寒煙翠 九、鴻雁于飛(1)

作者 ︰ 阿熒

珍珠耳環釀出的大禍,其實是遲早的事。這一天,它終于發作了。

寫雲一頭扭住廚娘,嘴里破口大罵︰「死不要臉的東西!人家偷我們的,你就幫她們拿出去賣?好好好,有這偷贓的、收贓的,一條龍的下來,整個院子不被你們搬空了!」

廚娘駭得臉色鐵青,強回道︰「姐兒,說話得有影。誰收贓了?三司拿人還得講個憑據呢,可不能胡唚!」

寫雲從地上撿起一把珠寶,逼到她臉上問︰「看看,看看,這是什麼?我早知道你收了贓得揀個好日子一總送出去,跟了好幾天了,這算皇天不負有心人,該當敗壞你這奸婦!」

其實寫雲哪知道廚娘的事?都是四嫂詳詳細細在她耳邊咕嚕了,說這廚娘會給粉頭們銷贓,倘若珍珠耳環是給院子里人拿去,多半也要從這條路出門。她幫寫雲盯準了,看廚娘收拾個包裹要帶出去時,寫雲便沖出去撞破,捽碎包裹,將零散東西丟得一地,看里面果然有那只耳環。寫雲于是大吵起來,四嫂躲在角門外暗笑。廚娘全無還手之力,只能辯道︰「我這是、是那些姑娘們錢不湊手,送些東西來托我當當去,我哪知道什麼賊不賊贓——」

寫雲兜頭就啐了一口,罵道︰「她們是你家的姑娘!你要給她們溜門子、***的!還不知道什麼賊不賊髒!」廚娘氣得哭起來,道︰「我好歹在這兒作了十幾年,夏總管現是我的親姨夫,倒要受你這小**的氣?走走,我們去他面前論理去。」

寫雲一听她抬出夏光中的名頭來,倒有點怵頭,一時舌尖也鈍了。四嫂看看不對,招過她女兒小草子,教了幾句話,悄悄推。

小草子不過十來歲女孩兒,知道什麼好歹,走就學舌道︰「總管也不能護著個賊吧?你去找媽媽、去找衙門,天下都是一個理。」廚娘撲上去打道︰「我揍你個小**!又關你個小**球的事,要你來嚼雞毛!」四嫂逮到這個機會,光明正大沖出來道︰「你打啥?又不是你腸子里爬出來的血塊,要打也該老娘來打。說,這丫頭是怎麼惹著你了?」廚娘張口結舌說不清楚。寫雲听了小草子前面那句話,心里已定了主意,扭住廚娘,不找什麼夏總管,非要直接到媽媽面前論理去。

這團人糾結著一道往青衿院去,驚動了好幾個姑娘。繁縷想幫著排解排解,可到底不知道里頭的海底眼,嘴又笨,勸了半天越勸越忙。又一個金琥,從來只怕沒事的,不但不幫著勸,在旁邊丟了幾句不甜不酸的話,笑著就去找瑞香。瑞香趕來,旁的不問,先沖寫雲把眼一瞪︰「什麼事!你不是說這耳環不值錢嗎,怎麼鬧成這樣?」

寫雲看主子來,倒不敢鬧了,縮住手,站在旁邊哭。紫宛看她可憐,笑道︰「行了,找回來就好。這不是該恭喜的事嗎,怎麼哭成這樣。來,我給你擦擦。」攬過寫雲,拿手絹給她擦淚。田菁眼波一閃,軟軟道︰「還是紫對下人好。」瑞香听了,心里一刺,拉過寫雲來呵道︰「沒用的東西!東西丟了也不跟家里說,淌眼抹淚的,招人笑話嗎?講清楚,這是誰偷的?」廚娘忙道︰「不管誰偷,這不關我的事。」金琥笑道︰「就說呢!雲姐兒前頭還想扭著人家找媽媽去,我們都勸︰人家的親姨夫可是夏總管!何苦拿著腦袋往石頭上踫呢?」

瑞香拿眼一瞪︰「就是夏總管在,我們的丫頭便活該給人欺負了?」本來還無所謂,听了這話可不肯甘休了,幫著寫雲扭人找媽媽去。

媽媽在房中小憩,采霓出來接住眾人,問清端倪,知道厲害,不敢壓著,就進去向媽媽稟報。

媽媽已醒了,依然仰面躺著,雙目半合,淡淡問︰「什麼事?」采霓輕輕伏在她枕邊,將頭尾一講,媽媽鼻子里噴出口氣︰「竟有這事?!」采霓道︰「可不是?我也疑惑這是不是真的。若是,可不是吃了豹子膽了!」媽媽冷笑︰「豹子膽?有的人膽子可比豹子還大。」微微抬起頭來,采霓忙扶住,要拿衣服給她披上,媽媽搖頭止住了,向床頭倚去,采霓拿墊枕給她塞在後面,媽媽倚著,問︰「老夏也在里頭?」

采霓支耳向外頭听听,道︰「好像這時候也來了,跟她們吵成一團。——至于事情端底怎麼樣,實在不清楚。」媽媽點點頭,道︰「你出去對付吧。」采霓道︰「我?」媽媽笑道︰「去吧。」

采霓只能應諾出來,說媽媽著她來問話。眾人七嘴八舌又吵了一會。寫雲這邊的人指責廚娘銷贓。廚娘說是某粉頭給她當當的、給時說是自己的首飾。某粉頭被提到這里,招認自己從地上揀了這首飾,交給廚娘去賣,因為「以前听說姐妹們從客人身上模點東西,都是交給她去換錢的,沒出過岔子。」廚娘撲打︰「你這不要臉的小蹄子,誰知道你們從誰身上模過東西。」寫雲一口咬定自己沒去過粉頭鋪子,耳環不能丟在那邊,定是粉頭自己偷的。夏光中則立辨廚娘清白無辜。

采霓听了片刻,冷笑兩聲,叫眾人都跪向地上去。眾人先還不想听命,看采霓面寒如水,又知道她奉著媽媽的命,不敢不從,只能跪了。采霓狠狠撩下幾句話,道是媽媽最恨院里不和。這麼多人哪能不丟點東西,別扯到賊不賊的身上,此事就此結束,要是非再吵,以後別想再吃這碗飯了。說完,把幾個不相干的姑娘都發付離開,這才把剩下的人一個一個罵︰「我們花深似海能在這行里獨佔鰲頭,你們以為憑著什麼?客人信得過我們!如今一個粉頭拿了自己院里人東西事小,倘若都模到客人身上去,叫客人傳說我們這里是賊窩,砸了招牌,這生意還作不作了?咱們一個個飯碗還要不要了?!媽媽嚴禁將院里珠寶私自拿到外頭去賣,倘要典當的,都得經過她的帳目,原就是怕出這種事。好麼,如今出了什麼?正兒八經當它是項活計作起來!傳出去,像什麼?這種廚娘是不能留了!——夏大叔,我們敬你是個老人,都稱呼聲‘大叔’,你親戚作出這種事情,你竟然還不知道?再別說了!這花深似海是你看著辦起來的,它榮你榮,它損你損。如今你親戚犯了事,就由你親手開了她吧。記住,這是為私自傳遞東西才開的,旁的罪名不涉,她要是在外頭露出一聲‘賊贓’,都問在你的身上!」

分付完畢,無人敢頂嘴,采霓回來向媽媽交差,笑道︰「我捏著把冷汗呢。」媽媽點頭︰「你作得很好。這事不處理不行;處理了,又怕賊案傳出去傷著花深似海的名頭。老夏呢,不責罵不行;倘若責罵得太清楚,又怕他真在里面有份,弄得傷頭傷臉,以後不好作事……你決斷得很好。」

廚娘灰頭土臉收拾東西出院去。她原是主管諸院粗食廚房的,這是個肥缺。四嫂的本在她手下作第一名得力的管事。因此她空出這個缺來,四嫂忙運動她填上。夏光中知道這事吵出來,四嫂在里面月兌不了干系,因此不肯應承她,反想把自己另一個親戚派。四嫂暗示他在收贓中也有份,別打量人不知道,倘若想堵人家的嘴,就休想把肥缺都給自己佔了。夏光中氣得跟她拌起嘴。

采霓正拿廚娘的記帳簿,打算將里頭拿過東西給她的粉頭都好好整治一遍,耳朵里刮到一兩句,問道︰「又出了什麼事?」

四嫂骨突著嘴,走到一邊去,倒沒敢說出來。夏光中也陪笑道︰「沒事沒事。」采霓看了他一眼,叫到旁邊去,輕輕兒道︰「夏大叔!這件事算是揭了,可你也小心著點兒呢!真吵凶了,媽媽也未必能護著您。您是這兒的元老,好日子長著,些些眼前小利算得什麼?俗話說,吃虧就是佔便宜。鬧得沸反盈天的,成什麼意思呢?你也得籠絡著人一些。」

夏光中臉上泛紅,連連點頭。采霓笑道︰「行了,媽媽叫你呢,你一遭兒罷。」說著走出來,看見四嫂還站在那兒,采霓招呼了一聲,四嫂忙行禮,采霓便俯向她耳朵切切道︰「嫂子,莫怪我多句嘴。夏總管跟了媽媽多少年了,你怎麼跟他淘氣呢?說句老實的,你再好強,一家子加一起能強過他去?還不是有要他照顧的時候嗎!撕破了臉成什麼樣。快別給自己找罪受了,我作個調停,你就給他陪個不是罷。」四嫂也只能答應了。

采霓便拿著名冊去粉頭院子里,一切事情都安排完畢,回來媽媽房中覆命,剛進青衿院,只見兩個媽子帶著個小丫頭站在地下等著,滿臉是焦急神色。采霓看那小丫頭,認得是繁縷房里的紋月,怎麼發辮凌亂、滿面是汗珠與淚痕?心下先打個突,笑道︰「怎麼了?」媽子慌忙迎上來,道︰「姐兒,你來就好了!這事得趕緊告訴媽媽。」采霓問︰「媽媽呢?」媽子向房中努努嘴,作個眼色,采霓會意,且問︰「什麼事?」三人唧唧噥噥、咕咕喳喳跟她說了,采霓登時面無人色,呵道︰「真有此事?」紋月又啼哭了起來︰「這是真的!我們姑娘——」采霓忙呵止道︰「別嚎喪。我去回了媽媽,自然有辦法。」走去、進門、轉過屏風,見媽媽正坐在床沿邊,一條著粉紅睡鞋的腿斜斜踏在地上,正撫著夏光中的脖子,切切道︰「……那時我身上是懶怠,也沒往心里去,就吩咐采霓去處理了,倘若她不知道,竟問出你來,大家面子怎麼擺呢?這份基業是你眼看著辦起來的,怎麼作出這種糊涂事,倒瞞得我好!」

夏光中靠在榻下,埋頭只能答應著。采霓在簾幔後站了站。媽媽舉頭笑道︰「進來吧。事情怎麼樣了?」

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