空山新雨後，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流。
看著逐漸昏暗的天色，蒙之衍拉住馬車，回頭道︰「有些涼了，我們就近找個地方休息吧，明日一早再進城吧。」
黎然掀開了車簾，看了看遠遠地平線上忽隱忽現的城門，點了點頭︰「好，先找個地方休息下吧。」
馬車緩慢的踏過山路，一片小村落落入眼前，蒙之衍驅使著馬車到了一戶人家，下了馬車敲了敲門。
開門的是一個中年男子，一身粗布衣衫，典型的絡腮胡子，粗獷的面部黝黑黝黑，一雙銅鈴般的眼楮掃視著蒙之衍︰「什麼事？」
「不好意思，我們是外鄉來了，天色黑了，進不了城，所以想來借宿一宿。」蒙之衍很是客套的回答。
男子沉聲應了聲，又看了看馬車。
蒙之衍忙道︰「車內是家][].[].[]里人，都是女子。」
正說著，黎然掀開了車簾，拉著蒼蘭雅，後面跟著菀晴，緩緩下了馬車。
黎然走上前，微笑施禮。
蒙之衍牽過黎然的手，轉向男子，笑道︰「內人。」
中年男子略一打量，點點頭︰「屋子小，不嫌棄就將就一下吧。」
「多謝。」
進了屋，男子倒了幾碗白開水，緩緩道︰「幾位一看都是非富即貴之人，不是百果城的？」
「百果城？」黎然一愣，有些疑惑的看向男子。
一邊菀晴遮口笑道︰「然兒不知，北同國皇城就叫百果城，只是常人甚少提及，只道皇城而已。」
說著菀晴又看向男子，點點頭，回答︰「家居百果城，他們是我家的親戚。」
中年男子了然的點點頭，不再吭聲，安排了眾人後，便回了房間。
見屋子主人離開，菀晴喝了口水，看著黎然迷惑的眼神，笑道︰「百果城，原名叫白果城，白色的白。城內處處可見白果樹，故而得名，又因白果樹長壽，所以被皇家御賜為國樹。」
「怎麼那些地方異志上從未提及這個名字？」黎然仍是疑惑，初听百果城，感覺有些怪異，畢竟一國皇城，如何不會留下只字片語。
蒙之衍搖了搖頭，嘆息道︰「然兒總是喜歡追根究底。這百果城曾經出了一件大事，北同國前皇後因食白果而中毒身亡，從此這百果城的名字變成了禁忌，直到現皇帝繼位，方才解了這禁忌。然兒看的那些異志都是之前的人所書寫，故而不會也不敢提及百果城城名，只言為皇城。」
「中毒？」黎然一愣︰「她吃了多少白果？」
「什麼意思？」蒙之衍頓時皺了皺眉頭，他深知黎然對花草樹木的學識認知，絕不會無的放矢，此問必有緣由。
「白果是藥材，極為寶貴的，少量食用不僅無毒害，而且對身體也是極好的。若說中毒身亡那絕對是過量食用了。」黎然蹙起眉頭，心中甚是不解。
「若只是一碟呢？」一邊的菀晴一直低頭不語，听黎然問起，忙抬起頭，眼神中充滿的驚訝，渾身也微微發抖起來。
「絕對無礙。」黎然只顧沉思，倒是沒注意到菀晴的神情。
黎然沒注意，蒙之衍卻注意到了，他疑惑的看著菀晴，意味深長的說道︰「菀晴姑娘是不是知道什麼？」
黎然一愣，轉頭看著菀晴，見其臉色蒼白，渾身微微顫抖，忙拉過其手，問道︰「菀晴，怎麼了？」
菀晴張了張口，卻沒有發出聲音，很快，淚水如決堤了一般，洶涌而出。
「到底怎麼了？」黎然有些驚慌了，忙伸手輕輕拍打著菀晴的後背，輕聲細語道︰「菀晴有話只管跟我說，不要憋著好嗎？」。
「然兒！」菀晴淚水流的更凶猛了，整個人趴到了黎然的肩上，慢慢抽泣了起來。
「菀晴師傅。」一邊的蒼蘭雅也驚慌了，有些無措的看著。
蒙之衍皺起眉頭，抬步將門關好，輕聲道︰「回房說。」
黎然點點頭，扶著菀晴回了那屋子主人為女客準備的客房。
蒙之衍也沒有講究，跟著進了屋子，關上了門，看著依然抽泣不止的菀晴，沉聲道︰「菀晴姑娘，到底怎麼回事？」
菀晴抬起淚眼朦朧的臉，看了看蒙之衍，又轉頭看向黎然，淒淒道︰「菀晴就是前皇後的外甥女，那碟白果便是菀晴親手送去給姨母吃的！」
不僅黎然愣了，就是蒙之衍也愣了。
菀晴抬袖擦了擦淚珠，臉上露出一抹淒涼的嘲笑︰「姨母叫菀蓉，從進宮起便飽受恩寵，冠絕後宮，無人可比。先皇對姨母喜歡非常，幾乎是有求必應的，入宮三年便生下太子，立皇後之位。」
說到這菀晴臉上露出欣喜的笑容，隨後低沉了下去︰「姨母喜愛吃白果是眾人皆知的，十多年前，菀晴還年幼，隨母入宮，順便將家中炒制好的白果一同攜帶了些，送去給姨母。」
菀晴暗嘆了口氣，有些自責的繼續道︰「我與母親回家不久，便傳來姨母食用白果中毒之事。」說著淚水又仍不住滑落了下來︰「先皇追查，欲滿門抄斬，幸好太子求情，列舉種種疑問，這才讓我菀家活命了下來。」
「那後來呢？」黎然暗暗心驚，她很想說此事有蹊蹺，但又不敢妄下定論。
「後來，太醫診斷姨母是食用白果中毒而逝，我菀家也跟著從此沒落，消失于朝堂。」菀晴靜靜的訴說，從激動到難受，再到平靜，仿若一朵靜靜綻放的雪蓮，讓人心動心驚又心寒。
「炒制的白果？」黎然緊緊摟住菀晴的肩膀，那弱不禁風的身子讓黎然心中一顫，只得摟得更緊，心中的疑惑卻不得不問了出來。
菀晴輕輕靠在黎然肩頭，點了點頭︰「以前也送過炒制的白果，都是母親親自炒制的。」
「一碟有多少顆？三四十顆有嗎？」。
「大概二十多顆吧。」菀晴對于黎然的問題，順口便回答了，在她內心，對黎然早已是無條件信任了。
「不，不對！」黎然猛地一抬頭，扶起菀晴，認真的問道︰「你再想想，肯定有什麼你們疏忽了！」
菀晴愣了，一邊的蒙之衍一手敲打著桌面，陷入沉思。
蒼蘭雅搖了搖嘴唇，低聲道︰「雅兒也曾吃過白果，從未听說會中毒啊。」
菀晴身子一震，驚恐的看著黎然。
黎然嘆了口氣，搖了搖頭︰「白果確實有一定毒，生吃或者炒制都會中毒，但是食用量不大是無礙的。若說中毒身亡，那食用量不可謂不大！一碟遠遠不夠！」
「然兒」菀晴緊緊抓住黎然的衣袖，渾身不住的顫抖了起來︰「當時所有太醫都去醫治診斷了，都一致認定是食用白果中毒！」
黎然點了點頭︰「所有的太醫都收買是不可能的，前皇後中了白果毒是肯定的，但絕不是你送去的那碟白果！」
「然兒！」菀晴猛地松開手，離了椅子重重的跪了下去︰「幫我！」
「你起來！」黎然一驚，忙起身扯拽起菀晴︰「我們結拜姐妹，我怎會袖手旁觀！若不是因為你，我也不會追問這麼多了！你這又何必，難道你還不相信我嗎！」
菀晴胡亂的點著頭，淚水再次溢出︰「姨母去了之後，父親大發雷霆，母親心懷愧疚便上吊自盡了，父親也就此頹廢了，直到太子即位，父親才不堪心里重負，郁郁而終。得當今皇上照拂，菀晴才與弟弟有了今日的生活，且不說姨母是我的親人，姨母的死更是我們每個人心中的刺，即便皇上不說，可是心中也是寡歡的。」
「我知道。」黎然深深嘆了口氣，扶著菀晴坐了下來，看著蒙之衍問道︰「之衍，你有沒有一個問題？」
蒙之衍黑著臉抬起了頭，盯著黎然默然的點了點頭︰「食物皆是出自親人之手。」
菀晴不明白，蒼蘭雅也懵懂，但是黎然卻听懂了，靜靜的看了看桌上微弱的燭火，許久才靜靜的說道︰「我總覺得，這兩件事很可能出自一人之手！」
「然兒？」菀晴愣了，擦了擦淚水，疑惑的看著黎然。
「然兒的意思，我的母後和菀晴姑娘的姨母之死很可能不是巧合！」蒙之衍靜靜的說道。
「兩人都是皇後，而且都深得皇寵，更是嘉譽美名傳為佳話。巧的是兩人都中毒身亡，而中毒的食物都是由自己的親人親手送至的，若說巧合，這恐怕就是天下最大的巧合了！」黎然點頭，細細分析。
「然兒，難道這真的是一個陰謀？」菀晴突然覺得全身冰涼，若是真如此，那她幾乎不敢想象了！
「若是如此，這將是一個天大的陰謀！」黎然淡淡的看著燭火，心中升起無數黑暗的恐懼。