉紛紛里，身穿玄色鎧甲的少年騎著高頭大馬，帶領了數以萬計的軍隊浩浩蕩蕩回京，高城上聚集了許多人圍觀，比那日臨行前誓師酒時還要熱鬧。
在眾人眼里，他是英雄，是傳說，是神話！
蕭瀝抬眼望。
俊美無儔的容貌讓人驚嘆不已。
有關鎮國公世子的傳言早在京都盛行開了。
有說他無情冷漠淵渟岳峙的，有說他人高馬大粗獷英武的，有說他嗜殺成性茹毛飲血的……卻獨獨沒有人說過，他只是個結實英挺孔武俊朗的少年。
蕭瀝淡淡掃了眼，沒有在這密密麻麻的人群里看見熟悉的身影。
似乎有淡淡的失落一閃而過，很快又被他拋卻腦後。
他按著章程去兵部交托兵符，又回國公府梳洗一番，到宮里面見方武帝和太後……待到走出宮門時，夕陽余暉將宮門口那匹棗紅大馬的影子拉得很長。
冗長繁雜的征程過後，總有一種力竭的疲憊空虛。燕京這麼大，突然不知道該回哪兒去……
他走輕撫戰馬的鬃毛，冷冽的嘴角才微微松緩下來。
想到懷里西德王贈送的水軍令牌，蕭瀝翻身上馬便往西德王府疾馳而去。
既然將冷簫留給顧妍使喚，某些事，哪怕他遠在福建，依舊是清楚的。
比如他們與顧家月兌離關系，比如她如今是方武帝最疼愛的配瑛縣主，再比如她如今正在西德王府上……
蕭若伊沒去城門口接蕭瀝，哪怕蕭瀝回府上，依然沒見到她的影子。
她抱了只小刺蝟「 」跑到了顧衡之面前，將它放到阿白身邊。
顧衡之怔了怔，淡眉挑起不明所以。
便听得蕭若伊道︰「這只叫大黑，我前兩天在果園里發現的，給阿白做個伴吧！」
大黑要比阿白圓滾壯實多了，尖刺更加黑亮，一根根硬如鋼針。
顧衡之當然是歡喜的，剛抱起大黑，又听她喃喃說道︰「把阿白給大黑做，然後生一窩小白小黑，這樣去哪兒都有一溜兒刺蝟跟著，是不是很好看？」
顧衡之想了想那個畫面，忙搖了搖頭不敢再看。
頓了一下，他不由抽搐嘴角︰「阿白是公的……」
蕭若伊︰「……大黑也是公的。」
二人︰「……」
就听「噗嗤」一聲忍俊不禁從他們身後傳出來，顧妍抿緊唇盡量不讓自己笑出聲，但無奈嘴角弧度越張越大。
蕭若伊尷尬極了，站起來道︰「阿妍，告訴我你什麼都沒听到！」
顧妍連連擺手，「是，是，什麼都沒听到……」
雖這樣說，卻禁不住地笑。
蕭若伊臉都紅了，剛要開口，目光遠遠落在一點，突然招手喚道︰「大哥！」
顧妍一窒，慢慢回頭，果然見蕭瀝穿了身玄色細布錦袍遠遠站著。
秋陽的灼熱刺得眼楮疼，逆光里幾乎看不清他的神情，只能察覺那人越來越近。
顧衡之跳了起來跑，圍著蕭瀝歡快地轉了圈，蕭瀝就俯子模了模他的腦袋。
他看起來似乎黑了，又高了，一雙黑白分明的眼楮卻格外明亮，顧妍只來得及問道︰「你怎麼來了？」
話剛說出口，真恨不得打自己一耳光。
這听起來就像是多麼不歡迎人家似的……他幫了她這麼多，做什麼要刨根究底問得明明白白。
顧妍略顯局促，蕭瀝卻像渾不在意。
他靜靜看了她一會兒，淡淡道︰「來還西德王水師令牌，順道王爺留了我用晚膳。」
顧妍了然點頭。
蕭若伊癟癟嘴，拉了顧衡之走開，「我們該好好商量一下大黑和阿白的晚餐……」
嘰嘰咕咕走遠了，顧妍想到方才的事，依然覺得好笑。
正容斂去笑意，她微微福了一禮，「恭喜蕭世子凱旋。」
蕭瀝清淡的眼眸微染笑意，頷首算是接受了，忽的問起來︰「冷簫還好用嗎？」。
顧妍一怔，訥訥道︰「額，冷簫幫了我許多。」
蕭瀝若有所思地點點頭，「那我的人情都還完了……」
他對此很滿意，淺淺道︰「該輪到你了。」(未完待續……)