夏竹退下後，鄭瑜輕輕拉起衣袖，看著手腕上那人在今日午間替自己戴上的一串紅玉髓手鐲，眼神忽然變得柔情似水。
「說到底，那賤丫頭只是一枚棋子，用過即丟，如何能跟我比呢？」她細聲呢喃，唇畔噙著滿足的微笑。
自從那日蕭雋冷著臉離去後，便不曾再踏足梧桐院。
每日下衙，他不是和同僚好友相約飲酒作樂，直到深夜才回府，要不就是將自己關在清風閣里讀書寫字、耍劍練武，彷佛絲毫不關心後院的一切。
鄭恬決定不去管男人的冷落，過好自己的生活，日日就躲在屬于她的一方院落里，刺繡彈琴，散步賞花，有時親自下廚做幾樣自己愛吃的小菜，做了也會送去給鄭瑜及老夫人林氏各一份，卻從未想過也送給這府里的男主人品嘗。
沁芳曾私下里勸她。「夫人，你做的菜如此美味，連我和香草都常禁不住嘴饞，不讓侯爺嘗嘗，是不是太可惜了？」
她只是微笑搖頭。「不管侯爺是否真心抬舉我，我在這府里終究只是個陪嫁的媵妾，不該越過主母去討侯爺的歡心。夫人若是覺得我做的東西好，自會分給侯爺嘗嘗，若是她不開這個口，我也當明白自己的本分。」
直到某日蕭雋休沐，忽然興起盡盡做兒子的孝道，陪繼母用早膳時，在餐桌上發現了幾樣別致可口的醬菜，這才知曉是出自鄭恬的手藝。
當晚，他就進了燕王賜給他的其中一位侍妾的屋里，可據說不到一盞茶時分，便沉著一張臉大踏步走出來。
隔天晚上，他又進了另一個妾的屋里，結果在里頭發了頓脾氣，咆哮聲大到連屋外都能听聞，嚇得那個可憐的侍妾當場暈倒。
低氣壓霎時遍布了整座侯府，里里外外、上上下下的人都知道侯爺近日心情不好，下人們說話做事格外小心翼翼，就怕自己一個疏忽得罪了上頭，輕的發落一頓板子，重的可就不好說了，連想都不敢想。
鄭恬自然也感覺到侯府異樣沉重的氛圍，可她一樣放寬了心自得其樂，收集了清晨梧桐葉上結晶的露珠，打算煮水烹茶來試試。
正興致勃勃地對著紅泥小火爐搖扇子送風時，一道高大的身影當頭罩落，她一怔，揚起頭來，恰恰迎向男人墨深無垠的眼潭。
「侯爺！你怎麼來了？」她怔怔地蹙眉，接著左顧右盼，眸光往院子周遭一掃，只見丫鬟們不知何時都退得無影無蹤了，怪不得都沒人警告她一聲。
「你倒有閑情逸致！」他冷冷一笑，彷佛看出她的思緒，語氣滿是諷刺。
「侯爺不告而來，是想來討一杯茶嗎？」她裝傻，笑意甜甜。
他眯了眯眸。
「這可是我收集梧桐葉上的露珠煮的茶喔！很快就好了，侯爺請那邊坐，我把茶沏好了就給您一杯。」她指了指池塘邊一塊表面平滑的石頭凳子。
「我不喝茶。」男人很不給面子。
「那想吃點什麼嗎？」她善盡身為他女人的責任，笑咪咪地繼續問。「我屋里有蜜餞果子。」
他無語地瞪她。
她算是看明白他的眼神了，他這意思是你怎麼還有臉這般歡快無知似地跟爺說話呢？
唉！鄭恬無聲地嘆息，在心里暗罵。
不喝茶不吃果子不吭一聲，板著張死人臉，那您大爺究竟是來做什麼的呢？總不會是專程來當門神嚇人的吧？
「你在罵我？」他突如其來地揚聲。
「哪有！」她嚇一跳，慌得抬眸看他，雙眸亮晶晶、水靈靈的，神情好生無辜。「我沒說話啊。」她是真沒說出口。
「你心里在罵。」他淡淡地指出。
這樣你也能听見？
鄭恬鼓了鼓雙頰，好不容易忍住嗆聲的沖動，揚唇又是盈盈一笑，端出一副殷勤可人的姿態，將他往池塘邊的石凳帶去。
「侯爺，您請這里坐著歇歇吧！瞧您那樣直挺挺站衛兵似地僵著，妾身替您累啊。」
一聲短促的嗤笑。
是他在笑嗎？
鄭恬狐疑地往他臉上望去，只見他似乎迅速收斂了某種表情，如今又是一派冷凝肅然。
她眨眨眼，正欲說話，他忽地一句。
「水滾了。」
她一怔，定了定神。「哎呀，差點忘了！」連忙轉身走回紅泥小火爐旁，執起水壺，一束水線流暢地沖進紫砂茶壺里，女敕綠的葉芽緩緩舒展開來。
她沖茶、分茶的動作極是優雅利落，捧著茶盞朝他盈盈走來的身姿，如詩如畫，教他看了轉不開眼楮。
待來到他面前，她眉目彎彎朝他笑著獻茶的模樣，又多了幾分俏皮可愛，令他聯想起兒時養過的一只淘氣小貓。
「侯爺，請喝茶。」
他怔忡地接過茶盞，飲了一口，滿口茶香，回味清甘。
「怎樣？這梧桐露珠水煮的茶好喝吧？」她笑彎了一雙燦燦的眼。
他心弦一動，擱下茶盞起身。「鄭恬……」
她揚眸睇他，等著他說話，狀若乖巧嫻靜，可他知道她其實一肚子古靈精怪。
他定定地注視她，眼潭深邃無垠，像望不見底似的，她被他看得有些不自在，直覺撇過頭。
他忽地抬手撩起她一束發，繞在掌心里，若有所思地把玩著。「你這頭發……」
她心韻跳漏一拍，陡然想起自己嫌麻煩，想著反正在自己院子里也沒別人看，早晨起來便懶得弄那些復雜的發髻，只讓香草將一頭秀發松松地綰起，簡單用一根玉簪固定住。
如今這副模樣落入他眼里，想必是覺得她不規矩吧！
「抱歉，侯爺。」她輕巧地福了個禮。「妾身這就去……」
話語未落，發上的玉簪已教他抽出，墨黑的秀發立時柔順地散開，傾瀉如瀑。
她怔在原地，一時不知所措。
她不曉得自己這散發的模樣是十分迷人的，帶著點少女的活潑甜美，又有成熟女子的嫵媚風情，看得蕭雋喉嚨一陣干澀。
他清咳兩聲，為了壓下心頭那股莫名翻騰的騷動，決定向她興師問罪。「你如何就沒想過把你做的醬菜也送一些給我？」
「什麼？」她傻乎乎地望著他，怎麼也沒想到他會問這個。
他嗓音一啞，臉上的表情板得更加嚴肅。「你不認為經過上回粥鋪那件事後，你應該做點什麼討好爺嗎？」
他的意思是她應該向他道歉示好嗎？那馬車上的一切算什麼？
「我當時就解釋清楚了啊！」她有些委屈似地抿了抿嘴。「我去那里只是想去巡看一下自己出資開的店鋪而已。」
他似是不滿意這個答案，上前一步，幾乎是貼著她身子逼問。「听說你不只做了醬菜，還炖了湯、做了點心，母親和鄭瑜那邊你都送去了。」
「我只是個妾，侯爺生活起居的瑣事自有夫人掌管。」
「所以你是怕巴結了我，鄭瑜會因此對付你？」
她斂眸不語。
這般似是倔強又似疏離的神態，驀地令他心頭燒起一把無名怒火。「你就那麼怕你那個瑜妹妹？」
「……」
大手一把擒住她肩頭，她整個縴細身子便被他圈在勢力範圍內。「你不怕我？」
這話問得陰沉。
她咬咬牙，想說自己當然害怕，順便也討好地捧他幾句，順順這男人的壞脾氣，可不知怎地，話到嘴邊卻是不甘心吐落，滿腔復雜的情緒，矛盾地糾結。
她不說話，他更怒了，瞪著嵌在一蓬烏絲里那張潤白細膩的小臉蛋，忽然有股想用力掐她的沖動。
想著，他臉部肌肉驀地一擰，不由分說地橫抱起她。
她驚叫一聲，又慌又惱，粉拳用力捶他胸膛。「你、你做什麼？放我下來！」
他低頭看她，因強烈的而顯出幾分野性的眼神，令她心悸。「爺想做什麼，你還不懂嗎？」
他、他、他……該不會是想要她了吧？可她不想啊！
回憶起那夜狂風暴雨般的縱欲，事後全身的疼痛不堪，以及那獨自被拋下的淒清寂寥，饒是鄭恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一絲驚懼。
「侯爺，我、我……」
他彷佛看懂了她的害怕，目光一暗，進了屋內在里間的床榻上將她放下後，伸手輕輕地撫模她蒼白的臉頰。
「上回弄痛你了吧？放心，這次我會輕點兒，不會痛了。」
語落，他揚臂一扯，落下了薄紗床幔——