午時初刻，六娘正要從四娘這回西院，走到小跨院門口，忽然感覺氣氛不對，同四娘對了個眼神，兩個人剛露個頭就看到靈犀拼命使眼色讓她們，只來得及掃一眼阮氏的背影，並不見大郎。
院里的僕婢個個提著小心，走路都不帶聲的，難怪她倆全沒察覺阮氏回來。
兩個丫頭又縮回屋里，四娘有點頹喪︰「大哥的親事恐怕完了。」
那根本不是提親成功的氣氛吧？
六娘暗道就算提親成功了，氣氛也不會比現在好到哪去。
她臉色也不大好，就算預料到會失敗，但這失敗來得也太快了。
但顯然，阮氏不準備跟大家解釋什麼。
熬到午時過半，六娘沒辦法了，沒膽去跟大伯娘告辭，自個兒悄悄溜回了西院。
吳氏沒回來，大約午飯就在外面用了——，安真未居然在家，應是知道女兒去了東院的，看到女兒這個時辰回來也沒意外，笑著使人擺飯，打趣女兒︰「再不回來爹爹就要挨餓嘍！」
雖然刻意緩和了臉色，但六娘還是本能地感覺到爹爹不太高興。
仗著爹爹寵愛，六娘偎在安真未身邊撒嬌︰「爹爹，怎麼了？」
安真未心里一暖，怪不得人家說女兒是貼心小棉襖呢。卻不願同幼小的女兒說那些糟心事，抱了抱女兒笑著安撫︰「別擔心，吃飯吧！」
…………
知道妻子今天要去給長子提親，安真酉特意提前下衙回來。
東院的氣氛已經好了很多，四娘特意讓比梅等在二門那，趕在安真酉進房前在院里截住他︰「爹，大哥他……」
安真酉擺手，臉上仍是寬和的笑容，看不出絲毫異樣︰「別瞎操心，有我和你母親呢。」
打發了女兒，安真酉才略嘆了口氣進屋。阮氏在廂房臨窗的書案前枯坐著，案上半幅畫顯示著主人並不平靜的心情。
安真酉站在妻子身後給她捏肩膀，刻意用輕松的語氣問︰「怎麼，沒成？」
阮氏嘲諷地勾起唇角︰「當然不成。」
這諷刺沒延續多久，阮氏閉上眼楮嘆息︰「我……我只是……或許不應該讓仁兒直面這種……這種……」
她抿緊了唇，滿是惱意。
喬夫子雖然裝出一副風雅模樣，可做下的事總是有跡可循的。喬家三代單傳，在喬南枝之前除了喬生的兩個嫡女外還有五個庶女，喬南枝是第八個女兒，直到生下一個庶子，喬夫子才總算消停下來。
要讓六娘知道喬南枝的行八竟然真的是有七個，可不得感慨喬夫子上輩子是積了什麼福，竟然集齊了八仙女……
咳，喬家家底原不算薄，否則供不起喬夫子自小學音律，可父母去後喬夫子不善經營，二十幾年科考加上要養這許多孩子，把家底耗得精光。兩個嫡女嫁時喬家光景還過得去，喬又真心為女兒打算，總算嫁的還是讀書人家。
而五個庶女，卻幾乎是賣給人家換錢的。
及至把最後一個庶女嫁給一個行商的痴兒換了一大筆錢，喬夫子也終息了科考的心，他年紀大了，又只是個舉人，再正經候官也沒多大出路，才帶了家眷投奔了溪梅書院。
喬夫子把個庶子看得跟眼珠子似的，女兒在他眼里更像是一種資源，喬南枝是他最後一個女兒，喬夫子必會「仔細打算」。
她明知道喬家不妥，卻賭一時氣怒，不惜親自去提親做給看也要讓他死了這條心。
然而等真看到震驚絕望的表情，她忽然……有些後悔了……
「他都十七了，總是死讀書可不行，年輕人經點事，沒壞處。」安真酉安慰妻子。
「不是，不只是這樣，」阮氏握著夫君的手解釋︰「喬夫子心大著呢，說已經與國子監的包司業說好，將女兒許給他家的次子做續弦。」
國子監司業乃從四品，喬夫子話里話外很瞧不上安真酉從七品的主簿。
安真酉半晌無語，阮氏察覺不對抬頭看他︰「怎麼了？」
安真酉的表情復雜︰「那位包司業的次子與霍二郎君交好，與我們一起聚過幾回，我知他與我同庚，家中已有一名嫡子，比二郎小一歲。听說他與感情甚篤，他身體不好，才只生了這一個，又纏綿病榻好多年，去年才沒了。」
……
縱是阮氏，對喬夫子這樣狠心的父親也無語了。
喬夫子也算能耐了，不知怎麼攀上了這般人家。阮氏忽然眉頭一蹙，難怪她稍一接觸喬家的人，這位喬娘子就主動借機湊上來，恐怕她對父親安排的這門親事也並不情願。
想想突然回來急求去提親，怕也少不了這位喬娘子背後攛掇。只不知是只挑了大郎一個，還是能挑的都挑了。
亦或者，只有她家大郎一個傻的。
想想阮氏心里都硌應得不行。
明明那天銀杏林里她已經擺明態度了，喬娘子還抓著她家大郎不放！
作為女子，她理解喬娘子為了自救做出的努力，作為母親，無論如何都不能原諒別人這樣把玩弄在手掌心！
沒察覺出妻子滔天怒火，安真酉關心︰「大郎呢？沒跟你一起回來？」
……
提起阮氏一滯，半晌泄勁一般又放松挺直的腰背︰「在書院呢，他……不想跟我回來。」
傷心加上難堪？
阮氏心里揣度，喬態度那麼囂張，像是已經不怎麼在乎書院的人了，聯想到國子監司業這個職位……也是，喬夫子攀上了高枝兒，怕也不願意屈就溪梅書院這個「小地兒」了。
只可憐了仁兒，阮氏願意給時間，拍拍夫君的手︰「讓他自己靜靜也好。只是……」
她有些愧疚地看著︰「眼看不足兩個月就要秋闈了，偏踫上這事，我怕這孩子這一科……」
安真酉渾不當回事︰「這科就是讓他去試試場，知道知道深淺。他老師不是都說了嗎，他這科取中的希望不大。」
阮氏沉默，她並不是軟弱的，當時沒有勉強回家也是期望他能自己堅強地走出來。她的，怎麼能被這種兒女情長打倒？別人看不起，就應該更努力才對。
或許，也是她不知道怎麼安慰。
這場戲一半由喬娘子而起，一半卻是她親手導演的。
「別多想了，他是宗房嫡長子，將來要撐起家業的，將來要經的挫折多了，這算什麼……」
安真酉細細地撫慰妻子。
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