椒房殿的地磚表面涂的是一層紅漆，暗紅色的甬道深遠幽長，在重重帷幕珠簾的隱約遮蔽下仍是感覺一眼望不到盡頭似的.
那個十二三歲的美麗少女穿了一身鮮亮的新衣，慢騰騰的走在這條通向椒房殿甬道上，長長的裙裾拖在地磚上，她走了會兒便停下來，扭頭看了眼自己的身後，脆生生的聲音慵懶中帶著驕縱氣息，「這地擦干淨了沒？」
身後的宮女們沉默的低下頭。少女身邊的阿保蹲，手掌在地磚上一抹，指尖沾著些許塵埃。
阿保沒說什麼，那少女柳眉一挑，很不滿的說︰「這宮里也不見得有多好，如意當這個皇後也真沒意思得緊。」指著地上的裙裾，「幫我拎起來啦，髒死了。」
宮女們雖怨卻不敢不為，只得怏怏的將她的裾尾提了起來，誰料那少女當場翻臉，怒叱道︰「作死呢，拎得那麼高！」—無—錯—小說她生氣時面頰緋紅，眼眸靈動，竟是說不出的明媚動人。
宮女們敢怒不敢言，只得彎腰將她的裙擺托住，離地不過寸許。少女滿意的一笑，扭過身繼續走路。她步履輕盈，儀態端莊，舉手投足間無不透出大家閨秀的風範，阿保時不時在她邊上提點，只是苦了那些跟在她身後托裙裾的宮女們，踉踉蹌蹌累得要命卻又不能喊出來。
張賀站在回廊的另一側，恰好目睹了這一隊人逶迤而過。
園子里的梅花開得正艷，香氣怡人，那少女嬌麗的臉龐比花還美上十分。
張賀不認得她，正要詢問，身邊的掖庭丞馬上替他解了惑，「這就是霍將軍的掌上明珠，上官皇後的小姨母——霍成君。」
張賀「唔」了聲，原來是霍家千金，難怪能無所顧忌的自由出入掖庭門戶。
那支隊伍很快便消失在走廊盡頭，椒房殿大長秋的身影卻從拐角閃了出來。張賀急忙行禮，大長秋尖細著嗓子問︰「掖庭令到此作甚？」
張賀急忙回道︰「去年的宮人名籍已經整理好了，想請皇後過目。」
「交給我吧，我呈上去就是了。」
「諾。」
大長秋是皇後的屬官，官秩二千石，張賀不敢拂逆，老老實實的將名冊交給他。
大長秋正要走，忽然想起一事，轉身叮囑︰「今日天暖，陛下興之所至，準備在滄池漸台邀請幾位親近的子佷藩王宴飲……」他頓了頓，終于還是把關鍵點了出來，「別讓那些不順眼的宮女在跟前伺候，陛下大病尚未痊愈，歌舞能免則免吧。」
張賀恭謹道︰「諾。」
從椒房殿出來，正要擇路回少府官署，卻被一名小黃門給攔了下來，笑嘻嘻的對張賀說︰「張公留步。」
小黃門不說清原由，只是將張賀領回了椒房殿，張賀正猜度著是否皇後有事相詢，卻不料那黃門拐了兩道彎，將他帶到了椒房殿的一間配殿內。張賀詫異，那黃門也不多做解釋，沖他一行禮轉身就走了。
張賀正模不著頭腦，空蕩蕩的配殿里忽然響起一個微微沙啞的聲音︰「進來。」
聲音雖啞，鑽入張賀耳內卻不啻于晴天霹靂，他趕緊上前兩步，頓首拜倒︰「掖庭令臣賀，叩見陛下！」
「可。咳咳……」比起年前，劉弗的精神已好了許多。不過因為久病未愈的關系，他瘦得比以前更加厲害，原本俊逸的面頰透著灰敗的氣息，眼下更有一抹淡淡青色，他神情懨懨，倦怠的斜靠在屏風榻上，腿上蓋著一條氈毯，雙手正攏住一只鎏金銅鑄的手爐取暖。
張賀起身，卻不敢抬頭直視皇帝。他總覺得眼前這個又病又弱的年輕天子，其實並不如他外表那麼不中用，至少，他很清楚的覺察得到皇帝心細如發的一面。
「陛下喚臣來有何事吩咐？」
「也不是什麼大事。」他似乎很怕冷，肩膀輕微的抖動著，「王丞相薨了，你覺得由誰繼任比較合適？」
張賀雙腿一軟，險些跪倒在地，勉強穩住心神後答道︰「臣乃一介閹臣，不懂朝政之事。」
劉弗勾起唇角，笑得十分怪異，「你是不是覺得朕該和大將軍商議為妥？」
張賀噤若寒蟬，不敢隨意接話，只好垂下頭去。
「那……你覺得大將軍會選誰繼任丞相呢？」
「臣不知。」
張賀答得滴水不漏，劉弗眼中竟有了稍許激賞，但轉瞬那樣的光芒便黯淡下去，回復淡淡的落寂。
「張賀。」那一聲輕輕低喚，竟將強作鎮定的張賀逼出一身冷汗，但劉弗卻轉了話題，風輕雲淡的閑聊起來，張賀實在捉模不透他的意思，只好打起十二分的精神，萬分謹慎的與皇帝對話。
這樣一聊竟聊了足足一個時辰，劉弗明明已經呈現出萎靡疲憊的神態，卻仍是硬撐著與張賀講話。門外有黃門數次探頭，表情焦急卻不敢進來干擾。張賀滿頭大汗，轉念想起皇帝尚需趕赴漸台會宴，不知何故竟仍執意滯留在此，與他這個小吏糾纏不放？
劉弗倍顯疲態，將已經冷掉的手爐擱在一邊，聲音嘶啞的咳了兩聲，端起坐榻上的陶欲飲，水早已冷卻。
張賀見狀，忙說︰「臣給陛下取些水來。」
他扭身欲走，手腕上卻猛然一緊，回頭見劉弗以袖掩口，咳得滿面通紅，但他的那只手卻死死的扣住張賀的手腕，隨著他劇咳的震動，五指緊得幾乎要摳進他的皮膚里。
張賀吃痛，卻不敢發出半點聲響，默默的回轉，「陛下有何吩咐？」
「不……不用。」劉弗幾乎已經講不出話來了，但那雙眼卻如炬般盯住他。
張賀心里發怵，看劉弗咳得痛苦，想叫人來，卻又怕劉弗反對。
劉弗歇斯底里的咳了好一會兒，終于安靜下來，半倚半靠的坐在那里努力平復粗重紊亂的氣息。
張賀惶惶不安，一顆心七上八下，悄悄拿眼偷覷天子的臉色，卻發現劉弗的目光始終沒有離開過他。他心里咯 了下，忽然覺得劉弗似乎有話要說，卻一直沒有說過口，又或者那樣的眼神里明明白白的想要自己說些什麼。
這個念頭電光石火般一閃而過，張賀心里正自嘲自己胡思亂想，可嘴上竟不自覺的說︰「暴室嗇夫許廣漢有一女，年將及笄，容貌端莊，性情溫和，臣看她不錯……」他本想直言欲配給劉病已為妻，話說到這里心里警醒，底下的話馬上拐了彎，「不如納入掖庭……」
「咳！」
「不知陛下意下如何？」
張賀強自鎮定，極力保持自然神態的詢問皇帝。劉弗呼呼的喘了口氣，忽然嘴角翹起，露出兩排皓齒。
在未央宮十六年，張賀從未見這個寡言清冷的皇帝有過如此歡悅的笑顏，一時恍惚失神。
劉弗眼神放柔，邊咳邊笑，狹長的眼線微微眯起。他沖張賀擺擺手，頓了下，然後又緩緩擺了擺，「此事掖庭令難道不需找大將軍商議一下麼？」
後宮納采的事本是掖庭令的分內事，但皇帝這麼講，張賀哪能听不出話中的嘲諷？好在張賀也非蠢人，立即機敏的把丟過來的皮鞠重新踢了回去，「那依陛下之意？」
劉弗呵呵一笑︰「朕與皇後情同鶼鰈，朕身體不好，有皇後陪伴左右已是心滿意足。至于張卿方才所提的嗇夫之女，還是配給合適的人家為好。宮中的女子已經……已經，咳咳，夠了……」
張賀如釋重負，輕松過後突然有種強烈感覺升了起來，似乎今天耗在這里一個多時辰，費盡心神正是為了等這句話。
「諾。」
劉弗閉上眼，有氣無力的揮手，「罷了。來人！去叫金賞、金建來……」
門外立即有黃門應聲︰「回陛下，三位金侍中早已在掖庭宮門外等候多時。」
「起駕吧，去滄池。」
張賀躬身︰「恭送陛下。」
——————————————————————————————————————暴室門前，許廣漢正忙碌的指揮著徒役們搬運曬衣架，突然來了一位眉清目秀的小宮女，站在門口笑著喊他︰「許嗇夫，許嗇夫，掖庭令叫你回官署呢。」
許廣漢隨口應了，把手頭的活交代他人，然後去了少府官署。在大門口他踫到了劉病已，那孩子杵在門口咧著嘴沖他直樂，許廣漢剛想喊他，他卻轉身跑了，動作比兔子還快。
熟門熟路的繞到張賀的房間門前，叩門，張賀滿面笑容的開門將他迎了進去。
「張令，听說你找我？」
「是啊，是啊。」張賀笑著應和。
「有事嗎？」。
張賀伸手一指，許廣漢順著他的手勢看到床上擱著一張食案，案上擺放著不少菜饈酒水。許廣漢眼眸一亮，以前自己跟在張賀身邊做掖庭丞時也常與他宴飲，那時候兩人在床上對酌，談天說地，年幼的小病已就在床下頑皮打滾，老少歡聚，現在細想起來也能真切的感受到當時無比的歡愉。
「請上坐！」張賀笑著攜了他的手，將他拉上床。「得了一尊好酒，獨飲無趣，故邀你同飲。」
酒釀對于尋常百姓而言是件奢侈品，若是好酒更是不可多得。許廣漢雖不是貪杯之徒，平時卻也喜歡喝上幾卮，只是降為嗇夫後，薪俸有限，他只能偶爾沾光解饞。
張賀熱情的邀請許廣漢坐西席，許廣漢不敢受，只選了北面的席位坐下。張賀親自舀酒，酒水呈金黃色澤，許廣漢驚訝道︰「這……這莫不是金漿？」
「果然是廣漢，好眼力。」
金漿是用甘蔗釀造的一種酒釀，許廣漢等張賀舉卮相邀後，方才迫不及待地端起酒卮喝了口。酒水入口清甜，酒香甘醇，他忍不住贊了聲︰「好酒！」
張賀不動聲色的將卮加滿，張賀酒癮上來，一卮接一卮的仰面干盡，滴酒不剩，好不暢快。
酒到八分飽，許廣漢的臉膛發紅，雙眼布滿紅絲，眼神打量起人來有些發直。張賀微微一笑，不緊不慢的把話題引到正途上︰「歐侯令的兒子歿了，平君現在可有好的去處沒？這年一過，我算算，她這也有十五了吧？可是要及笄了呢。」
許廣漢搖頭︰「別提了，我住的那個閭里有個叫王奉光的，就是那個喜歡斗雞的關內侯，他有個女兒和平君要好，那女子呀，許了三次親卻接連克死了夫婿，現在待字閨中硬是沒人再敢聘娶。我家沒有關內侯那等的富貴，只怕平君更難匹配到良人。」
張賀笑眯眯的說︰「不急，不急，我這里倒正有個極佳的人選舉薦。」
「哦？誰啊？」許廣漢喝得有些舌大，眼神迷離，但卻仍顯得條理分明。
「王曾孫。」
許廣漢愣了下，慢半拍的反應過來，「病已呀？不，不，不行……」
「為什麼不行？病已身為皇帝近親，雖然如今尚未受到宗室重視，但將來成年後總也有望能拜個關內侯的爵祿。如此美才，與你女兒如何不相配？」
「不，不……」許廣漢連連擺手，一不踫翻了酒卮，金漿從食案上蔓延滴下，「病已那孩子，我從小看著他長大，太……太熟悉了，那兩孩子情同兄妹呀。不可，不可。」
「正是從小看著他長大，所以知根知底，你難道還不放心病已的為人嗎？」。
許廣漢一時無語噎然。張賀的話極度蠱惑引誘他浮想翩翩，令他腦子里雜亂的想起這麼多年來，自己與劉病已之間的點點滴滴——那孩子從六歲入宮就跟他形影不離，白天管他吃喝拉撒，晚上睡在一間房一張床，小的時候會尿床磨牙，大了會打呼說夢話。劉病已人如其名，剛入宮那會兒常常生病，一病就特別嬌氣，他有時候整宿都被鬧騰得沒法安睡，只得將那孩子抱在腿上哄他入眠。病已入學後，又是他每晚抓著他溫習功課，夏天替他趕蚊子、扇扇子，冬天替他搓凍瘡、捂被窩……
一點一滴，那樣的回憶猶如潮水般涌來，許廣漢胸膛起伏，眼眶微熱。他是個宮中的閹臣，注定無法留在女兒身邊做一個稱職的父親，反倒是劉病已，在某種程度上可說是他許廣漢親手將當年那個黑不溜秋的男孩子，含辛茹苦的撫養成了現在這個玉樹臨風的少年。
張賀見許廣漢動容，直起上身，右手按于他的肩上，語重心長的說︰「你待病已難道不正是視若己出嗎？他當你的半子不好嗎？你沒兒子，他沒父母，就讓他將來為你們夫妻養老送終不是很好？你上哪兒再找比病已這孩子更合你心意的去？」
張賀是許廣漢的上吏，平時許廣漢沒少受張賀的恩惠。就算拋開劉病已這層關系，今日賣著張賀的面子，他也無法回絕對方的好意。
張賀在邊上繼續循循善誘︰「讓病已與你女兒結親，我絕不會虧待了你們姻家，婚家該備送的納征聘禮我來出，該有的禮數一樣兒都不會短缺。」
許廣漢哽咽，熱淚盈眶，張賀話都說到這份上了，他還能有什麼可推諉的？內心澎湃的他重新端起酒卮，斟滿，仰頭一飲而盡，豪氣干雲的重重呼了口氣︰「如此，一言為定。」